离开永安皇城已有半月,谢怜和花城一路南下,晓行夜宿,倒也自在。越往南走,气候便越发温润,草木也葱郁得不像话,连空气里都带着一股潮湿的草木清气,与皇城的肃穆庄严截然不同。
这日午后,两人终于踏入了南疆地界。刚过界碑,便觉风气一变。道路两旁不再是寻常的农田村舍,而是多了些奇形怪状的图腾柱,柱上刻着看不懂的符文,顶端镶嵌着兽骨或彩色羽毛,在风中微微晃动,透着几分神秘。
“这里的风俗,果然和中原大不相同。”谢怜勒住缰绳,望着路边一棵巨大的老榕树感叹。那榕树的气根垂落如帘,树下竟还围着几个穿着靛蓝土布、头戴银饰的村民,正对着一个石制祭坛低声祈祷,祭坛上摆放着新鲜的瓜果和一束束不知名的艳红花朵。
花城跟在他身侧,目光扫过那些图腾柱,淡淡道:“南疆各族杂居,信奉各异,规矩也多。我们初来乍到,还是少管闲事为好。”
谢怜点头:“自然。我们只是来看看风景,不必招惹是非。”
两人正说着,前方忽然传来一阵喧哗。只见几个村民匆匆从前面的村子跑出来,神色慌张,嘴里还嚷嚷着什么,语速又快又急,说的是带着浓重口音的方言,两人一时竟没听清。
“去看看?”谢怜看向花城。
花城颔首:“也好。”
两人催马向前,进了村口。这村子不大,房屋多是竹楼,依山而建。此刻村里却乱哄哄的,不少人聚集在村子中央的空地上,围着几个身着巫祝服饰的人议论纷纷,脸上都带着恐惧和焦虑。
谢怜翻身下马,找了个看起来相对镇定的老者,拱手问道:“老丈,请问这里出了什么事?”
老者上下打量了他们一番,见两人衣着虽不华丽但气度不凡,不像歹人,才叹了口气,用生硬的中原话说道:“是……是‘山神’发怒了啊!”
“山神?”谢怜一愣,“此话怎讲?”
老者指向村子后方那座云雾缭绕的山峰:“就是后面那座黑木山。我们世代供奉山神,可就在昨晚,村里的阿珠姑娘……她去山上采草药,到现在还没回来!”
旁边一个妇人听到“阿珠”的名字,顿时哭了起来:“阿珠她那么乖,怎么会惹山神不高兴啊……肯定是被山神带走了!前几年也有过这样的事,只要有人在夜里进山,就再也回不来了!”
“不止呢!”另一个村民接口道,“今早有人去山脚下查看,发现山神庙前的祭品全被打翻了,供桌都被劈成了两半!这不是发怒是什么?”
众人七嘴八舌,越说越怕。谢怜听着,眉头微微蹙起。他虽游历多年,见过不少神神叨叨的事,但“山神发怒掳人”这种说法,总觉得有些蹊跷。
花城在一旁默不作声,目光却落在了黑木山的方向,眸色深沉,不知在想些什么。
谢怜安抚了众人几句,又问道:“那阿珠姑娘是昨晚什么时候进山的?可有同伴?”
老者答道:“阿珠姑娘孝顺,她娘病了,需要黑木山上的‘血灵芝’入药,她昨晚吃过晚饭就独自上山了,说很快就回来……谁知道……”
谢怜心中一动:“黑木山夜间是否有猛兽出没?”
“有是有,但我们村里的猎手都熟悉山路,寻常猛兽也不敢轻易靠近。而且若是被猛兽所伤,总会留下些痕迹,可今早去寻的人说,山脚下干干净净,什么都没有。”老者摇头道。
花城忽然开口:“那山神庙在何处?”
老者指了指山路入口:“就在前面不远,过了那片竹林就是。”
谢怜看向花城:“去看看?”
“嗯。”
两人跟老者告辞,顺着他指的方向走去。穿过一片青翠的竹林,果然看到一座简陋的庙宇,庙宇不大,庙里供奉着一尊看不清面目的泥塑神像。正如村民所说,庙前的供桌被劈成了两半,瓜果祭品散落一地,地上还有几道深深的划痕,像是被什么巨大的力量所致。
谢怜蹲下身,仔细查看那些划痕,又摸了摸供桌的断口,眉头皱得更紧了。
“怎么样?”花城问道。
谢怜站起身,沉声道:“这不是山神发怒。你看这划痕,边缘整齐,力道刚猛,不像是野兽或神力所为,倒像是……利器砍出来的。”
花城走到神像前,抬头看了看,又绕着庙宇走了一圈,道:“这神像上没有任何灵力波动,也没有妖气。倒是这庙后的泥土,有些古怪。”
谢怜走到庙后,果然见地上的泥土颜色比别处深些,还带着一丝淡淡的腥气。
“这气味……”谢怜嗅了嗅,“像是血腥味,但又不太纯,混杂着别的东西。”
就在这时,远处传来村民的呼喊声:“找到了!找到阿珠姑娘的发簪了!”
谢怜和花城对视一眼,立刻朝着声音传来的方向走去。
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