丰田反问道:&ldo;以牺牲菲律宾的代价挽救舰队,这又有什么意义呢?&rdo;
众人尚在对丰田的话进行权衡,&ldo;捷1号&rdo;的主要设计者、海军军令部作战部长中泽佑中将已经坐不住了。
好不容易鼓捣出来的方案,自家海军只能唱唱配角,倒让陆军做了主角,把中泽急得肠子都要从肚子里爬出来了。他泪流满面地向大家恳求,要求给联合舰队一个机会,要么赢得海上决战的胜利,要么就像&ldo;死亡之花一样盛开&rdo;。
中泽这么眼泪鼻涕一淌,便没人表示异议了,&ldo;捷1号&rdo;的作战规模由此得以光速升级。当天下午,经过天皇的批准,参谋本部和海军军令部同时采用无线电密码,向各自的下属部队正式发出了&ldo;捷1号&rdo;作战指令。
指令虽然发出了,但在陆军方面,山下的具体作战计划仍停留在空白状态,一方面是武藤未至,另一方面则是山下压根儿没有料到麦克阿瑟会来得这么快。
10月19日晚,第七舰队到达了莱特湾,随着舰队的到来,莱特湾内仿佛一下子竖起了无数幢大楼。
这是一个没有月光的午夜,下面是阴森森的海水,上面是黑漆漆的天空,大家好像被包裹在无形的斗篷里一样。
再过几个小时,战斗就要打响了,躺在闷热船舱里的士兵没有几个能安然入睡,他们中有人躺在吊床上默默地计算着时间,有人悄悄地溜到甲板上呼吸新鲜空气。
军舰上开始播放广播,那是新教和天主教的祈祷声,很多人却感觉是在提前参加自己的葬礼。此情此景,连空军指挥官肯尼都有些不自在了:&ldo;我真希望是在飞机上,而不是在船上。&rdo;
麦克阿瑟一直站在甲板上望着周围舰艇的轮廓,直到深夜,他才回到内舱。
莱特岛居于菲律宾腹地,处在日军机场掩护网的中心。凭借自己极其丰富的戎马经验和军事知识,麦克阿瑟早已意识到,在他指挥策划的军事行动中,莱特登陆战将是最大胆、最困难、最复杂的一次。
与山下一个字的计划都没有不同,麦克阿瑟对作战计划真正做到了精益求精,他告诉助手,必须反复推敲计划中的每一个细节‐‐一旦攻下莱特岛,就将决定菲律宾群岛乃至对日作战的命运,为此耗费的任何心力和脑力都不是多余的。
纵然如此,麦克阿瑟的内心也和普通士兵一样忐忑不安。他拿起《圣经》,再度默诵起那几段熟悉的文字,在心里祈祷:&ldo;仁慈的上帝,保佑这里的每个人在早晨都能平安无事吧!&rdo;
★我回来了
10月20日,破晓时分,&ldo;黑色斗篷&rdo;开始逐渐消失,战列舰进行齐射,&ldo;纳什维尔&rdo;号巡洋舰的周围响起了雷鸣般的炮声,登陆行动开始了。
遭到战列舰射击的,是麦克阿瑟亲自选定的滩头,从那里往纵深突破,就是位于莱特岛东北沿岸的杜拉格和塔克洛班。
登陆点的选择很有讲究,杜拉格、塔克洛班均有日军机场,而且根据飞机侦察和菲律宾游击队提供的情报,两个滩头的防御阵地并不坚固。
舰队做好了迎接日机大规模反击的准备,但日军唯一一次认真的反击,只是出动了一小批鱼雷机。这些鱼雷机避开美军战斗机和高射炮,让&ldo;檀香山&rdo;号重巡洋舰受了点儿伤,不过对庞大的美军舰队而言,这点儿损失完全微不足道。
一个小时后,运输舰驶入离岸七英里的换乘地区,士兵们陆续进入登陆艇。这次的登陆主力由海军陆战队换成了清一色的陆军:克鲁格的第六集团军,也即&ldo;白杨树部队&rdo;,总共四个突击师,约20万人。
换乘期间,各战列舰停止射击,以便让巡洋舰、驱逐舰和火箭炮艇可以开得离海岸更近一些,麦克阿瑟所乘的&ldo;纳什维尔&rdo;号巡洋舰也随之驶进海湾,在离海滩两英里的海面上抛锚。麦克阿瑟凭栏观望,能够清晰地看到拍岸浪花把海滩打出条条沙痕的模样,还可以依稀见到晨曦中的城市,以及城市背后丛林覆盖的山峦。
杜拉格是麦克阿瑟自西点军校毕业后的第一个落脚处,那时的他是工兵营上尉,一个风华正茂的青年军官,而今他早入花甲,杜拉格却还没有多大的变化。
杜拉格,我回来了!
在炮击中断数十分钟后,美军舰队再次实施轰击。刚开始的爆发性射击被万炮齐轰替代,连&ldo;纳什维尔&rdo;号也加入了其中。
震耳欲聋的炮声中,一道道浓黑烟柱不断从地面升起,与此同时,密密麻麻的舰载机从人们的头顶呼啸而过,对海滩上的日军据点进行俯冲扫射。
更为壮观的场面还在后头。火箭炮艇系用普通的步兵登陆艇改装而成,随着一声令下,数以千计的火箭弹嗖嗖地从炮艇飞出,耀眼的尾焰在天空中划出了各种杂乱无章的图案。
只听得天崩地裂的巨响,整个海岸线成为一片火海。当浓烟散去,那些已跳上登陆艇上的士兵们简直不敢相信自己的眼睛:先前长着茂密树木的海岸,瞬间成为一片废墟。
上午9点45分,斑斑点点的登陆艇朝海滩直冲过去。场面异常壮观,若不是海岸上硝烟四起,烈火升腾,倒很像是移民在大批迁移。
麦克阿瑟在&ldo;纳什维尔&rdo;号的舰桥上观察着战斗进程,尽管军舰颠簸得很厉害,但他始终一动不动地矗立在那里。下午1点,他与参谋长萨特兰、空军指挥官肯尼、菲律宾新任总统奥斯米纳,以及几名新闻记者一起登上了一艘小型登陆艇。
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