如同执行&ldo;复苏行动&rdo;一样,第五舰队司令斯普鲁恩斯中将仍任行动总指挥,但在战前的准备会上,他与尼米兹之间又有了分歧。
鉴于&ldo;复苏行动&rdo;的教训,斯普鲁恩斯主张饭要一口口吃,分几步循序渐进地夺取几座环礁。尼米兹说一口口吃是对的,不过吃第一口时嘴要张大些‐‐绕过其他环礁,直扑夸贾林环礁。
夸贾林环礁位于马绍尔群岛的中心,乃日军司令部所在地,美军攻占后,能得到两个机场和一个一流的锚地,谁听到都不免动心。可当尼米兹提出后,总指挥斯普鲁恩斯、登陆编队指挥特纳、陆战指挥霍兰&iddot;史密斯,三巨头不约而同地表示强烈反对。
这三个人考虑的是现实困难。美军占领夸贾林环礁后,还得建立夸贾林与吉尔伯特、珍珠港之间的交通线,而被绕过的那两座环礁将会切断这一交通线,况且两座环礁上都有日军机场,可对夸贾林进行空袭轰炸。
进攻夸贾林,打好了自然是人间争霸,可万一打不过,你别想就人间蒸发,到时守又守不住,跑又跑不脱,岂不很惨?
尼米兹一贯能够接受部下的建议,但这次他坚持己见。他的决策不是一拍脑袋就得出的结论,其依据主要来自无线电情报分队破译的情报。情报显示,日军正在其他岛上加强工事,唯独忽略了夸贾林环礁。
很显然,日军的思维是常规思维,他们也认为美军会从外围逐个攻击。出其不意,攻其不备,乃兵家要诀,尼米兹决不愿意放弃自己认为正确的主张。
最后一次,尼米兹一个个征求斯普鲁恩斯等人的意见:&ldo;你们现在怎么考虑?&rdo;
得到的回答无一例外还是:&ldo;打外围岛屿。&rdo;
短暂沉默后,尼米兹以不容置疑的口吻说:&ldo;但是,诸位,我们的下一个目标还是夸贾林环礁!&rdo;
斯普鲁恩斯、霍兰&iddot;史密斯不吱声了,唯独特纳还在说这是个冒险且鲁莽的举动。尼米兹语气温和,但锋芒毕露:&ldo;如果你们不想干,就换人。你们愿意干还是不愿意干?&rdo;
三个人面面相觑。原来所谓号召力都是空的,说得顺就是号召力,逆耳了还有杀招在这里等着呢。
见大头头发出了&ldo;最后通谍&rdo;,几个人都屈服了,连特纳也皱起眉头说:&ldo;我当然愿意干。&rdo;
1月30日,第五舰队的南北两路部队分别驶抵夸贾林环礁。尼米兹显然做出了一个英明的决定,他直取夸贾林的做法,不仅让部下们感到震惊和意外,也大大出乎日军的预料‐‐夸贾林已分兵出去,防守能力大大减弱。
但防守能力减弱了,并不代表就好打。作为马绍尔群岛的中枢海岛,夸贾林毫无疑问是一个极其坚固的据点,若战法不当,&ldo;复苏行动&rdo;便是前车之鉴。
美国战史学家把&ldo;复苏行动&rdo;称为&ldo;1945年胜利的播种床&rdo;,幸亏曾经付出了血的代价,美军才有避免第二次掉进坑里的机会。他们总结出,&ldo;复苏行动&rdo;之所以损失巨大,并不仅仅是因为同时进攻马金环礁和塔拉瓦环礁,分散了兵力,最主要的还在于美军无论从理论还是实践上,都缺乏攻占珊瑚环礁的经验,导致了众多的指挥失误。
教训之一,就是在一座日军高度设防的珊瑚岛上,其工事的坚固程度,怎么评价都不为过,你扔再多的炸弹和炮弹,也不一定能予以严重破坏,更不用说彻底摧毁了。这就告诉海军,支援火力只嫌不够,没有过多。
与&ldo;复苏行动&rdo;不同,&ldo;燧发枪行动&rdo;采取的是狮子搏兔的战术,支援火力集中之密,在太平洋战争中达到了空前的程度,甚至有人认为有点儿小题大做。
先是陆基飞机做连续不断的长途轰炸,接着第58特混舰队的快速航母群实施三天的密集轰炸,最后到登陆前,支援舰队又连续炮击两天。据统计,美军在马绍尔群岛投放的炸弹和炮弹数量,相当于进攻吉尔伯特群岛时的四倍。一位随军记者报道说:&ldo;整座岛好像被抛到了两万英尺高空又跌落下来。&rdo;
有了排场,还得搞清楚用场。参与炮击的舰炮全部使用大口径火炮和穿甲弹,炮击时至少可有效穿透日军防御工事的上部。每次轰炸和炮击,还要在硝烟消散后查明破坏程度,再根据实际效果,有针对性地重复进行精确轰炸和射击。
另外一个细节也颇能反映美国人的反省精神和意识。尼米兹在视察贝提奥岛后,便专门在夏威夷一座偏僻的岛屿上修建了试验场,把日军的碉堡和沙顶地堡都原样复制了过去。海军用舰炮对着复制品反复轰击,试验发现,摧毁日军海岛工事最有效的办法,不是近距离平射,而是远距离的排炮俯射,于是支援舰队便采取了这种炮击方式。
到美军正式登陆夸贾林环礁时,海岛的地面上已没有任何完好的工事,守岛日军约有半数被炸死。
★秘密武器
登陆部队上岸前,为压制岸上的守军而以火炮抵近射击,是登陆战中必不可少的,但是在贝提奥岛战斗中,首先上岸的是陆战队,炮兵后来才进入滩头阵地,且未能充分发挥作用。
事后总结,不是上岸早晚的问题,是当时上了也没什么用,原因是珊瑚岛的滩头一般都很狭窄,火炮铺摆不开。美军由此形成了一个新的战术观念,即凡登陆一座岛,必须先占领射程内的另外一座岛,让炮兵在岛上放列作战,这样就可以对主力攻击起到很大帮助。
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