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第343章（第1页）

★牺牲战术

10月25日，上午6点27分，太阳升起。栗田马上下令以&ldo;大和&rdo;号为中心，将夜航的搜索队形变为防空的环形队形。

变换队形的信号刚刚发出，旗舰&ldo;大和&rdo;号桅楼上的瞭望哨就报告，在东面的水天一线处出现了几个黑点。这时的萨马海海域乌云低垂，雾气弥漫，天色也稍显阴暗，所以视野较为模糊，瞭望哨凭目力观察，一时难以确定那几个黑点究竟是什么。

随着天色不断放亮，黑点逐渐放大，可以看到四根军舰桅杆，接着航母及其警戒舰船的身影也渐渐清晰起来。同一时刻，瞭望哨还发现了远方天空中的美军舰载机。

接到报告后，栗田的参谋们一致认为，这肯定就是第38特混舰队，而且看样子，对方并没有察觉栗田部队的到来，否则空袭早就开始了。

栗田遇到的当然不是第38特混舰队，那是金凯德第七舰队的一支航母特混大队，代号&ldo;塔菲-3&rdo;，指挥官是斯普拉格少将。

第七舰队与之编制相同的还有&ldo;塔菲-2&rdo;和&ldo;塔菲-1&rdo;，后面两支特混大队当时正分别在东南海区和南部海区执行巡逻任务，而&ldo;塔菲-3&rdo;处于最北端海区。它们的任务都是各守一边，独立封锁住通往莱特湾的去路。

在此之前，斯普拉格也收到了反潜巡逻机的紧急报告。巡逻机发现了栗田部队，但是它自身只配备了深水炸弹，仅能袭击潜艇，无法攻击战舰。

斯普拉格刚收到报告时还不相信，因为他和金凯德一样，都以为有一支强大的水面舰艇部队正在固守着圣贝纳迪诺海峡。

这个飞行员是个新手，会不会误把哈尔西的快速战列舰当成了日舰呢？斯普拉格下令再探再报：&ldo;作战室，告诉那个飞行员核实他发现的情况。&rdo;

一份简短急促的回复很快传来：&ldo;目标肯定是敌舰队，军舰上都有塔式桅楼。&rdo;

多层上层建筑和塔式桅楼，是日军大型战列舰的一个标志，所以飞行员才敢拍着胸脯打包票。几乎在同一时间，美军的无线电报员收听到了日本人叽里咕噜的谈话声，雷达屏上也哔哔作响，显示附近出现许多不明舰船。一名信号员急忙拿起望远镜进行观察，最后证实日军舰队果然正朝己方开来。

斯普拉格少将。日军大型舰队的袭击，让这位&ldo;塔菲-3&rdo;指挥官陷入了极度的紧张不安

这正是&ldo;闭门家里坐，祸从天上来&rdo;。斯普拉格顿时大为紧张，意识到自己&ldo;处境危险&rdo;。同是航母为主的特混大队，&ldo;塔菲&rdo;系与第38特混舰队的那几支大队有很大区别。斯普拉格的&ldo;塔菲-3&rdo;虽有六艘航母，但它们都是由商船或油轮改装而成的小型护航航母，几乎没有装甲，火力很弱，基本任务也只是为莱特岛的运输舰队和登陆舰艇提供空中掩护，并不随同战列舰和重巡洋舰一起作战。

与较弱火力相应的是，这些小航母的外壳都比较薄，不能保护易爆炸的汽油、弹药和鱼雷舱。海军水兵们开玩笑地称之为&ldo;番茄罐头&rdo;，将它们归类为&ldo;易燃、易受攻击、可牺牲的舰只&rdo;。除此之外，小航母的最高航速仅为16节，只及日军战列舰和巡洋舰航速的一半，比同舰队中的护航驱逐舰还要慢，有&ldo;吉普航母&rdo;的名号。

面对栗田部队的突袭，&ldo;塔菲-3&rdo;无疑处于完全弱势的地位。斯普拉格也从来没有设想过，依靠手下这些吨位小、航速低的护航航母和一些战斗力不强的警戒舰，他竟然要同日军的快速水面舰艇部队决一死战。他悲观地认为，一旦交锋，&ldo;塔菲-3&rdo;坚持一刻钟以上都几乎不可能。

然而，假使&ldo;塔菲-3&rdo;不主动上前迎击，莱特湾的舰船就将立刻陷入灭顶之灾‐‐在陆军和军需品被送上岸之后，美军运输舰队的大部分舰船都已撤离莱特湾，但还有50多艘单薄的货轮、战车登陆船和两栖舰艇停泊在港湾里。

斯普拉格毅然决定用牺牲战术来拖住栗田部队，他将自己面临的危险情况电告金凯德，并且说：&ldo;如果我们能把敌舰队吸引过来，就能延缓它对莱特岛的袭击，直至援兵到来，尽管我们的末日显然会来得更快。&rdo;

在接到斯普拉格的电报之前，金凯德其实已经手足无措。当天凌晨，有些心神不安的他曾经通过无线电向哈尔西询问：&ldo;圣贝纳迪诺海峡是否已有第34舰队守卫？&rdo;

由于哈尔西的旗舰&ldo;新泽西&rdo;号战列舰上的无线电通信发生混乱，金凯德等了两个多小时后才收到回音，哈尔西的答复只是一个简单的&ldo;否&rdo;字。

金凯德这才知道，哈尔西原来根本没有编组什么第34特遣舰队，更没有安排力量守卫圣贝纳迪诺海峡。他惊愕万分：&ldo;哈尔西怎么会放弃执行这个周密的战斗计划呢？这是不可理解的。&rdo;

★千钧一发

哈尔西一心要歼灭小泽部队，早已把圣贝纳迪诺海峡完全丢给了金凯德。

在第38特混舰队连夜北上的过程中，航母的夜舰巡逻机曾发来报告，告知栗田部队已转向东进，向圣贝纳迪诺海峡驶来，同时海峡里长期熄灭的航标灯也被点燃。听到这个报告，包括李中将在内的几名将领对继续北进都犹豫起来，但哈尔西依然不为所动。

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