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第36章 不做亏本买卖和寻找英国舰队（第2页）
1807年2月的帝汶海域。
牛野站在"闪电号"的艏楼上，赤裸的上身被毒辣的日头晒得黝黑发亮。他眯起眼睛望向无垠的海平面，那片蓝得发黑的水天交界处平静得令人窒息。汗水顺着他的脊梁沟往下淌，在粗布裤腰上洇出一片深色的痕迹。
"他娘的......"牛野扯下头上的水手帽，胡乱抹了把脸，汗渍在脸上划出几道黑印。他转头看向身旁的了望手，那小子正踮着脚尖，脖子伸得老长，活像只被拎着脖子的公鸡。
李海在两海里外的"雷霆号"上同样焦躁不安。他蹲在主桅旁的帆布棚下，烟斗里的火星明明灭灭，映照着他那张被海风吹得粗糙如砂纸的脸。"这鬼地方，"他啐了一口唾沫，"连个海鸟都不肯多待。"
没有雷达。没有无线电。甚至连个像样的望远镜都要靠军官们自掏腰包购买。在这片被荷兰人称为"魔鬼之喉"的帝汶海域，二十条快速飞剪风帆战斗舰散布在方圆百里的海面上，像二十只无头苍蝇般搜寻着那支英国澳洲分舰队。
牛野的右手不自觉地摩挲着腰间的短枪枪把。这鬼天气，连个云彩都不肯飘过来遮遮太阳。他转头对身边的传令兵吼道："平行前进，单舰距离拉开到二十公里"，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
20公里是单筒望远镜目视的极限，这还要在三个桅杆的顶部的了望手才能看见。
李海那边传来旗语：「西南方发现可疑帆影——确认为荷兰商船队」。牛野看着那面缓缓降下的信号旗，狠狠地啐了一口。"他娘的，又是商船！"他扯开衣襟，露出胸膛上那道长长的伤疤，"英国佬就他娘的跟海里的泥鳅似的，滑不溜手！"
日头渐渐西斜，海面上泛起粼粼金光。二十条远远隔开的飞剪船，它们的帆影在暮色的海天之中显得格外孤单。牛野站在逐渐暗下来的甲板上，看着船只在慢慢靠拢，水手们开始收帆准备过夜。这他娘的已经是第七天了！七天来，他们从西到东一直以最大距离横向展开，可连英国佬的影子都没见着。
李海的旗舰“闪电号”打来旗语，“我们向你们靠拢”。
是的，这个时代的编队夜晚航行需要靠拢，不然在夜色中一旦分离，将很可能完全掉队，再也找不到主力，只能独自返回约定的港口。
在整个计划里，一旦哪一条战舰掉队了，如果实在找不到舰队，就返回澳洲西北的铁矿港，跟陈老豆的三体守卫船的编队汇合。
而在东边，隔着大约三百公里的地方，姚耀祖他们要搞事情了！
他们已经在东北面转了一个大弯，整个过程里，都是靠一群老水兵用算盘在拼命计算。
并且每一个时辰，派出一条战船向着西南面慢慢的靠拢，伸出桅杆顶部看一看，只要看到英国佬的桅杆尖尖，只要看一眼，立刻再次向北转向，消失在海平面以下，然后向北面的舰队做旗语汇报。
此时，天已经慢慢黑了，几个船靠在一起，姚大人开始组织船长会议，他问道：“夜里航行，英国佬会怎么做？”
“靠在一起，不然会掉队”
“有时候视线很差的时候，要把所有船用绳索连接”
姚大人转头看了看天边的斜阳，把一根炭笔，狠狠拍断在海图上，大声下令道：“立刻用绳索把我们四条船头尾相连。连接好，给老子敲响梆子。老子们从东北面杀下去，从他们商船的西面，贴着一千米擦边过去，乱炮轰他娘的。”
有水手问道：“要是敌人战舰追过来呢？”
姚大人笑了，笑的很阴险，“老子就是要让他们追，老子倒要看看，看看他们能不能在马上到来的黑夜里，摸着黑能再找回船队去！”
“那要是他们不追呢？”
姚大人笑的更猖狂了，“那老子就要放大招了！要盯着这群货的屁股一直炮轰。给老子记住了，所有人都不准点灯，后船的舵手，放轻松，就他娘跟着前船的绳索方向和航迹转舵。给老子前面两个老手，嗓门最大的老手，就看着前船绳索的方向，把航向角度报给后船。另外，操帆手也要上老兵，别他娘偷懒！”
最后，姚大人一只脚踩在凳子上，像个土匪一样，大声命令道：“谁也不准乱开炮，听梆子声开炮。梆子声跟鼓声不一样，这玩意的声音传不了太远，每一次炮击都要等我的船敲击梆子，然后一路传下去，明了了吗？”
几个船长立刻说道，“明了”。
1805年特拉法尔加海战前夕，英国海军名将纳尔逊曾对他的军官们说："上帝保佑那些能在白天找到敌人的勇士。"这句话道出了风帆战舰时代的一个残酷现实——大规模海上夜战极为罕见。在那个没有雷达、声呐和夜视设备的年代，漆黑的海面不仅是天然的掩护，更是令所有海军指挥官望而生畏的死亡陷阱。
在18-19世纪，海军将领们手中最先进的观测工具不过是黄铜制的单筒望远镜。这些放大倍数不过8倍的光学仪器，在白昼尚能发挥作用，一到夜晚就完全失效。当时的夜视技术还停留在原始阶段，人们甚至不知道"夜视"这个概念的存在。1797年圣文森特角海战中，英国舰队之所以能突袭西班牙舰队，正是因为在黎明前的微光中发现了敌舰的轮廓——这已然是当时观测技术的极限。这也是，姚耀祖不允许点灯的原因！
任何人工光源都可能招致灭顶之灾。1781年切萨皮克湾海战中，法国舰队就曾因点燃信号灯而被英军发现位置。一盏小小的油灯在漆黑的海面上，其可见距离可达数海里，足以让整支舰队暴露行踪。1801年哥本哈根海战中，纳尔逊就曾下令"我只看见敌人的桅杆"，这种在晨曦微光中的观测，已经是当时海军将领们梦寐以求的理想条件。
风帆战舰的导航完全依赖天体观测和罗盘。18世纪最先进的六分仪需要清晰的星空才能定位，而阴云密布的夜晚往往让舰队完全失去方向感。1779年的月光海战中，英法两支舰队在月夜交战，就是因为这是当时罕见的能见度较高的夜晚。
更危险的是，在完全黑暗的海面上操纵风帆战舰无异于自杀。调整帆索需要精确的目视判断，而夜间海浪的起伏会让船只像醉汉般摇摆不定。1744年第二次菲尼斯特雷角海战中，英国舰队就因夜间机动失误导致阵型崩溃。1812年战争期间，美国海军"宪法号"就曾因夜间能见度太差而险些撞上英国战舰。
但是，姚耀祖的船队只有四条船，他将四条船用绳索牢牢捆死，就是为了保持阵型不混乱。
风帆战舰时代的战术高度依赖旗语和视觉信号。1799年阿布基尔湾海战中，纳尔逊就因旗舰"先锋号"的信号旗被炮火损坏而导致指挥混乱。在夜间，这些视觉信号完全失效——1756年梅诺卡岛海战中，英军舰队就因夜间无法传递信号而导致惨败。
火炮射击在夜间更是难上加难。1778年的乌仙特海战中，法国舰队就因夜间无法瞄准而几乎未对英军造成任何伤害。更可怕的是，炮弹的曳光在黑暗中会成为活靶子——1805年特拉法尔加海战前夕，纳尔逊就严令禁止夜间射击，以免暴露舰队位置。
当时的水手普遍患有"黑夜恐惧症"。1780年美国独立战争期间，英国舰队就记录到多名水手因夜间值班而精神崩溃。1807年哥本哈根海战中，丹麦舰队就因夜间恐慌而导致指挥系统瘫痪。
训练体系也完全不适应夜战。1793-1815年的拿破仑战争期间，各国海军的训练手册中都明确警告夜间作战的危险性。1812年战争中，美国海军"切萨皮克号"就因缺乏夜间作战训练而在遭遇战中迅速落败。
历史上为数不多的夜战尝试都以灾难告终。1588年英西海战中，西班牙无敌舰队就因夜间调度失误而溃不成军。1690年比奇角海战中，法国舰队利用夜色撤退，但这是战术撤退而非主动夜战。1797年圣文森特角海战中，英国舰队虽然取得胜利，但完全是依靠黎明前的微光而非真正的夜战能力。
唯一成功的夜战案例是1781年的切萨皮克湾海战，但即便如此，法国舰队也是在能见度相对较好的月夜作战。1805年特拉法尔加海战前夜，纳尔逊就明确拒绝夜间追击法西联合舰队，因为他深知"在黑暗中作战无异于自杀"。
风帆战舰时代的海军将领们并非不想进行夜战，而是受制于当时的技术条件不得不放弃这种战术选择。直到19世纪中叶，随着照明弹、信号灯和更先进的导航仪器的出现，大规模海上夜战才逐渐成为可能。
姚耀祖这个混球，此时正站在甲板上，看着天边落日，等待着绳索系好的梆子声。
一个身边的老兵问道：“老大，真的要打夜战？弟兄们从来没玩过啊！”
姚转头反问：“你觉得英国人玩过吗？”
老兵想了想，摇头说道，“十有八九，没玩过！”
姚嘿嘿笑了，“没玩过好啊！老子今天就要陪他们玩一玩，反正我们就四条船。而且，也已经约定好了，万一打不过，那就立马散了，各自顺风跑。直接到兰芳国去集合，怕他娘个鸟！”
老兵再次想了想，说道：“也是！大不了，我们顺风跑路，他们肯定不敢追，不然整个船队会散了！”
姚耀祖拍了拍老兵的肩膀，笑着说：“追他个狗屁，只要所有船严格按照命令，不准点灯，谁他娘能够在海面上发现一条没灯的船？”
老兵一拍大腿，“确实，隔着五六百米，要是不点灯，我是看不见”。
这就是信心，所有老兵都在告诉新手，怕他鸟，大不了跑路。
一群小心眼的玩意，一群胆大包天的家伙们，一群自封为东望城海军的家伙们，开启了妈祖军历史上的第一次海上夜战！
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