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第67章 地下的火焰（第1页）

1814年1月2日，伦敦，白金汉宫的枢密院会议室里，壁炉里的火焰正舔着粗大的橡木柴，却驱不散空气中的凝重。乔治三世国王坐在铺着深红色天鹅绒的扶手椅上，手指无意识地摩挲着椅柄上的鎏金花纹，目光扫过面前的三位重臣。

“诸位，”国王的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“东印度公司的最新急报，诸位都看过了？”

首相利物浦勋爵欠了欠身，拿起桌上的羊皮纸文件：“陛下，妈祖军的袭扰愈演愈烈。1805年时，他们对印度财政的影响不过百分之一，我们尚可通过调整税收弥补。但去年，也就是1812年，这个数字已经冲到了百分之十五，东印度公司的利润已经不到往年的百分之十五。”他顿了顿，语气沉重，“财政部的账目上，来自印度的税收入同比减少了近八百万英镑。”

财政大臣范西塔特脸色发白，接过话头：“陛下，这意味着我们的战争拨款正在被蚕食。拿破仑在欧洲大陆的攻势从未停歇，我们要资助西班牙的反法游击队，要给奥地利军队提供武器，还要维持地中海舰队的封锁——每一项都离不开钱。”他摊开一本厚厚的账簿，上面密密麻麻的数字仿佛都在嘲笑他的窘迫，“为了填补缺口，我们不得不增发国债，利率已经涨到了六厘。再这样下去，民间的资本恐怕要枯竭了。”

海军大臣梅尔维尔勋爵眉头紧锁，他刚从朴茨茅斯造船厂回来，那里的工人正因为工资拖欠而怨声载道。“陛下，海军的情况同样棘手。原本计划今年再增建三艘战列舰，可现在连橡木和铜料的采购款都难以到位。地中海舰队的补给船已经延迟了三次，纳尔逊勋爵在特拉法尔加的胜利果实，不能就这样被财政拖垮。”他顿了顿，声音里带着焦虑，“更要命的是，我们给俄国人的援助金已经拖欠了四个月，如果再不能兑现，那些盟国恐怕要动摇了。”

乔治三世的手指猛地攥紧，椅柄上的花纹硌得他手心发疼。“动摇？”他低声重复着这个词，眼神锐利起来，“反法同盟本就松散，若是我们这个‘钱袋子’出了问题，那些君主们会不会转头去跟拿破仑媾和？”

利物浦勋爵沉默片刻，缓缓道：“陛下，可能性很大。去年奥地利之所以敢再次对法宣战，正是因为我们承诺每年提供三百万英镑的援助。若是这笔钱断了，维也纳的宫廷怕是撑不过三个月。”

“那印度呢？”国王追问，“就不能派军队去清剿那些妈祖军？”

他们还不知道，最近三个月妈祖军已经横扫了孟买到开普敦的所有重要贸易港口。

梅尔维尔勋爵苦笑一声：“陛下，东印度公司希望抽调直布罗陀舰队去印度洋帮忙解决妈祖军！”

乔治三世猛地站起来，“这不可能，这帮蠢货难倒不知道，欧洲命运就在这两年会决定吗？欧洲不能统一，必须分裂欧洲，否则英格兰本土都不再安全。”

他没说下去，但所有人都懂。会议室里陷入了长久的沉默，只有壁炉里的柴火偶尔发出“噼啪”的声响，像是在为这场无望的讨论敲着丧钟。

范西塔特忽然叹了口气：“陛下，或许我们该考虑缩减在欧洲的投入了。比如暂停对那不勒斯的援助，让他们自生自灭。”

“不行！”利物浦勋爵立刻反驳，“那不勒斯是地中海的门户，若是落入拿破仑手中，我们的舰队将失去补给点。”

乔治三世缓缓站起身，走到窗边，望着外面铅灰色的天空。远处，圣保罗大教堂的尖顶在雾中若隐若现，那曾是日不落帝国的象征，可此刻在他眼中，却像是被蒙上了一层阴影。

“抽掉6条战列舰去印度洋”国王的声音低沉而坚定，“必须把妈祖军的影响压下去。另外，通知财政部，明年的土地税再提高百分之一——”

他的话被范西塔特的吸气声打断，那意味着无数英国农民将在寒冬里更加难熬。但国王没有停下：“告诉欧洲的盟友们，援助金会到账的，让他们再坚持一下。”

没有人知道这句话有多少底气。当国王转过身时，壁炉的火光映在他脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，就像这个正被财政危机撕扯的帝国。窗外的风越刮越紧，仿佛在预示着，这场由妈祖军军点燃的小火苗，可能会引起欧洲森林的大火。

1814年1月3号的伦敦，证券交易所的橡木长厅里却像烧着一团无形的火。经纪人手里的羽毛笔在羊皮纸上划出刺耳的声响，每个人的眼睛都死死盯着墙上那排用粉笔写就的数字——东印度公司的股价，正以肉眼可见的速度往下掉。

“上帝啊，每股跌到三十七先令了！”一个胖经纪人的三角帽滑到鼻尖，他手里的咖啡洒在账本上，晕开一片深褐色的污渍，“三个月前还能卖到九十二先令，这简直是疯了！”

站在角落的银行家巴林脸色铁青。他上周刚为东印度公司承销了一批新债券，此刻口袋里的信件——孟买来的，今年公司在印度的收入仅为往年的十五分之一，那些叫妈祖军的武装洗劫了加尔各答。

“都是那些该死的土着！”一个穿红色军服的退役军官把拐杖往地上猛戳，“我早说过该派更多军队去印度，现在倒好，他们断了公司的财路，也断了我们的活路！”他的话音刚落，长厅里突然爆发出一阵骚动，有人开始撕毁手里的股票凭证，纸屑像雪片一样飘落在地板上。

交易所的钟声突然急促地响起，这是恐慌时才会敲响的信号。巴林看见自己的侄子脸色惨白地跑过来，手里的报纸还在发抖：“叔父，利物浦勋爵的内阁刚刚宣布，暂停东印度公司的股息发放……还有，英格兰银行的黄金储备，这周又少了五十万英镑！”

巴林只觉得天旋地转。他想起上周在俱乐部里，财政大臣范西塔特还拍着胸脯说，印度的收入足够支撑对俄战争的补贴，可现在，不仅东印度公司的股票成了废纸，连政府发行的战争债券都开始被抛售。一个穿黑色大衣的犹太人正拉着几个荷兰商人嘀咕，说要把手里的英国资产换成阿姆斯特丹的汇票。

“快看！南海公司的股票也在跌！”有人指着墙上的数字大喊。恐慌像瘟疫一样蔓延开来，原本与东印度公司无关的铁路股票、运河债券都被卷入漩涡，经纪人的喊价声变成了绝望的嘶吼。一个年轻的书记员突然瘫坐在椅子上，他上个月刚用全部积蓄买了东印度公司的股票，此刻眼里已经没了神采。

傍晚时分，巴林拖着沉重的脚步走出交易所。街对面的咖啡馆里，几个穿貂皮大衣的贵族正围着一份报纸争论，他听见有人说，国王已经下令召见东印度公司的董事会成员，可谁都知道，现在说什么都晚了。寒风吹过泰晤士河，带着潮湿的水汽，他抬头望见圣保罗大教堂的圆顶在暮色中沉默着，像一个巨大的惊叹号，悬在这座摇摇欲坠的帝国上空。

第二天清晨，当交易所的大门再次打开时，地上的纸屑已经被清扫干净，但长厅里的人少的十个指头都数的过来。那些曾经挤满人的交易台前，只剩下几个面无表情的经纪人，用粉笔在墙上写下更低的数字。而在遥远的开普敦，一艘妈祖军炮舰正缓缓驶离港口，舰桥上的军官望着岸边升起的妈祖军旗帜。

法国巴黎，法国已经在俄国战败。

反法联军兵分三路，其中布吕歇尔率领的普鲁士-俄国军团（西里西亚军团）和Schwarzenberg率领的奥-俄-普联军（主力军团）是主要力量，目标直指巴黎。

1814年1月，巴黎的冬夜漫长而冰冷。

塞纳河早已结冰，河面如铁，映着微弱的月光，像一条沉睡的巨兽横卧在城市中央。街上的行人稀少，连平日里最热闹的圣日耳曼大街也显得空荡而萧条。店铺早早关了门，窗缝里透出的烛光微弱而摇曳，仿佛随时都会被寒风吹灭。

而在巴黎市中心的杜乐丽宫内，灯火却比往日更加通明。不是因为节庆，也不是因为宴会，而是因为——战争已经打到了家门口。

自去年10月的莱比锡战役——“民族之战”后，拿破仑的大军几乎全军覆没。那是一场欧洲诸国倾尽全力的围剿，俄国、普鲁士、奥地利与英国组成的第六次反法同盟，集结了超过四十万大军，向法兰西帝国发动了总攻。

而现在，1814年的1月，联军已经攻入法国境内，兵分三路，如三把尖刀，直指法国的心脏——巴黎。

拿破仑此时已不再拥有当年横扫欧洲的百万雄师。

他的军队，是拼凑出来的——几万久经沙场的老兵，和大量仓促征召的新兵，甚至还有不少未成年的孩子，拿着比他们人还高的步枪，站在队伍里发抖。法国愿意为拿破仑而战的最后十万人，正在集结。

他知道，正面决战已无可能。他只能依靠自己最擅长的战术：机动、快速、出其不意。

拿破仑的目标很明确：守住巴黎，拖住联军，争取时间，尽可能地杀伤敌人，以空间换生机，争取让联军内部出现裂隙，或者逼迫他们坐回谈判桌。

杜乐丽宫，拿破仑的临时指挥部里，气氛凝重得几乎令人窒息。

壁炉里的火焰熊熊燃烧，却驱散不了屋内的寒意。地图铺满了整张大桌，上面插满了红色的小旗——那是联军的位置。每一刻，都有新的情报送进来，标明某个小镇被占领，某条道路被切断，某个要塞失守。

拿破仑身穿军装，站在地图前，眉头紧锁，手指在巴黎周边的几条道路上轻轻敲击，像是在敲打敌人的头骨。

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