1月,中华国的北极城海港(今加拿大温哥华附近)夜色清冷,月光笼罩着海面,只有几盏昏暗的灯塔在远处闪烁。一艘高大的俄罗斯三桅帆船借着微弱的月光,悄悄驶入港湾。船身漆着暗红色的漆,船桅上挂着的双头鹰旗在寒风中猎猎作响。
这艘船是从堪察加半岛一路航行,准备横跨太平洋前往美国的俄美公司官方船只。表面上是例行贸易航行,但它的真正使命却藏在船舱深处——一份关于出售"俄美公司"管辖的阿拉斯加领地的绝密提案。
船刚靠岸,站在北极城码头上迎接的首领老李头,就在码头的油灯光亮下发现,这条俄罗斯船,右侧吃水线附近有一道明显的裂缝,那是应该是在白令海浮冰区航行时被冰山擦撞留下的。
海水应该正顺着裂缝缓缓渗入船舱,虽然船员们用麻絮和沥青临时堵住,但若不彻底修补,继续航行将十分危险。
"谢天谢地,总算到了北极城。"俄罗斯船长在船头喃喃自语。这里虽然偏远,但中华国在此设立的贸易站拥有不错的船坞设施,而且...他抬头望向岸边,果然看到了那个熟悉的身影。
"阿廖沙!"码头上,一个身材魁梧、满脸风霜的中华国老船长——老李头,正裹着厚重的羊皮袄,看到来船后哈哈大笑,"你这老毛子,又带着破船来我这儿修啊?"
船上的大胡子俄国人——阿廖沙·彼得罗维奇,也咧嘴笑道:"老李头!这次真是逼不得已啊!"
两人快步上前,用力拥抱在一起。老李头拍着阿廖沙的后背:"快进来,快进来!你这破船有的修了,不然非沉不可!"
在老李头的木屋里,炉火正旺,映照着墙上挂着的各式航海图和兽皮。老李头特意叫来了懂俄语的翻译,然后从墙角的酒坛里舀出一大碗琥珀色的液体,递给阿廖沙:"尝尝这个,从大清国带来的高粱酒,比你们的伏特加够劲!"
阿廖沙接过碗,一饮而尽,满意地咂咂嘴:"好酒!比圣彼得堡宫廷里的葡萄酒强多了!"
两人一边喝酒,一边吃着松子,慢慢的,疲惫的阿廖沙有些困了。
两人围坐在火炉旁,老李头仔细检查着阿廖沙带来的船体损坏报告。正当他思索如何修补时,有些喝多了的阿廖沙突然压低声音:"老李头,其实我这次来,除了修船......"
老李头挑眉。
"沙皇陛下派我去美国,"阿廖沙换了一个姿势,把一条腿搭在一个木箱上,"试探他们有没有兴趣......购买阿拉斯加。"
老李头手里的报告一顿。
"整个阿拉斯加?"
"是的。"阿廖沙点点头,说话却有些含糊,"俄美公司这些年经营困难,皮毛贸易利润越来越薄,维持那么大一块领地的开销让财政部头疼。更糟的是......"他压低声音,"俄罗斯在打战,需要大量银子。沙皇陛下认为,与其让阿拉斯加成为财政负担,不如卖给美国人,换回急需的资金。"
老李头沉思片刻:"美国人会要那片破地方?"
"谁知道呢?"阿廖沙耸耸肩,"但陛下希望我去探探口风。如果能卖个好价钱......那些钱可以用来支持战争。"
老李头突然笑了:"阿廖沙,你们准备卖多少钱给美国佬!"
阿廖沙迷迷糊糊的说道:"五百万两白银,反正公司是这么说的,至于美国佬买不买,我不知道"
老李头啜饮着高粱酒,没说话。
炉火噼啪作响,映照着两个老水的面庞。窗外的暴风雪依旧肆虐,阿廖沙已经睡着了,可老李头却毫无睡意。
阿拉斯加,那是一片及其广阔的领土!
要不要通知中央?
壁炉在燃烧,老李头在思考。
第三日清晨,北极城海港的薄雾渐渐散去,阳光洒在刚刚修补完成的俄罗斯三桅帆船上,船体上的裂缝已被中华国工匠用精湛的技艺修补得几乎看不出痕迹。
仔细检查过后,阿廖沙·彼得罗维奇站在甲板上,眺望着远方的海平面,呼出的白气在寒冷的空气中缓缓消散。
"一切准备就绪,我们今日便可启程前往美国。李,我喜欢你们的高粱酒!"阿廖沙对前来送行的老李头说道,然后狠狠拥抱了一下老李头。
老李头哈哈笑:"阿廖沙,我有个建议。"
他走上前,压低声音道:"我有个想法,不如你先去一趟坤甸港?"
"坤甸港?"阿廖沙一愣,那可是中华国在东南亚的重要港口,距离美国可是南辕北辙。
老李头捋了捋胡须:"你想啊,沙皇陛下想卖阿拉斯加,是为了换取银子支持战争。美国人你要去谈,不一定成功!那我们中华国,你也可以去先谈一谈,反正沙皇陛下要的是银子,卖给谁,不是卖?"
他凑近一步,声音更低了:"中华国和美国不一样,美国离这片土地太远了。而我们的北极城靠近阿拉斯加,你带着我的信件去见政府执行长陈阿生,我已经在信里写了你们的特产,极力推进中华国购买俄美公司和整个阿拉斯加。"
"我觉得最重要的是"老李头深深看了一眼阿廖沙,"中华国对阿拉斯加会更有兴趣,你的成功率会很高。"
阿廖沙沉思片刻,点了点头:"你说得有理。反正我也出来了,多走几个月也无妨。"
老李头哈哈一笑,拍了拍他的肩膀:"好!我这就安排一条海船,陪你一同前往坤甸港。他们会带你去见陈阿生,祝你成功,也祝阿拉斯加能够归我们北极城管理。"
阿廖沙哈哈大笑,“原来,你想管理阿拉斯加啊!李,你野心不小!要是真的你们买了,我来帮你做事!”
很快,一艘坚固的五百吨三体中华帆船从港口驶出,与俄罗斯海船并肩而行。老李头站在码头上,目送两艘船渐渐远去,海风拂动他的胡须,他轻声呢喃:
"阿拉斯加啊,那是多大的地方……"
他望向北方的海平线。
老头想了几天,他有一种预感,中华国会出手。
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