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也正是因为埃莱娜与克拉拉一直以来的交情，作为私生女的莉莉斯才有机会被送进这所一贯只招收名门嫡女的修道院学校接受教育。

“莉莉安娜，怎么，不想见到我吗？”克拉拉笑着给予莉莉斯一个问候的拥抱。

“我还记得跪在您办公室的地板上修改订正作业的痛苦呢……”莉莉斯惺惺地咕哝着，“但我其实一直惦记着您呢！复活节我差人送去修道院给您的礼物您收到了吗？”

“收到了，谢谢你的一片好意。如果不是你半夜不睡觉忙着和同学们做地下交易，也不至于在考试的时候太困了直接睡着。”克拉拉用开玩笑的语气数落道，随后又认真地告诉她，“不过你现在居然真的把生意做到了明面上，这很了不起。”

出于对算术老师刻入骨髓的畏惧心理，莉莉斯乍一听都没分清对方到底是在讽刺挖苦她还是发自内心的赞美。

她情不自禁地回想起住在修道院学校里的日子。修女们严禁女学生放假结束返校时在行李中夹带零食，严格到所有人都必须接受开箱检查。

然而，有规训的地方就一定会应运诞生出反抗。以莉莉斯为首的一帮女孩子们马上就想出了应对的偷渡技巧。她们将方糖、各色坚果还有小饼干用纸袋严丝合缝地裹起来，卷进包成一团的袜子里，塞进备用的文具盒里，或是放进有夹层的文件袋里运进修道院，然后储存在废纸篓的底部，上面盖着揉成团状的干净纸巾作掩护。

很快，修道院里就发展出了地下零食交易。两块方糖换一袋杏仁，一袋杏仁换一盒饼干。每周二午夜熄灯后聚在浴室的隔间里进行交易，直到被轮值负责宿管的克拉拉老师所发现。

她立即叫停了这种修道院明令禁止的违规行径，没收了她们的“赃物”，但并没有实施惩罚。

“与其在满足口腹之欲时费尽心机，还不如以后把这些伎俩用在对付你们的丈夫身上更有用。”

莉莉斯一直记得克拉拉在她十五岁时对她说的这句话。只不过她后来对付丈夫时的手段可比上学时的小打小闹要激进得多。

“我把克拉拉修女请来可不只是为了让你们叙叙旧。”埃莱娜笑着将对话拉回正题，“莉莉，我听说了你手下的犹太会计师不幸身亡的事。我知道短期内想要找到合适的替代人选绝非易事，所以我特意去请来了克拉拉修女。她长期在修道院担任财务工作，又曾是你的老师，由她来帮助你最合适不过了。”

“什么！？”

“修道院批准了我花一年时间外出研修，回去之后开设新的会计课程。”克拉拉解释道，“合作愉快，莉莉安娜。”

莉莉斯愣住了，一时间不知道该作何回应。克拉拉确实是她非常尊敬且信任的老师，为人勤恳务实，能力更是无可指摘。而且她出生高贵，与埃莱娜交好，隶属教廷，有了她坐镇银行也相当于得到了

教会的背书。

甚至可以说，克拉拉的加入对L.C.施密德尔银行有百利而无一害，但莉莉斯总觉得有些不对劲——这一切来得太快，太突然了，她仿佛正在被一双无形的大手推着走，完全没有否决或抵抗的余地。或许是太累了，她感到额头一阵阵嗡嗡地发昏。

“合作愉快，克拉拉老师，”莉莉斯强颜欢笑着与克拉拉握手，“今天时候不早了，有关工作职责的事明天再与您接恰吧。”

“是的，今天我有更加重要的事要跟你商量。”埃莱娜巧妙地驳回了莉莉斯准备送客的小心思，直截了当地告诉她：“我这次来是为了在出发去罗马前告诉你，我决定正式出资入股你的银行，并帮助你尽快开始业务扩张。”

莉莉斯又一次愣住了，而后迅速摆出开心的表情：“哦！天呐，这真是太好了，埃莱娜姑姑。”

“你先别着急恭维我。我愿意注资也是有条件的，你先听完我的方案再做决定吧。”埃莱娜微笑着提醒她，“首先，银行需要改名字，删除前缀和后缀，直接改名为克纳罗银行。”

莉莉斯下意识皱起了眉头。她对现在的名字很满意。施密德尔的姓氏是她逃离克纳罗家掌控的工具。即使是出于埃莱娜的意愿，她也不想讲这个姓氏冠在自己的银行头上。

“这样对你有百利而无一弊，可以规避很多合规风险。”埃莱娜道，“你现在能堂而皇之地继续使用这个名字，是建立在施密德尔家对此并不知情的基础上的。如果他们家的掌权人突然得知家族成员的遗孀借用他们的名字经营信贷业务，你觉得他们会怎么想？”

“他们对此似乎并不反感。实际上，施密德尔家的威廉刚刚到威尼斯，想要加入我的银行实习。”

“那么你更应该将银行名字的归属权牢牢握在自己，而不是夫家的手里。我相信你能想明白这一点的。并且我会以我在家中的地位向你保证，无论是马西莫还是布鲁诺，我绝不会让克纳罗家的男人染指我们的生意。”

莉莉斯保持着沉默，等待埃莱娜继续说下去。

“作为回报，我会帮助你以最快的速度拓宽业务范围，开设新分行。”

“新分行…？您是说，将您在佛罗伦萨为我代理的业务也正式注册为一家新的分行吗？”

“没错。但不仅仅是佛罗伦萨。”埃莱娜郑重道，“我在佛罗伦萨已经有信任的下属，稳定的客源和可靠的渠道。有了你此前在威尼斯的一番辛苦，开设分行只需要我差人再去行会走个流程。我真正想做的，是在罗马和苏黎世开设分行，打通意大利半岛到德意志的贸易与纳贡资金流。”

“罗马和苏黎世……”莉莉斯暗自思忖着埃莱娜提出的方案。罗马是教皇国所在地，教廷拥有整个天主教世界最至高无上的权力去财富。而苏黎世位于意大利半岛以北，德意志地区以南的瑞士联邦，是链接阿尔卑斯山商路最重要的金融与商业中心。如果将银行业务范围拓展到这两个商业要塞，就可以大力开展汇兑交易，吸引无数贸易商路上的稳定客源。

可是，莉莉斯自出生以来就从未离开过威尼斯，对罗马与苏黎世的所有了解也都只是道听途说而已。何况她现在连在威尼斯都还没有站稳脚跟，将银行开到那么遥远的地方听起来更像是天方夜谭。

“咱们威尼斯铸造发行的杜卡特金币是整个欧罗巴最具价值的货币。”埃莱娜从口袋里掏出一枚漂亮的杜卡特在手上把玩，“日尔曼人向我们出口钢铁、武器、矿石与染料，从我们这里进口香料、玻璃、药材还有丝绸。而作为天主的子民，我们赚到的每一桶金都需要向教皇纳贡。”

“这就是为什么要去罗马……”

“没错。我们的最终目标是成为教皇的代理银行，为他提供收取税务的服务。但在此之前，开设分行是刻不容缓的事。下个星期我就会出发去罗马。”

“下个星期？？”

“没错。我亲爱的莉莉，金融就是与时间赛跑。威尼斯的康达里尼家族已经正式涉足银行业，德意志地区最为富有的商人富格尔家族也在蠢蠢欲动，计划于威尼斯开设他们的第一家银行分支。我们必须赶在他们之前扩大规模，吸引更多客户才能摆脱被市场淘汰的命运。”

“我必须要和他们竞争吗。”莉莉斯仍然有些犹豫，“我开设银行的初衷只是为了能够在财务上自给自足，也能帮助我的女朋友们管理资产，但是……”

埃莱娜打断了她：“想要做大做强就不能只跟女孩子们做生意，男人的钱也得狠狠赚进自己的钱包里。下周我就会出发去罗马，而你，施密德尔家的寡妇，去说德语的苏黎世。这样最快在六月之前，克纳罗银行就能拥有包含威尼斯、佛罗伦萨、罗马和苏黎世四家分行了。我们必须在康达里尼和富格尔家族之前抢到重要的行商客源。这也是为什么我会帮你请来克拉拉修女，因为我得从你身边借走塞西莉娅，请她陪我一起到罗马去。”

“什么！？”一直站在莉莉斯身后保持沉默的塞西莉娅被吓了一跳，“不，我绝对不可能离开夫人，夫人她离不开我。”

“你放心吧，莉莉已经不是个小孩子了。”埃莱娜被她的反应逗笑了，认真地看向塞西莉娅的眼睛，“我很看重你，塞西莉娅。你是一个很有能力的女人，也非常忠心。但你要知道，与其一直跟在莉莉身边照顾她的生活起居，你能够为你的主人发挥更大的价值。这是一次非常难能可贵的历练，你会收获意想不到的成长。而且——”

埃莱娜将目光移回到莉莉斯的身上：“莉莉，我相信你能够明白，这是一桩合作共赢的好买卖。时间紧迫，三天之后我会来再次拜访你，届时希望你能够给我一个明确的答案。”

等埃莱娜走后，莉莉斯终于像死鱼一般瘫软在沙发上，闭上双眼近乎累得昏死过去。塞西莉娅和海因里希都不知道是否该打破僵局。伊万卡烧好的意大利面已经快要放凉了，桌上还堆着没读完的信件等待处理。就在这时，塔塔蹑手蹑脚地走进客厅，小心翼翼地说：

“……方才康达里尼家的信使来敲门。他说洛伦佐先生找咱们夫人有要事要谈。”——

作者有话说：克拉拉老师是一款hotnerd禁欲系数学老师……嘻嘻

下次更新在周五～

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