王笑兰闻言微微一愣,心中划过一丝雀跃,道:“听说过的……”
她对那些私塾如数家珍,很快便说出好几家的名字,其实这些倒不是她存心问那些比她年纪更大的女工,而是时常路过学堂听来的。
母亲只是微微颔首,道:“正好,之后让你的弟弟妹妹们去读书,若是能中个秀才举人什么的,咱们家给官家也能少交些钱。”
王笑兰一怔,心中有些失落,道:“我之后去打听……”
“先前王婆找来,说是灯楼街的李家想和你相看相看,你考虑得如何了?”
王笑兰今年不过二十岁,这样的年纪,放在女工之中不算大,还能干很多年的脏活累活,也就有很多年的钱可以继续赚。
但若是放在读书人之中,这样的年龄就有些太晚了,也无怪母亲会将希望都寄托在弟弟妹妹们身上。
王笑兰心知母亲寡居将近十年,若不是做着卖婆的生意,赚一些富裕人家的钱,是很难将她们这些子女拉扯长大的。
因此她只是咬了咬唇,道:“我再想想……要是嫁人了,以后恐怕不便和家里来往……”
母亲叹了一口气,道:“那有什么不好的?你在纺织厂做得好,拿的薪酬都比一同进去的女工高,离了我们反而是一桩好事,也不必像你的外祖母当初那样,为了贡品的刺绣瞎了眼睛……只可惜你爹、你大哥从军走得早,如今只剩下我们孤儿寡母。”
王笑兰攥紧了手,下定了决心,道:“说媒的事情……如今纺织厂学着做潞绸,说是要等着过些时候随着船队出海去卖,我若是能做得出来,薪酬还会翻番,再攒些钱再说吧。”
母亲见她坚持,也不再说什么,只是轻轻点头,“好。”
王笑兰看向小心翼翼地将布匹收好的弟弟妹妹们,最终还是将自己的心事藏了起来。
正如母亲所说的,如今最重要的是让日子好起来……
她正有些出神,忽然察觉到背后有些动静,不由侧目去看,母亲已经将一支压鬓簪插在她的发髻上,道:“这个是我从东边邱家换来的,说是时兴的样式,你不做工的时候戴上,也和同龄人一样俏丽一些。”
王笑兰眼眶微微湿润,道:“好。”
王笑兰从外祖母那里学了一手纺纱织布手艺,只是母亲怕她像外母一般熬坏了眼睛,所以并未让她细学刺绣。
王笑兰十四岁托了一位干娘去了纺织厂,跟着学了许久,才掌握那些稀奇古怪的器械的用法,又将外祖母教给自己的手艺应用其上,花费了将近六年,如今她在纺织厂内也总算有一些话语权,能拿到更多的薪俸。
她所能期待的也只有海上行商的船队能够一切顺利,如此一来,之后也能有更多的商人来购置纺织厂的布匹。
山西、南京、苏州三地都有针对不同绸缎工艺设置的纺织厂,规模有大有小,除却少部分人力织就的精品绸缎用于供给皇家,大部分的绸缎都用于作为海上行商和茶马古道的货物,交由皇帝封赏的商官去售卖。
倒是也有一些民间的商人会从纺织厂购入绸缎,雇佣其他刺绣女工对绸缎进一步加工,取一些巧思,也能小赚一笔。
王笑兰听人说起过这些事情,心里便已经隐隐有了成算。
外祖母是绣娘、母亲是卖婆,与许多技艺精湛的绣娘都有来往,给那些富贵人家做工固然有丰厚的酬劳,可这样的酬劳并不稳定,若是有机会和商人搭线,说不定能稳定收入。
恰好王笑兰在纺织厂,偶尔会见到一些商人,自然也就能够借此机会暗中观察他们。
一段时日过后,王笑兰这才选出了一个人,此人名为卢新,三十逾岁,甘肃人,并不常走茶马古道或是海上行商,而是西北的亦力把里一路,将货物卖给外族人,虽然不比茶马古道安稳,但胜在利润丰厚,卢新一年走两到三次,有几分小钱,可以一次性结清银钱,可见他很有家底。
王笑兰先是找了几个绣娘,私下买了她们的绣品,说是帮忙介绍生意,这才趁着卢新来拿东西的时候找上了他。
“王娘子找我有什么要紧事?”
王笑兰没想到他竟然认得自己,不由微微一愣。
卢新猜出她心中的想法,道:“我也是听工头儿说提过王娘子,说是你人年轻、做工又勤勉,还有好手艺,等到以后器械精修了,更要重用你。不瞒王娘子,我也卖过你织造的布匹,请了绣娘绣些简单花样拿去卖,卖的很好。”
王笑兰见他这话说到了点子上,立刻道:“不瞒卢老爷,我正是有件事想和你说。”说罢就将自己的想法一股脑倒了出来,以期能够得到卢新的同意。
如此一来,卢新可以不必冒着男女防范的风险去寻找绣娘,而是由王笑兰帮着介绍,她则从中抽取分成。且王笑兰作为纺织厂的女工,能够接触到的绣娘都是技艺娴熟之人,也可以保证绣品的质量,至少减少了卢新的人力成本,确实有几分好处。
卢新并不急着答应,只是承诺回去细想,之后一定尽快知会王笑兰“接活儿”。
王笑兰只简单告知卢新有哪些有名气的绣娘参与其中,并未将底牌和盘托出,但心中还是有些担忧卢新会去私下联系这些绣娘,许诺重金,到时候反而是她吃力不讨好。
好在卢新并未耽搁多久,没几日就来找王笑兰,按照她所说,由绣娘们提供一定质量的绣品,卢新提前结清银钱,从中抽两成给王笑兰。
“王娘子若是能说动纺织厂的管事,将绸缎的价格再压几分下来,以后这行商的利润,我再抽一成给王娘子,王娘子若是有什么需要帮忙的,我也尽心尽力,字据也立好了。”说完,他又拿出一个海棠纹样的钱袋,交到王笑兰手中,意思不言而喻。
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