在码头送走姚大人,肖万里和一百名非洲成吉思汗们,牛野见到了从乌拉圭过来的阿蒂加斯商队。
商队头领,高兴的说道:“上帝保佑,我们没有遇到死亡风暴,成功的抵达开普敦。”
牛野好奇的问道:“死亡风暴?!”
头领心有余悸的说道:“是的,大西洋出现了很多海难,很多国家的船队都消失在了大海上,我出发的时候,向上帝祈祷了一百遍。看来,上帝听到了!”
牛野开始并没有在意,但是头领后面说的,让他有一种不好的感觉。
“您不知道啊!上个月沿着大西洋很多海船都消失了,我在布依洛斯艾利斯听说,最近连澳洲航线的船也不见了!”,头领心有余悸的说道,“真不知道他们遇到了怎样的风暴?”
牛野手里的动作停了一下,然后继续给这位头领倒了一杯茶水,“跟我说说死亡风暴的事情”。
头领慢慢的喝着,慢慢的说着,“最近一个月巴西,委瑞内拉,乌拉圭,阿根廷都有很多船队没有按时回港,码头边很多商人都急疯了。”
牛野总觉得不可能有这么强大的风暴能够影响如此多的国家,“他们都跑的什么航线?”
头领说,“先是欧洲航线,后来是澳洲和广州航线,总之很多船都没有回港。”
牛野想了想,拿出一张航海图,再次问道:“能回忆一下,具体的时间,和你知道的航线情况吗?”
这个头领也就知道四个商队发生的情况,其他都是道听途说。
把四个商队的贸易线路和可能的时间点画在海图上,牛野能看到似乎有某种东西,在以风帆战舰的速度移动,而且做过之处,没有商船能够幸免。
牛野用炭笔在地图上画了一根线,似乎有东西从大西洋中部,慢慢向着合恩角在移动,然后他汗毛倒竖。
他猛地站起来,不停踱步,某些东西在慢慢成型。
一,商队一条船都没有回来,就算是风暴,也绝不可能毁灭这么多船队。
二,先是大西洋船队,然后是澳洲和大清得航线,这意味那东西在绕过合恩角。
三,绕过合恩角之后,他们只有可能去四个地方:南美洲西岸,北美洲西岸,澳洲或者大清。
这其中有两个地方是属于马祖军的,他们到底要去哪里!
四,此事发生在一个半月以前,那么。。。如果是去北美,这个舰队应该在北美洲外海;如果是去澳洲,那他们已经快完成穿越太平洋,正在接近之中。
没有时间犹豫,他只是叫来郑一娘,然后跟郑一娘快速交代几句话,在告别乌拉圭的商队头领,然后高声对着身边的书记员和鼓号手大声叫喊:“去通知所有的冬潮级,随我出发。让他们立刻加满补给,快速去三号码头区集合。我只给他们一个小时时间,一个小时如果没到,舰长别干了!”
1818年3月21日,马祖第二舰队开普敦驻地的码头陷入一片混乱。七条冬潮级战舰缓缓驶入煤炭与淡水补给码头,黑沉的舰体压得栈桥微微震颤。甲板上的水手们奔跑如蚁,蒸汽机煤炭抓手在咆哮,淡水管道喷涌出哗哗的水流。
然而,舰长们却没有心思关注这些细节。他们的脸上写满焦躁,有人对着船员怒吼,有人咒骂着这突如其来的紧急任务。
“一个小时?见鬼的调度!”一位舰长扯着嗓子,唾沫星子溅在领口。
“三号码头集合!别磨蹭!”另一位怒吼着,转身时撞翻了一箩筐蔬菜,却连回头看一眼的功夫都没有。
时间一分一秒地流逝,阳光逐渐爬上舰艏,在冬潮级战舰冷硬的钢铁表面镀上一层刺眼的光芒。
11:45,七条战舰依次驶离码头,引擎低鸣,烟囱喷出黑烟,在港口上空盘旋。
然而,令人意外的是,所有舰长并未随舰,而是齐聚于旗舰“大西洋号”的会议室,参加一场紧急全体会议。
舰队司令牛野站在长桌尽头,面色凝重,手指敲击着桌面。他环视众人,最终沉声道:
“情况紧急,澳洲和北美洲可能遭遇袭击。”
会议室内的空气骤然凝固。
牛野抬手,一一下达命令:
“第一,‘好望角号’立即启航,直奔坤甸港,将情报传达给中央和第三舰队总部。”
“第二,‘摩加迪沙号’前往加尔各答,通知第一舰队,命他们将所有冬潮级战舰调往坤甸港,等待中央进一步指令。”
“第三,其余五条冬潮级战舰,随我直航铁矿港,再转东望城——希望,我们还来得及。”
舰长们沉默片刻,随后纷纷点头,快步离开会议室,返回各自的战舰。
海风渐起,浪花拍打着舰艏,好望角的风浪,气势汹汹。
1818年3月21日下午三点,东望城的市政厅内气氛凝重。市长李珠江端坐在长桌主位,眉头紧锁,目光死死盯着面前一位衣衫略显凌乱的中年男子——胡永庆,广福源号商队的一名水手。
“……我们是在接近合恩角的时候遇到他们的。”胡永庆的声音沙哑,手指无意识地敲击着桌面,“至少上百艘英国战舰,全是蒸汽机驱动的,速度极快。他们一发现我们,立刻就开动了全部蒸汽机,疯狂追逐,还开炮射击。”
他顿了顿,喉结滚动了一下,似乎仍心有余悸。
“我们有三条三体蒸汽帆船,但根本跑不过他们。船东最后下令,抛弃所有沉重的瓷器和钢铁部件,减轻重量,把发动机开到最大,这才勉强逃出生天。”
李珠江的眼神锐利如刀,手指轻轻敲击着桌面,追问细节:“具体时间?航速?风向和风力如何?”
胡永庆深吸一口气,努力回忆:“四十天前,是二月十日。当时是南风,风力中等偏强,海况不算太糟。我们扔掉所有重物,船速全开下大约能维持13节,但英国人的战舰至少有12节,甚至更快。”
李珠江猛地站起身,市政厅内的空气仿佛瞬间凝固。他环视在场的官员,声音低沉而坚决:
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