果阿港的黄昏被染成琥珀色。夕阳的余晖洒在希望船厂的船台上,为那些新造的桅杆镀上一层金边。明天,船队就要启程返回广州府,而此刻,牛野独自站在船厂边缘的礁石上,等待着桑切斯的到来。
海风里有铁锈的味道,远处传来木匠们收工的敲击声。桑切斯裹着一件褪色的藏青色工装,拄着那根刻满岁月痕迹的橡木拐杖,缓步走来。他的白发在海风中飘扬,眼神却依然锐利如鹰。
"桑切斯先生,"牛野转身,脸上带着神秘的微笑,"在离开之前,我想向您展示一个未来。"
老人挑了挑眉,跟随牛野走向船厂后方的小山丘。夕阳下,海面波光粼粼,几艘欧洲商船的帆影在地平线上若隐若现。
"想象一下,"牛野伸手指向远方,声音低沉而坚定,"一艘比我们现在造的任何船只都大上数倍的巨轮,不是用木头,而是用铁,甚至是用钢建造。它不需要依靠风力,不畏惧季风的反复无常,它的动力来自蒸汽机,能在海上以比现在帆船快两三倍的速度航行。"
桑切斯停下脚步,浑浊的蓝眼睛瞪大了。他那双布满老茧的手紧紧抓住拐杖,指节因用力而发白。"铁......造船?"他声音嘶哑,"那怎么可能?铁会沉入海底,而且......"
"会浮起来,"牛野打断他,从怀中取出一块精心打薄的钢板,递给老人,"只要结构合理,铁船不仅能浮起,还能承载比木船多几倍的货物。想象一下,一艘万吨级的巨轮,横跨大洋只需两个月,而不是现在的五个月。它能运载更多的货物,更快的速度,更强的火力保护。"
桑切斯接过薄钢板,手指轻轻抚过那冰冷的表面,眼中闪烁着难以置信的光芒。他抬头望向牛野,皱纹密布的脸上写满了震惊与疑惑。
"我......我能做什么?"老人声音颤抖,"我已经老了,这辈子都在和木头打交道。"
牛野微笑着拍了拍老人的肩膀,那力道坚定而充满鼓励。"思考,桑切斯先生,思考哪些材料能够用钢铁替代。在船厂里建立一个小型钢铁作坊,从最简单的部件开始,一点点用钢铁替换木料。派人去欧洲,寻找那些耐腐蚀的合金钢,购买原材料配方或者直接购买这些合金,用来制造船上的各种部件——锚链、轴承、阀门,甚至是船体结构。"
夕阳已经沉到了海平面以下,天空呈现出深邃的紫蓝色。远处,最后一缕阳光照在希望船厂的烟囱上,为这个简陋的工坊镀上了一层梦幻的光辉。
"您有经验,有技艺,有对造船的热爱。"牛野望向远方的海平线,声音变得柔和而充满力量,"只要船队还在,每年至少会有一条1500吨级的货船需要建造。您要培养好队伍,让那些年轻的工匠学会您的技艺,学会思考如何用钢铁改变造船业。等待我们下次归来。"
桑切斯沉默了许久,海风拂动他稀疏的白发。他缓缓点头,将那块钢板小心地收入怀中,仿佛珍藏一件无价的宝物。
"我明白了,"老人终于开口,声音低沉而坚定,"这不是终点,而是另一场旅程的开始。铁船......蒸汽动力......"他摇摇头,眼中闪烁着兴奋的光芒,"这将是海洋上的再一次革命,先生。"
牛野伸出手,两位来自不同世界的造船师紧紧相握。"一年后,当我们再次回到果阿,我希望看到希望船厂不仅能造出最好的木船,还能开始尝试钢铁的力量。"
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夜幕降临,星光开始点缀天空。远处传来船员们准备启程的呼喊声,船队的帆影在月光下渐渐清晰。
桑切斯站在原地,目送牛野走向等待的船队。老人的身影在月光下显得孤独却挺拔,如同一棵历经风暴却依然屹立的老橡树。
当牛野的身影消失在夜色中,桑切斯慢慢走回希望船厂。他摸了摸胸前口袋里那块冰冷的钢板,嘴角浮现出一丝微笑。
"铁船......"他喃喃自语,"蒸汽动力......,或许可以做个稍微大一点的模型"
月光下,希望船厂的轮廓和老人的背影静静矗立在海岸边,仿佛预示着一场即将到来的工业革命的曙光。
而在遥远的英国,一条叫做夏洛特·邓达斯号蒸汽拖船正在生产,它将缓缓拖动无数海船,让无数英国海员看到蒸汽轮船,让他们重新认识机械和海洋的关系,带领整个英国航向未来的巅峰。
1802年12月15日,船队从果阿港出发,向着巴达维亚而去。此时,在北半球冬季,亚洲中部发育着蒙古-西伯利亚高压,澳大利亚为低压中心,风由高压吹向低压,并向右偏转,形成东北季风。
船队从西北的高纬度向西南的低纬度航行,利用四十五度夹角的侧风,船速中等。
“现在只剩下两白银,跟我说说吧,为什么买下那个船厂”,抽着旱烟的陈老豆问道。
牛野奇怪的看了这群人一眼,“你们不是不管吗?让我做主!”
“就是想知道,为啥买那个船厂?”,赵大嘿嘿笑。
牛野说:“想去欧罗巴赚暴利吗?”
“想啊”,一群人说道。
“从广州府到欧罗巴,果阿在中间,我在建立一个中部修船和造船的中间节点”,牛野展开地图,指着果阿说道。
“吊你老母,你来真的!”,李海的口头禅又来了。
“你以为,我说假的?”,牛野没好气的说。
“而且,两边同时造,我们每年能多出1500吨极速运力”,牛野说出了第二个理由。
但还没有结束,“未来,我们的船都必须在我们的造船厂里建造,广州的那两个船厂,我们也要买下来!一个造大船,一个造快艇”
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