嘉庆年间,天津城墙是城市的核心防御设施,主要承担两大功能:
城墙高约2.4丈(约7.8米),上设箭垛,城门设有瓮城(东、南、西三门),可抵御小型军事进攻;
防洪功能:城墙基座宽大(3.2丈),且与环城壕沟、石闸(东南角“引汲受福”闸)连通,可排泄城内积水、防止海河洪水倒灌(天津地处九河下梢,洪涝频发)。
天津城墙内的城市格局仍以鼓楼为中心,四条主干道(东、南、西、北大街)从鼓楼向四周辐射,连接四个城门。城内有官署(如天津道署、天津府署)、庙宇(如天后宫)、民居(多为四合院)和商业店铺,城墙外的护城河(海河支流)环绕,是城市与外界的重要分隔。
第二舰队派出了两千陆战队士兵,五百炮兵部队(五百炮兵)和五百辎重兵部队,另外还有一千五百人的武装水兵。
一千五百水兵分散到三个门,挖掘壕沟封锁南,北,西三门,每个门是五百步枪兵。
东门是一千步兵和五百炮兵作为主攻部队,也开始进行壕沟战部署。
另外有乌拉圭人培训的一千专业骑兵,他们一人双枪,一把步枪和一把双管长手枪,作为应急部队使用。
东门位于城墙东侧,靠近海河主航道,是天津漕运的重要节点,江南税粮通过海河运至天津,再转运北京。周边有天后宫,漕运保护神庙宇,始建于元代,清代多次重修、文庙祭祀孔子的场所,始建于明正统元年等文化建筑,以及众多四合院民居。因漕运繁忙,东门周边人口稠密,商业氛围浓厚,粮食、茶叶、丝绸等商铺林立。
1819年三月的天津卫,春寒料峭。海河的水面泛着冷冽的波光,城墙上的八旗兵和绿营兵裹紧了棉甲,警惕地注视着两公里外平原上出现的异样身影。
"报!东门外的地平线上,有不明队伍正在集结!"一名哨兵慌张地跑上城墙。
城头顿时一片哗然。八旗的佐领色楞格和绿营的参将赵德胜快步登上了望台,手搭凉棚望去。只见在天津城东门外约两公里处,一群身着统一绿色制服的士兵正有条不紊地忙碌着。他们既没有竖起营帐,也没有擂鼓呐喊,而是挥舞着铁锹,在松软的土地上挖掘着深深的壕沟。
"对方拱有多少人马?"色楞格皱眉问道。
"东门外这些绿色军服的有一千五百人左右"赵德胜眯起眼睛,"其他三门的蓝色军服的人大约都有五百人!"
更令人费解的是,这些士兵既不开设营帐,也不构筑防御工事,只是专注地挖掘着一道道壕沟。这些壕沟呈放射状向外延伸,深约五尺,宽约三尺,仿佛在地下编织着一张巨大的网。
"他们到底想干什么?"城头的清军将士们面面相觑。按照常理,敌军兵临城下,要么立即攻城,要么安营扎寨,可这支神秘的军队却只顾挖沟,既不进攻,也不安营。
"将军,要不要先发制人?"一名绿营千总请战道。
"且慢!"赵德胜抬手制止,"陛下有旨,遇敌先固守,待援军抵达。"他转向色楞格,"八旗兄弟以为如何?"
色楞格沉吟道:"老夫从军三十年,从未见过如此古怪的敌军。他们既不攻城,也不扎营,每日只顾挖地,实在蹊跷。"
清军将士们议论纷纷:
"莫非是要挖地道攻城?"
"可他们挖得也太浅了,而且他们离城墙还远着呢!"
"我看他们是心虚,不敢攻城!"
就这样,马祖军在城外连续挖掘了整整两天壕沟,却始终没有发起进攻。城内的清军守军虽然人数多达八千,却因不明敌情而不敢轻易出战。八旗和绿营的军官们日夜轮班监视,却始终猜不透对方的意图。
"援军应该快到了吧?"一名小兵问道。
"按行程,七日之内必到。"赵德胜安慰道,但眼中也藏着忧虑。
与此同时,在天津以东的大沽口炮台,马祖军的另一支部队正在忙碌着。他们重点加固着木制码头的承重结构,用铁钉、木板和钢管对码头进行加固改造。
"这些木头码头撑不住蒸汽拖拉机的重量。"一名工程师模样的军官说道,"必须加强承重。"
大量的士兵开始加固五座木头码头,只看到马祖军的工兵们日夜不停地加固着码头,他们在为未来的大规模运输做准备。
第三天清晨,地平线上出现了异样的黑烟。城头的清军士兵警觉地举起望远镜。
"报!海河入海口方向,有黑烟升起!"
"好像是...很多冒着烟的铁家伙?"
中午时分,二十台蒸汽拖拉机喷吐着黑烟,缓缓驶上海岸。四台拖拉机都拖拽着两门沉重的240毫米迫击炮,其余拖拉机拉着重载六轮马车拖动弹药跟随,在武装水手的护卫下,向着天津城的壕沟方向缓缓前进。
"那是什么怪物?"城头的清军将士惊呼。
"铁兽...铁兽!"一个年轻的绿营兵颤抖着描述道。
这些蒸汽拖拉机外形如同一座移动的铁屋,前端伸出巨大的齿轮,后部拖拽着粗壮的炮管。它们行驶时发出低沉的轰鸣,震得地面微微颤抖。
"将军,快看!"色楞格指向远方,"它们...它们是要用那门大炮轰城吗?"
赵德胜面色凝重:"恐怕是的。陛下急报已发七日,援军为何还未到?"
马祖军的部队在距离城墙约两公里处停下。他们没有立即架设大炮,而是继续挖掘着壕沟,将大炮阵地隐藏在地下工事中。
"他们在做什么?"清军将士们不解。
"似乎要把大炮送入地沟..."赵德胜若有所思,"这些蛮夷,打仗的方式好生古怪。"
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