一
鼓声第二通,地脉比人心先应答。
皇陵外围三百里,驿道、官道、漕河同时开裂,缝隙里浮起一种赤黑色的“水”,水不流动,却一路爬上路人的脚踝。凡被爬过者,都在脚踝处留下一圈细若发丝的牙印——像是婴孩的乳齿,又像是老妇的犬齿。被咬的人并不疼,只觉时间忽然被偷走一截:
挑担的货郎再抬头,日头已坠,担子里的杏干全成了杏核;
赶考的举子眨眼,鬓边黑发雪藏,指间《春秋》腐朽成灰;
河边洗衣的妇人低头,怀中婴儿已会开口喊娘,声音却老如老妪。
他们惊恐,却无处诉说,只能把牙印埋进裹腿、袜筒、袖口,仿佛只要看不见,那道“被偷走的岁月”就不会作数。
二
骨塔顶端,赤黑的月轮里,有东西在“咚、咚、咚”地叩壳。
声音每响一次,塔身便长高一寸;塔身每长高一寸,天下便多一道裂隙。
塔内,黑雾凝成的茧已厚如城墙,茧里却空荡——老七不在其中。
他正行走在塔壁的“夹层”里,那是一条由无数碎裂“时辰”铺成的甬道:
左脚踩上去,是母皇登基那天的万岁山呼;
右脚踩上去,是六兄被赐死那夜的鸦啼霜重;
再往前一步,他看见自己尚未出生,母皇倚栏望月,指尖蘸着堕胎药,却在最后一刻收手——那一收,便收出了“第七子”。
甬道没有尽头,却有一盏灯,灯焰是白帽留下的“忠”。
老七抬手护灯,灯焰照出他胸前的裂缝,裂缝里两根树芽交错,一根写着“朕”,一根写着“债”。
他每走一步,两根树芽便相互绞紧一分,发出类似琴弦绷断的脆响。
“朕要还债,债也要还朕。”
老七低语,声音被甬道四壁反弹,化作层层叠叠的童声,像无数个自己同时在数数:
“一——”
“二——”
“三——”
……
数到“七”,甬道尽头出现一扇门,门楣上无匾,只钉着七枚锈钉,钉帽各雕一兽:螭、虬、夔、狻、貅、貔、凰。
七兽同时张口,露出七根极细的红线,红线尽头系着同一枚钥匙——钥匙不是金属,而是一截刚被拔下的乳齿,齿根带血,血里浮着“第121章”四字。
三
老七伸手取齿,指尖碰到血字的一瞬,整座骨塔突然“活”了过来。
塔身不再是塔,而是一具倒插在大地上的“巨鼓”——
鼓面是母皇的脸,鼓腔是历代帝王的骨骸,鼓槌是尚未出生的“下一任天子”。
老七站在鼓腔里,被无数根“时辰之线”倒吊,四肢拉开,呈“大”字。
他成了鼓槌,也是鼓面。
“咚——”
第三通鼓,由他自己敲响自己。
声音出口,天下所有牙印同时渗血。
血顺着裂缝逆流,汇入地脉,再沿地脉灌入骨塔。
塔身表面浮起一张巨大的“谱”,谱非宫商,而是人名:
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