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第103章 大清和英国的买卖（第1页）
嘉庆帝虽然并没说什么，但连续建立两个舰队，拆分广州舰队，朝廷里的大臣人人明白，皇帝觉得广州水师有问题。
第二日，从太监那里有消息流出来，嘉庆帝在御书房里写了两个字，用镇纸镇在桌上，严令谁也不可动之。
这两个字是：兰芳！
这下众臣已然明了，皇帝建水师到底是为了什么？
一月中旬，三名英国商人从紫禁城里出来，他们跳上马车，催促车夫道：“以最快的速度去天津”。
天津码头边，一艘即将返航伦敦的荷兰商船旁。夕阳斜照，三名英国商人站在甲板上，神情亢奋，衣冠虽略显凌乱，却掩不住眼中的狂喜。
商人托马斯·格雷高举着手中的丝绸礼帽，声音因激动而微微发颤，“我的上帝！十条74炮战列舰！二十条五十炮的四级舰！还有三十条五级舰！这简直是——这是我们国家过去十年都未必能拿下的订单！”
商人理查德·霍布斯，用力拍着托马斯的肩膀，眼中闪烁着金光，“托马斯，你听见嘉庆皇帝是怎么说的吗？‘英国的造船技艺举世无双，朕愿与尔等共谋大业。’我的天，他甚至提到——提到了兰芳！”
商人埃德蒙·费舍尔掏出手帕擦了擦额头的汗，嘴角止不住地上扬，“没错，没错！他没明说，但意思再明白不过了——他对那个南洋的兰芳国很不感冒。他说……‘那片海岛，不遵王化，妄自称国。’我的老天，这是邀请我们一起动手啊！”
托马斯来回踱步，手指在空中比划着，“十条74炮！每艘造价至少一万八千英镑，还不算火炮和武装！二十条五十炮的四级舰，每艘至少一万二！三十条五级舰，也得八千上下！光造价就是——我的天，超过四十万英镑！”
理查德掏出小本子，飞速计算着，“四十万英镑！而且这还是基础造价，如果算上火炮、训练、补给，甚至可能的护航费用——五十万都不止！议会要是通过了，整个英国都会为之震动！”
埃德蒙压低声音，神情诡秘，“而且你们记得吗？嘉庆皇帝私下里还跟我们说——‘若英国愿为天朝分忧，共伐不臣，天朝必有厚报。’我的意思是……这可不仅仅是战舰订单，这可能是我们打入东南亚、甚至控制南洋航线的绝佳机会！”
托马斯停下脚步，神情变得无比认真，“兰芳国……那是个华人建立的国家，听说十分富庶，还控制了印度洋贸易航线。嘉庆显然不想看到它在南洋坐大。如果我们能借着这个机会，一方面拿下战舰订单，一方面在未来可能的军事行动中占据先机……”
理查德兴奋地打断，“我们不仅能赚到造舰的钱，还能在战后获得贸易特权、港口使用权！甚至可能和大清合作夺回印度洋贸易权和巴达维亚！天哪，我们是不是可以做伯爵了？”
埃德蒙掏出一张纸条，上面潦草地记着数字，“我初步算过了，如果我们能拿下这笔订单的中间佣金——哪怕只是百分之五——每人至少能分到一万英镑！一万英镑！托马斯，你老家那庄园终于可以翻修了！”
托马斯大笑，“哈哈哈，不止我的庄园，我还要在伦敦买下整条街！理查德，你呢？”
理查德得意地扬起下巴，“我要在利物浦港边建一座新码头，专门停靠我们为天朝服务的战舰！”
埃德蒙环顾四周，压低声音，“但我们要抓紧时间。天津这边风声已经传开了，你们猜法国人会不会嗅到味道。我们必须立刻启程回伦敦，第一时间把这份订单呈报议会，还要联系海军部——哦，还有外交大臣！嘉庆皇帝的意思很明确，他目前不想公开与兰芳为敌，但希望我们‘暗中协助’。”
托马斯神情一凛，“没错，暗中协助……这就是我们的机会。议会那边，我们就说是为了印度洋航线，打击马祖军，必须和大清合作，双方夹击，他们一定会同意。”
理查德再次低声说道：“为英国海军！为天朝的订单！为我们即将到来的财富与荣耀！”
埃德蒙与托马斯，齐声低声说道：“为兰芳的覆灭，为了银币！”
三人仰头大笑，笑声回荡在天津港的暮色中。不远处，一艘荷兰商船缓缓驶离码头，船帆在夕阳下鼓胀如翼，载着他们奔向伦敦，奔向财富，奔向一场可能改变远东格局的巨大博弈。
说到荷兰人，最终荷兰的三条战列舰并没有进攻巴达维亚，因为在这里他们碰巧碰上了增援坤甸港的澳洲舰队。
中华国的四级战舰和五级战舰有八十条之多，而且巴达维亚的港口边，有荷兰人和英国人修建的各种炮台，现在轮到中华国，他们居然还在建造。
那些密密麻麻的炮台，让扎恩头皮有点痒。
扎恩上将最后的决定是，“返回海牙！目前我们应该保持良好的贸易关系，以维持荷兰的贸易和税收。除非，荷兰有足够的武力，能沿途拔掉所有的中华国码头，夺回巴达维亚才有意义。否则一旦开战，就算我们能够占据巴达维亚，也不会有一条荷兰商船能够穿越南海和印度洋抵达阿姆斯特丹。荷兰需要建造更多的战舰，否则一切都是空谈。”
与此同时，英国海军正在伦敦外海，实验混合型的爆炸燃烧弹。他们从上一次的战败中获得几颗未爆炸的马祖军燃烧弹，由海军带回伦敦，交给英国皇家科学院研究。
英国皇家科学院并没有搞清楚凝固汽油到底是什么东西，但是根据分析效果，他们反向研发了一种英国人自己的爆炸燃烧弹。
其中的内装助燃剂，是在炮弹内填充松脂、沥青、硫磺等易燃物质，增强燃烧效果。外壳设计，采用铸铁薄壳，重量轻且易破碎，确保燃烧剂充分释放。
并且，英国人此时已经掌握精确定时爆炸引信。
1816年深秋，泰晤士河口外的伦敦外海风高浪急。英国皇家海军在此秘密集结数艘靶船，进行一项代号"燧火之怒"的燃烧弹实验——将传统黑火药炮弹改良，在弹膛内填充松脂、沥青与硫磺的混合物，意图打造一种足以焚毁敌舰船体的烈焰武器。
皇家科学院的专家们从古老的攻城武器中汲取灵感。松脂（燃点约250c）取自北美松树，遇热即化并释放黏稠树脂；天然沥青（燃点180c），形成黏附性极强的燃料层；硫磺（燃点232c）则提供刺鼻烟雾与腐蚀性气体。三者按比例混合后，被填入铸铁炮弹的空腔，再以黑火药作为发射药。实验总指挥约翰·霍克上校在日志中写道："此物若能在命中瞬间爆燃，必使敌舰化为火炬。"
随着指挥官一声令下，岸防炮台的三十二磅加农炮齐声怒吼。炮弹呼啸着撕裂空气，在距靶船"海鸥号"（一艘退役的木质护卫舰）桅杆十码处爆炸。
上百个望远镜里，科学家和海军军官们都看见，黑火药先炸开弹体，松脂与沥青混合物如熔岩般飞溅，黏附于船帆与甲板。硫磺燃烧产生的淡蓝色火焰瞬间引燃松脂，橙红色的火舌四处蔓延。
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