一、空白绢书 绣春刀哑
京师四月,柳絮比雪。
皇城东华门外,一骑黑衣人投匣之后,午门楼檐的铜铃竟无风自震,叮当作响,像千百只细小的鬼手在叩关。
当夜,司礼监掌印太监曹吉祥披衣而起,赤足踏入禁中雨道。
他手里攥着那枚生锈佛头钉,钉尖挑着空白绢片,在宫灯下照得透骨。
“无字处,才有千军万马……”
曹吉祥低低重复,嗓音像锈钉刮过铜镜。
他忽然想起三十年前——
先皇还是太子时,曾在山海关外中伏,全军覆没,只带回一名瞎眼女俘,女俘怀里也揣着一张空白绢。
那绢,后来缝进了先皇的衮龙袍下摆,成了无人知晓的“御裹尸布”。
曹吉祥猛地转身,喝令:“召北镇抚司薛破奴!”
值房灯火骤亮,却报薛破奴已于三日前在通州驿站暴毙,死因:
“以右手自扼其喉,指骨尽碎,舌出三寸,似欲言而未能。”
曹吉祥沉默片刻,忽将佛头钉含入口中,以齿咬钉,竟生生掰下一截。
血顺着唇角滴在空白绢上,奇迹般洇出一枚小小字影——
“阙”。
字只存在一瞬,便又被绢丝吸尽,像从未出现。
曹吉祥却笑了:“原来如此……血写才现,水漂则隐。第七子,咱家陪你玩到底。”
他抬手,以钉尖在自己左臂刻下一行:
“星野未死,诏在海上。”
刻完,他以烛火烤封伤口,像给一道密折加封火漆。
殿外,柳絮飘进来,落在血字上,竟不再化。
二、山海新旗 鲛人抬舟
同一时刻,真正的沈星野正伏在万里外的黑潮尾。
三年时间,他把“归墟”赤焰凝出的百十座小火岛,连成一条暗礁链,自号“星野礁”。
礁上无花,却长一种赤茎海藻,折断后流出金红汁液,像融化的龙血。
沈星野以赤藻汁与鲸油熬漆,在乌木残舰重张的新帆上,绘出一面古怪的旗:
黑底、赤圈、无字。
旗下,聚着当年鬼市残卒、沿海流民、逃兵、倭国残寇,甚至还有一批“鲛人”——
他们其实是被朝廷屠岛时侥幸存活的采珠户,自幼潜水,肺活量惊人,被传成了“鲛”。
沈星野却当众宣布:
“无字之旗,不奉姓、不记国、不书年号;
凡能在此旗下潜水一炷香者,即为兄弟;
凡能在此旗下举帆一日夜者,即为姐妹;
凡敢在此旗下流血一滴者,血归大海,名归众口。”
群盗轰然应诺,声浪震得桅杆上栖息的海鸥四散。
入夜,乌木舰改名“无名”,沈星野却不再称“殿下”,只让众人唤他“礁主”。
他每晚必做一事:
以铜匣碎片为笔,蘸赤藻汁,在空白绢上写字。
写满一张,便投入火盆,看火舌将字句舔成赤龙,再随风散入夜空。
无人知他写什么,只远远看见他背影在火光里一抖一抖,像在与某个看不见的朝堂对峙。
第七子的血诏,被他一页页烧,却越烧越厚,仿佛火里自有一座无形的碑,正被反复誊刻。
三、绣春刀南下 曹督公出海
曹吉祥动用了朝廷最后的“水师老底”——
原戍辽东海的“登莱船队”,因多年欠饷,只剩二十艘老船、三千老卒。
他以“缉拿叛王”为名,请得御批,却暗中在船舱底压满佛郎机炮与乌金火油。
更诡异的是,他带上了那袭“御裹尸布”——三十年前先皇带回的空白绢,如今缝成一面巨大的帆,悬于旗舰“吉祥号”主桅。
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