美军后来将该珊瑚岭称作&ldo;要点&rdo;。&ldo;要点&rdo;正面布满蜂窝状的珊瑚洞以及日本人用炸药炸出的射击掩体,而仅凭侦察机从空中拍摄的照片,也确实难以看出这些珊瑚洞和掩体的存在。
美军刚刚登岸时,日军一反常态地隐忍不发,等美军进入近距离,&ldo;要点&rdo;和海滩上的其他日军暗藏火力点才开始施虐,其中仅&ldo;要点&rdo;就装备有一门反坦克炮和六门双连机关炮,加之距离如此之近,自然具有非同一般的杀伤力。
五个先头营中,位于最北面的陆战一团两个营离&ldo;要点&rdo;最近,伤亡也最惨重。更糟的是,搭载大多数野战电话设备和报务员的履带车也在暗礁上被反坦克炮击毁,在失去通信调度后,各营变得更加混乱。
位于登陆队列最西面的陆战七团三营虽可避开&ldo;要点&rdo;的火力,可是侧翼又遭到了海滩暗藏火力点的袭击,很多履带车还没登陆就被干掉了,从车辆中跳出的士兵成为日军机枪的活靶子。机枪一遍遍地犁过去,三营的伤亡情况令人咋舌。
指挥船的无线电扬声器里响彻着&ldo;蜘蛛&rdo;的呼叫:&ldo;敌人有强大的火力,抵抗已经由中度转为重度,暗礁上的一些两栖履带车辆正在燃烧!&rdo;
暗礁和滩头上又升起几十道黑烟柱,&ldo;蜘蛛&rdo;惊叫起来:&ldo;糟透了,敌人有一门巨炮正在发射,白色滩头(陆战一团所在的登陆滩头代号)上大约有20辆两栖履带车辆在燃烧,在橙三滩头(陆战七团三营所在的登陆滩头代号),我也可以看见有18辆在燃烧,巨炮的纵射可以达到这个滩头……&rdo;
★最大号的日本佬
守备贝里琉岛的日军主力为第14师团,下辖第二联队和第15联队第三大队,加上海军守备队、劳工、地勤人员,总数确实只有一万多人,数量上与美军掌握的情况出入不大,但作为从中国东北抽出的关东军,日本仅剩的精锐部队之一,第14师团的兵员经过精挑细选,且有许多参加过侵华战争的老兵,整体战斗力很强。
一个明显的特征是,当时的日本人普通个儿矮,然而第14师团却有一些身高超过一米八的大块头兵,后来与之交战的美军士兵称他们是自己生平见过的&ldo;最大号的日本佬&rdo;。
应该说,如果仅仅如此,其实并不可怕,在马里亚纳战役中,驻于提尼安岛、关岛的第29师团还不是被美军陆战队三下五除二地铲掉了,可怕的是日军战术思维的改变。
从瓜岛战役到马里亚纳战役,日军防守时往往不顾美军优势火力,一味猛打猛冲,结果却导致一败再败。随着马里亚纳战役结束,日军大本营终于痛定思痛,在战术上做出了调整,决定采取纵深防御、坑道工事的策略,和美军大打消耗战。
收到大本营所谓的&ldo;7月指示&rdo;后,第14师团长井上贞卫中将对部下说:&ldo;胜利取决于我们能否汲取最近几次战役,特别是塞班岛之战的教训。美国人全靠他们的物质力量取胜,如果我们能用物质力量打败他们的话,那将使他们受到难以想象的震动。&rdo;
第一次,在日军的动员中,&ldo;物质力量&rdo;取代了&ldo;精神力量&rdo;和武士道,这意味着一个相当大的改变。
井上专门制订了作战方案,但在美军登陆时,他已经到别的地方视察去了,接替井上任岛上最高指挥官的是第二联队队长中川州男大佐。中川曾参与侵华战争,后进入陆军大学深造,具备较丰富的实战经验和战术素养,井上不在岛上,便由他来对作战方案进行实施和检验。
按照新的作战方案,每个日本兵都被要求固守在岩洞里和峭壁上,凭借险要地势和错综复杂的防御工事进行防守。这使先前子弹可以从岛上对穿的计算完全落空,因为当美军在地面作战的时候,日军却大多躲在地下或暗藏工事内‐‐那些工事都经过良好的伪装,与天然地形简直难以区分,甚至当美军士兵走到枪眼跟前时,都无法发现它们的存在。
要说中川在指挥上有什么问题,就是他犯了日军的一个通病,即不善于集中使用火炮,火炮都是各打各的,否则的话,暗礁和滩头都将成为美军难以逾越的一道天险。
即便如此,火炮阻击还是使美军蒙受了很大损失,炮弹在整个海岸线上激起大大小小的水柱,珊瑚碎片被炸得满天飞舞。停泊于海上的指挥艇也遭到了炮击,炮弹接连飞来,令小艇上的指挥官们大惊失色,好在连发的三发炮弹一发都没命中目标,全从小艇上方掠过,在艇后爆炸了。
度过重重劫难,美军终于迎来转机。陆战五团的两个营处于登陆队形的中央,离日军的重型火炮最远,以此为突破口,第一波陆战队员陆续登上了滩头。
随着一声令下,第二波全副武装的陆战队员沿着运输舰的栏杆,分别走向指定位置,他们看到从岸边返回的登陆艇上多数已载满伤兵。伤兵一上大船,这些士兵即纷纷从网梯上爬了下去,然后再从登陆艇转移到履带车上去。
参加这次战役的陆战队员里面,除莱基一类的老兵外,还有许多新兵,比如五团三营k连的迫击炮手、外号&ldo;大锤&rdo;的斯莱奇,他当时就在第二波的队列里。
这是斯莱奇加入陆战一师以来的第一场战役。相比当年登上瓜岛的莱基,现在的斯莱奇更为紧张,因为这时岸上的战斗已提前进入白热化,各种武器的声音响成一片,以至于他和队友说话时,必须大声喊叫对方才能听得见。
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