林怀周捋着胡子,沉吟片刻:“海外自治领?这年头华人很少人这么干,你倒是胆子不小,与众不同啊。”两天后,手续就批下来了。
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1803年12月26日,坤甸港
两百匹战马嘶鸣,三十个兰芳最精锐的勘探好手整装待发,五十名持火枪的战士挎刀而立。牛野站在码头,看着两条千吨级海船缓缓驶出港口,顺风南下,直指澳大利亚西北角。
他站在船头,海风猎猎,心里琢磨着:“黑德兰港……一百多公里,就是那片铁矿带。英国人?等他们反应过来,咱的旗子早插满了!”
——这年头,谁拳头硬,谁说了算!
1803年12月26日,兰芳国坤甸港的码头上,海风裹着柴火味。牛野站在千吨级飞剪船“破浪号”的甲板上,看着两百匹战马被依次牵上第二条船“乘风号”——它们打着响鼻,鬃毛上还沾着南洋的湿热。船头飘着的兰芳旗在暮色里猎猎作响,三十个勘探老手蹲在船舷边磨指南针,五十名护卫擦着火枪,火星子溅在装满淡水的木桶上。
林怀周昨日拍着我肩膀说:“牛野,你们要找的‘六成铁’矿若真存在,便是给咱兰芳挣了万世基业。我和总长不但允许妈祖军百年自治,还会移民万人过去,但百分之五十的铁料一定要卖到兰芳,我们实在太缺铁料了。”
牛野笑着应下,心里却记着纪录片里那片藏在澳大利亚西北角的黑德兰港——据说那里的铁矿含铁量超六成,足够让整个南洋的炉火都旺起来。此刻,船队正缓缓驶出坤甸港,顺风扯满帆,向着南中国海的方向奔去。
12月26日至12月30日,船队在卡里马塔海峡的浪涛里穿行。这是加里曼丹岛与邦加岛之间的狭窄水道,两岸的雨林像墨绿的屏障,偶尔有土着的小船挂着草席帆掠过,又迅速消失在雾里。
“东北季风正盛哩!”老舵手陈伯蹲在桅杆下,眯眼望着天边堆积的云,“咱们这飞剪船,吃十节风都不带喘的!”果然,船帆被风灌得鼓胀如巨兽的肺,主帆、前桅横帆全张开来,船头劈开浪花,激起丈高的白沫。勘探队的老李趴在船舷边记录水文:“日均能跑两百里(约180海里)!照这速度,五日内必出南海!”
夜里,站在甲板上数星星。南洋的冬夜没有霜雪,只有咸湿的风裹着船员们的笑闹声——他们说这是“给兰芳找铁去的远征”,连战马都昂着头,仿佛知道此行不同寻常。
12月31日,船队驶入爪哇海。这里的天空更蓝,云层像被梳子梳过似的整齐。东北季风虽弱了些,却仍带着暖意,推着船队向西南偏西方向航行。
“前面就是帝汶岛!”领航员举着望远镜喊。这座狭长的岛屿像一道天然屏障,隔开了爪哇海与帝汶海。我们选择从岛北绕行——既避开巽他海峡的拥挤航道(那里常有海盗),又能借岛岸的风向调整路线。
帝汶海的浪比前几日更急,勘探队的老张却兴奋得很:“这洋流虽乱,却偏东,正好送咱们一程!”果然,船帆虽不如前几日吃满风,却仍能稳稳保持七节的航速。1月4日清晨,了望手突然指着海平线喊:“帝汶岛的影子淡了!前面就是阿拉弗拉海!”
1月5日,船队驶入阿拉弗拉海。这里的天空像被水洗过,蓝得透亮。南半球的夏季初临,风里带着暖烘烘的燥意,偶尔有海鸥跟着船飞,叫声清脆。
“再有三天,就能望见澳大利亚的岸线!”王铁匠蹲在船尾抽烟袋,火星子溅在甲板上“滋啦”一声响,“牛野,你说的‘三辈子挖不完’的矿,真能在这儿?”我笑着指向西北方:“黑德兰港就在前面——据我算的,再走两日,离岸一百里就能上岸找矿。”
1月8日清晨,了望手突然嘶吼:“陆地!是澳大利亚的西北角!”甲板上瞬间沸腾。我攥紧望远镜,望见远处灰绿色的海岸线像巨兽的脊背,延伸向远方。船队缓缓靠近,最终在一处避风的港湾抛锚——这里距黑德兰港约百里,却已是最近的登陆点。
1月10日
“下马!”牛野翻身跳下码头,三十个勘探队员已牵着战马列队。他们翻身上鞍,朝着内陆疾驰而去,马蹄声碎在沙滩上。我和王铁匠留在岸边,五十名武装水手在整理营地,望着船队降下主帆,升起警戒旗。
三天后,勘探队的话语传回:“北纬十九度,东经一百一十九度,发现赤铁矿露头,初步目测含铁量超六成!”
牛野问,“面积大不大?”
那勘探队员说,“战马跑了一天,跑不出矿区,到处都是浅层铁矿,我们都觉得在做梦”
旁边的李海,仰头大笑,对着这片荒野大声喊:“插他娘旗子!妈祖军自治领第一领正式成立!”
兰芳的旗帜很快在海岸线的礁石上竖起,在南半球的阳光下猎猎翻飞。远处,英国人的悉尼港还在两千公里外,而兰芳的战马正踏过矿脉上的红土,马蹄声里,是新时代的回响。
——这趟远征,从坤甸港到黑德兰港,用了十二天。妈祖军不仅找到了铁,更找到了属于兰芳的广阔疆土。
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谁他娘说,中国人不能开拓,刚刚就刚刚牛野站在高处,大声说道:“移民给百亩土地,有人举手报名吗?”
李海看到了什么?我去他娘,334人,人人举手,这是什么鬼?
等等,牛野怎么也举手了?
牛野转头问:“你不要一百亩?”
李海猛地举手,“我又不傻!傻子才不要呢!”
所有人都在哈哈大笑。
但是,牛野却突然不笑了,他说道:“这里留下二十人看守营地。两条船,乘风号沿海岸线向西搜寻,我带着破浪号向东搜寻,去找到最好的土地,让我们可以安家落户的土地。另外,碰到土着,和他们交换和贸易,不要起冲突知道了吗?”
李海问,“啥时候碰头?”
牛野说道,“向前快速探索30天,然后确定好最好的位置,派20人守住。然后,立刻回到这里,我们去兰芳国找来更多的移民来”。
1月15日,两个探险队出发了,一东,一西,开始沿途记录看到的一切,特别是拥有大量植被或者草原的肥沃土地。
他们白天航行,夜晚停泊在海岸边,牛野让李海潮和陈阿生记录每一片土地的情况,特别是有河流和湖泊的地区。
他对两个青年说道:“知道什么是最厉害的海盗吗?”
“会抢地,会建城的”,两个小海佬成熟了,牛野哈哈大笑,心情无比畅快!
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