日子,在粗茶的余温与故事的余韵中,不咸不淡地流淌。
我的茶馆成了信阳城南一处奇异的所在。白日里,三教九流混坐一堂,花上五文钱,就能在我这口若悬河的“演义”中,暂时忘却窗外那日渐萧条的世道。石头和丫头也渐渐褪去了初见时的野性与怯懦,穿着我为他们置办的干净布衣,在堂前堂后穿梭,小脸被炉火的蒸汽熏得红扑扑的,像两个新生的年画娃娃。
我以为,这样的日子,还能再过上一段。
我以为我的“真空之劫”,会在这凡俗的衰老与孤独中,静静地走向终点。
我错了。
乱世的洪流,从不给人喘息的机会。它要么不来,要么,便以一种吞噬一切的姿态,轰然而至。
那年秋天,信阳城下了第一场霜。茶馆的生意,却反常地好了起来。只是客人们的脸上,不再有往日的悠闲。他们不再是为了听书,更像是为了寻一处人多的地方,驱散心中的寒意。
风声,是从北边传来的。
“听说了吗?北边……又打起来了。”一个刚从洛阳贩货回来的布商,压低了声音,那端着茶碗的手,在微微发抖。
“是官兵……还是那些‘闯’字头的?”邻桌一个卸了甲的老兵,下意识地摸了摸自己空空如也的腰间。
“都有。”布商的脸色,比窗外的秋霜还要白,“官兵来了,跟篦子一样刮一遍;官兵走了,那些流寇,就跟蝗虫一样,再啃一遍……我这一路过来,看到的村子,十室九空。那官道两旁,到处都是啃树皮、挖观音土的灾民……还有那被野狗刨出来的,没埋严实的尸首……”
他的话,让整个茶馆,陷入了一片死寂。
只有窗外,那萧瑟的秋风,吹过光秃秃的柳树梢,发出呜咽般的声响。
那天起,我的故事,便再也无人喝彩了。
那些关于海外仙山,关于江湖侠义的传说,在这血淋淋的现实面前,都显得那样的苍白,那样的可笑。
茶馆里,只剩下压抑与沉默,还有一声声,充满了焦虑的叹息。
几天后,第一批真正意义上的难民,涌入了信阳城。
他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神麻木得如同行尸走肉。他们带来了更可怕的消息——流寇的大股人马,已攻破了汝宁府,正向着信阳的方向,席卷而来。
城里彻底乱了。
米价,一天一个样地往上翻。那些家有余粮的富户,纷纷紧闭了大门,甚至在高高的院墙之上,架起了弓弩。
官府贴出了安民的告示,说已向南阳卫所求援,援兵不日即至。
那张写着官样文章的告示,在萧瑟的秋风之中,被吹得“哗哗”作响,却没能安抚哪怕一丝一毫的人心。
援兵,确实来了。
但他们带来的,并非是安宁,而是另一场令人绝望的灾难。
那是一支号称“秦军”的官兵。他们自陕西调拨而来,一路之上,早已没了军纪。与其说是兵,不如说是一群,拿着官府文书的合法强盗。
他们进城之后,第一件事,便是以“筹措军粮,共御流寇”为名,挨家挨户地强征“军饷”。
我的小茶馆,自然也未能幸免。
几名眼神凶悍得如同饿狼的官兵,踹开了我那扇,本就摇摇欲坠的木门。他们没有说任何废话,只是将那冰冷的,沾着暗褐色血迹的刀鞘,重重地敲在了我的柜台之上。
“半个时辰之内,十两银子,五十斤米面。”为首的那个百户,用他那双,早已没了半分人气的眼睛,冷冷地看着我,“拿不出来,你这老家伙,就跟我们,去城头,填壕沟吧。”
我没有与他们争辩。
我只是缓缓地,从柜台的暗格之中,将我那仅存的,所有的积蓄,都拿了出来。
那是我本打算,用来为石头和丫头,置办一身过冬棉衣的钱。
那百户,接过那沉甸甸的钱袋,掂了掂,脸上露出了一丝满意和残忍的笑容。
他带着他的人,转身离去。
临走前,还顺手,将我挂在墙上,那唯一的一块,过年时剩下的腊肉,也给扯了下来。
我看着他们消失在巷口的背影,没有说话。
石头,从后厨,探出了他那小小的脑袋。他那双本该是清澈的眼睛里,第一次,燃起了,我无比熟悉的,名为“恨”的火焰。
他死死地,攥着手中的那把,用来劈柴的短斧。
“爷爷……”他的声音在颤抖,“他们……他们是坏人。”
我缓缓地,转过身,走到他的面前。
我伸出那双,早已布满了皱纹与老茧的手,轻轻地,将他那只,因过度用力而指节发白的小手,包裹在了我的掌心。
我没有与他讲,任何关于“宽恕”与“放下”的大道理。
我只是看着他,平静地,一字一顿地说道:
“石头,记住这种感觉。”
“然后,想尽一切办法,活下去。”
“活到,有一天,你能让这样的‘坏人’,再也不敢,出现在这片土地之上的那一天。”
官兵的到来,并未能阻挡流寇的脚步。
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