在第一天里,开山车一直在丛林中铲除树木以开辟丛林小道。但第二天,开山车停止了作业,原因是前面有了日本人修筑的道路。
似乎是触及了日本人敏感的神经,从当天下午起,松田终于露出峥嵘,指挥日军向陆战七团驻守的周界防线发起了六次反击,其中四次都具备相当大的规模。
当日本兵出现在防线前约200码的距离时,陆战队的机关枪和迫击炮响成一片。在他们后方不远的地方,美军炮兵放列作战,大炮口径从75毫米到105毫米的都有,炮弹呼啸着从陆战队员们的头顶飞过,仿佛是一列列高架电车在半空中飞驰。
除了日军的进攻,岛上还遭到了风暴的袭击。按照师部一位军官的描述,风速简直可以和台风相比拟,雷声比他听到过的任何海军舰炮还要响,而闪电则在他们周围钻来窜去。与风暴相呼应的是倾盆大雨,天好像都要塌下来了,相比之下,第一天的大雨只是小巫见大巫。
在闪电和风雨中,四周的大树接二连三地倒下,其中有的大树高达40米。陆战队员们偷眼看去,又有了像瓜岛那样置身于活地狱的感觉。
日军的反击没有一次取得成功。他们的战法与瓜岛相比并无改进,仍然是集中全力向一个狭窄的正面猛攻,样子看似凶神恶煞,然而对于&ldo;瓜岛屠夫&rdo;而言,只是主动提供了一些&ldo;被屠&rdo;的机会而已。天亮之后,巡逻队在防线边界上找到了两百多具日军遗尸。
松田无法攻破美军的周界防线,便要竭力守住机场。为铲除沿路的阻塞工事,陆战一团投入了更多的坦克战车。美国不像苏德那样装备了重型坦克,其坦克的主力骨干是4&ldo;谢尔曼&rdo;中型坦克,&ldo;谢尔曼&rdo;坦克被称为二战中性能最可靠的坦克,不娇气,故障少,只需最基本的维护就能满足野战需要,出勤率连德国坦克都望尘莫及。把&ldo;谢尔曼&rdo;坦克放在自然条件极端恶劣的热带雨林中,可以说再合适不过了。
&ldo;谢尔曼&rdo;坦克的主要武器是一门75毫米火炮,它一边横冲直撞,一边毫无顾忌地用火炮进行轰击。对庞然大物一般的野战坦克,日本兵完全无计可施。日军虽然也有几门大炮,但并非反坦克炮,而且至少有一半都是落伍的老式火炮,其中一门毫无方向感地乱射了几炮,一看到&ldo;谢尔曼&rdo;坦克接近,炮手们就慌慌张张地逃走了。敢正对着&ldo;谢尔曼&rdo;较劲的也有,不过&ldo;谢尔曼&rdo;坦克只是蹭破了点皮,日军炮手的下场却是被33吨的坦克直接碾成了肉饼。
有了&ldo;谢尔曼&rdo;坦克撑腰,其他非野战车辆的胆子也大起来。美国陆军有一种两栖卡车,俗名&ldo;鸭子&rdo;,与履带登陆车不同的是,&ldo;鸭子&rdo;有车轮,而不用履带,在水里则用螺旋桨推进。另外,其载运量比登陆车要大,且在岸上行驶的速度也较快,不会像登陆车那样损毁路面,因此越来越受到陆战队的欢迎。&ldo;鸭子&rdo;本身不装备武器,但驾驶员有办法,他们在卡车上配装了火箭发射器,用火箭向日军的据点和工事施射。火箭发射时,会发出咝咝的叫声,这是陆战队员们从来没见到过的,全都好奇地在旁边围观。
没有哪种作战方式比只需围观更惬意了,在一天下午的作战中,陆战一团甚至没有战死一个人。
12月29日,作为师预备队的陆战五团增援了上来,陆战一师已接近格洛斯特角机场的边缘。也就在这天晚上,从一团二营传来消息,他们在黑暗中与日军发生了被称为&ldo;棺材角&rdo;的激战。
★新年礼物
差不多在主力登陆的同时,一团二营从另外一个滩头上岸了,并在格洛斯特角机场的正南面建立了一个半月形防御阵地,其作用是双重的:阻击日军从南面增援机场,同时也防止机场守军向南面逃跑。
作为防御性的楔子,当其他部队进攻的时候,莱基和他的战友们只能孤零零地坐等,那是一个连无线电波都到达不了的地方。登陆后的第五天,他们与主力失去了联系。
在这五天里,二营只做一件事,就是每天派人往纵深地带进行侦察。莱基对此有一个很有意思的比方:营队躺在丛林里,侦察兵则像章鱼的触角一样四处延伸。
有一天,二营巡逻队在北面丛林发现了一具侦察兵的尸体,身上被刺了十几刀,显然被日军当成了练刺刀的工具。他的胳膊上有一个文身,画的是锚和地球,那是美国海军陆战队的标志,日本人残忍地将其割了下来,然后塞进了尸体的嘴里。
二营从营长到士兵全都愤怒到了极点。他们迅速向北面丛林出击,先是抓住了两名日军军官,就地枪决!接着又发现了一个小队的日本兵正躺在地上睡觉,就地歼灭!
有了血的教训,侦察巡逻活动变得更加谨慎。一般情况下,单个侦察兵都不能外出,取而代之的是巡逻队。巡逻队少则10人,多则50人,处于队伍最前面的是尖兵,其他人在身后迤逦前行,并有意识地交错开,前后两人至少要相隔六米的距离。
行进过程中,每个队员都要眼观六路,耳听八方,随时防备意外情况的发生。以这样的速度,巡逻队来回移动一英里就需要一天的时间,要是途中有山坡,还要更费点事。
莱基不仅参加了巡逻队,还在丛林遭遇战中显出了一个陆战老兵的威力:当与四个日本兵不期而遇时,他瞬间便端着冲锋枪扫射过去,把四个家伙全给干翻了。
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