然而,一切都变了。
在巴达维亚底层街区深处的一间昏暗书房里,总督坐在一张宽大的办公桌后,手里捏着一份刚刚从战场上撤回来的军官报告,脸色铁青。
报告上的内容并不复杂,却每一个字都像刀子一样扎在他心上:
“兰芳海军现控制马六甲海峡南部航道,我方商船与通讯船均被拦截,无法与加尔各答及伦敦取得联系……”
他猛地一拳砸在桌面上,怒吼道:“该死的!我们竟然被一支南洋舰队逼到这种地步!”
可更让他感到绝望的,还不是战败本身——
而是他们根本无法将这场战败的消息传递出去!
在这个时代,最快的帆船从巴达维亚到加尔各答,也需要整整25天。如果遇到逆风、洋流不顺,甚至可能拖延到一个月以上。
而此刻,巴达维亚港已经被兰芳共和国海军第一舰队与第二舰队联合封锁,所有试图出港的商船与通讯船,全都被拦截扣押。
英国远东舰队战败的消息,根本传不出去!
加尔各答那边,还以为巴达维亚一切如常,香料贸易照旧繁荣,殖民统治稳如泰山;
伦敦的议会与海军部,更是对这场发生在南洋的剧变毫无察觉;
而巴达维亚城内,那些依赖殖民地财富与贸易生存的商贾、官员与贵族,依旧生活在一场即将降临的灾难的梦中,毫不知情。
更可怕的是——
巴达维亚,这座以“香料之城”闻名于世的城市,几乎不产粮食!
在荷兰东印度公司与英国殖民者的长期统治下,巴达维亚及其附属的部落与村庄,被强制要求大规模种植香料——肉豆蔻、丁香、胡椒、肉桂……这些在欧洲市场上价值连城的商品,是殖民者掠夺财富的工具,也是巴达维亚经济的命脉。
可为了种植这些经济作物,当地的农民被逼放弃了粮食作物的种植。
整个巴达维亚城,加上其周边附属地区,粮食储备竟然只有不到两个月!
而如今,随着兰芳海军的封锁,从周边岛屿与爪哇本岛运来的粮食船,一艘也进不来。
港口被堵,商路被断,连最基本的补给线都被切断。城内的粮价已经开始飞涨,平民开始囤积食物,黑市交易猖獗,街头巷尾开始出现饥饿的流民。
而那些高高在上的英国官员、东印度公司高层与荷兰贵族们,依旧躲在他们的豪宅里,幻想着“局势很快就会平息”,“兰芳人不过是一群海匪”,“皇家海军很快就会反扑”。
他们根本不知道——
他们已经被孤立了。
他们正站在悬崖边上,而下面,是饥饿、混乱与崩溃的深渊。
而在海上,情况更加绝望。
英国远东舰队本以为自己稳操胜券。
他们自诩为“印度洋与南洋的主人”,认为兰芳不过是一个南洋小国,海军力量不过是“几艘改装商船和几门土炮”组成的乌合之众。
可现实给了他们一记响亮的耳光——
兰芳海军不仅装备了线膛炮、爆炸弹,还拥有灵活的战术、精锐的水兵与出其不意的伏击战术。
他们的战舰速度快、火力猛、机动性强,而且对这片海域了如指掌!
敌人的第一舰队与第二舰队,形成了统一的“妈祖军联合舰队”,彻底掌控了这一战略水道的制海权!
如今的马六甲海峡,已经变成了兰芳海军的游猎场。
他们的巡逻舰、三体快帆船与武装蒸汽船,日夜不停地巡航于海峡之中,拦截一切试图通过的敌对船只,无论是商船、通讯船还是军舰。
巴达维亚,已经被彻底孤立。
英国东印度公司,已经和巴达维亚断绝了全部信息联系。而整个殖民体系,正在这场他们从未预料到的风暴中,摇摇欲坠。
黄昏降临,巴达维亚的街道上笼罩着一层不安的阴影。
港口外,兰芳海军的三体巡逻舰在远处海面上若隐若现,黑洞洞的炮口仿佛死神的凝视;
城内,粮价飞涨,平民开始恐慌,商人们躲在仓库里清点最后的存货;
在狭小的房间里,亨利·范德林克坐在黑暗中,手中捏着那份战败报告,却连将它送出去的办法都没有。
他知道,一场巨大的风暴即将来临,可他不知道的是,这风暴,早已不是他,也不是东印度公司能够阻挡的。
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