春分的细雨刚给苗床润得软乎乎,列国的农夫已扛着护苗家伙往田里赶。秦国的汉子握着细齿疏苗钩,钩齿密得能挑出杂草;楚国的农妇挎着布制防病包,包里装着艾草灰混石灰的干药;鲁国的田夫挑着竹制叶面肥喷雾器,壶嘴钻着细如针尖的孔。脚步踩在苗垄的湿泥上“沙沙”响,像给刚冒芽的小苗哼着摇篮曲,引得埂边的蒲公英已撑开白绒伞,风一吹就飘向苗床,像是来给小苗“道喜”。
“公孙先生,您看这麦苗挤得慌!”王二愣子蹲在苗垄间,手指拨开密密的小苗,有的苗已开始发黄,“昨儿个按秦国的法子数了数,一穴长了五棵苗,再不管长得密的苗会抢养分,弱的就枯死了,您给瞅瞅咋疏才匀。”
公孙矩刚把“华夏”剑靠在田埂的老柳树上,剑鞘上的“芽纹”旁,新长出的“壮苗纹”像株挺拔的小苗,把旧纹路衬得劲鼓鼓的。“这疏苗跟给小苗分‘床位’似的,得留壮苗、去弱苗、保间距,”他用疏苗钩轻轻挑出弱苗,每穴只留三棵壮的,“阿柴从秦地老把式那学的法子,秦国的钩疏苗、楚国的药防猝倒、鲁国的器喷叶面肥,三样配着来,小苗才能长得壮、少生病。”
说话间,小石头抱着个竹编的护苗篮跑过来,篮底的编纹刻着壮苗和药包的图案,倒跟剑上的壮苗纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分具篮’,”王二愣子媳妇拎着布包跟在后头,包里装着测苗高的竹片,“一格放疏苗钩、一格盛防病药、一格挡喷雾器,干活时不混茬,竹片还能测苗高——麦苗长到三寸疏、稻苗长到两寸定,不早不晚。”
小石头把护苗篮往剑边一放,剑穗突然晃了晃,坠下根细棉线,正好缠在篮柄的挂环上“啪”地系牢,原本要滑出来的竹片顿时稳住了。跟着看热闹的小黄狗凑过来,鼻子凑着苗床嗅了嗅,被艾草灰的味呛得打了个喷嚏,引得大伙都笑。
一、疏苗前的巧准备
整理护苗工具的场面比春日的花市还热闹,列国的器具往院坝里一摆,秦国的疏苗钩、楚国的防病药、鲁国的喷雾器排成排,磨钩齿的“沙沙”声、拌药的“哗哗”声、调试喷雾器的“嗡嗡”声缠成团,转眼间,件件工具就收拾得称手,像等着给小苗“当保姆”的帮手。
“这疏苗钩得按苗情选,”秦国的老铁匠正给钩齿磨尖,手指捏着钩尖调整间距,“麦苗密,用密齿钩,一次挑一棵弱苗;稻苗稀,用疏齿钩,一次能分三棵;豆苗矮,用短柄钩,不碰伤主茎,像给不同小苗选‘小镊子’,得贴心。”
王二愣子学着磨钩,把钩齿磨得太尖,差点挑伤壮苗。“你这是给小苗‘拔牙’呢!”秦国的张大哥笑着递过细砂纸,“磨到钩尖能挑起草叶就行,太尖反倒伤苗。”
公孙矩帮着改喷雾器,把燕国的细竹管接在鲁国的壶嘴上做加长杆,又在壶里加了层楚国的滤布,“这样喷叶面肥时能对准苗叶,不溅到泥里,还能滤掉杂质,”他对着空垄试了试,雾状的肥液均匀落在虚拟的苗叶上,“像给小苗喂‘叶面餐’,每片叶都能吃到。”
楚国的刘婶正给防病药装小袋,每袋刚好够撒一垄:“这药得按地块拌,潮湿地多掺石灰、干燥地多掺艾草灰,像给小苗穿‘防病外套’,潮天防烂根、干天防枯尖。”
阿柴突然指着地上的影子喊:“师父,您看这喷雾器的影子,跟剑上的壮苗纹对上了!”
众人扭头一看,可不是嘛!疏苗钩的影子排着细齿,防病药的影子撒着细点,喷雾器的影子飘着雾痕,三股影子在地上织成张网,把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试拌药时还吵了两句,”李掌柜提着藤篮过来,篮里的绿豆粥还冒凉气,“秦国的小伙想多掺石灰,说防病害快;楚国的媳妇说多掺艾草灰,讲别烧苗。最后各让一步,按地块湿度调比例,连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着布包袱走来,里面是列国农夫用的护具:秦国的布手套沾着钩油,鲁国的草围裙打着补丁,楚国的麻护腕缝着吸汗布。“这是给大伙备的,”她往每个手套里塞了块薄荷糖,“手套防钩齿硌手,围裙挡药粉溅身,嘴里含点凉的,干活不燥得慌。”
小石头突然指着柳树上的燕子,众人抬头,见阳光穿过枝叶,在地上投出个歪歪扭扭的“护”字,正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作疏苗的热乎劲
疏苗的时候,列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头“挑苗”,疏苗钩“轻轻”地挑出弱苗、杂草,每穴留三棵壮苗,间距匀得像排队;楚国的农妇跟在后头“撒药”,防病药“沙沙”地撒在苗根旁,艾草灰的香味飘满田垄;鲁国的田夫提着喷雾器殿后,“嗡嗡”地给苗叶喷叶面肥,雾状的肥液沾在叶上,像给小苗裹了层亮膜。
“今儿这疏的,比给娃分糖果还匀!”王二愣子媳妇举着防病药袋吆喝,袋里的药粉透着绿,“秦国的钩挑得准,楚国的药撒得匀,鲁国的器喷得细,三样齐活,小苗想不壮都难!”
公孙矩站在田埂上,看着疏完的苗垄整整齐齐,旁边的小石头正踮着脚学用小疏苗钩,总把壮苗挑出来。“挑的时候要看叶色,”公孙矩握着他的手往弱苗挪,“叶黄的是弱苗、叶绿的是壮苗,像选健康的娃留着,弱的得去掉,不然抢养分。”
小石头学着挑了几穴,虽然慢,却把弱苗都挑对了,乐得举着钩喊:“俺疏的苗都是壮的!能长高高!”
才干了不到两个时辰,东头的麦田已疏完半亩,西头的稻田刚撒完药,北坡的豆田正喷着叶面肥,三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的菜农都停下担子瞅新鲜:“你们这疏苗的法子真妙!又挑苗又防病,比单家单户瞎拔强多啦,苗准长得壮!”
“你看这搭配多妙,”隔壁的老太太坐在埂上择荠菜,银白的头发被风吹得乱蓬蓬,“挑苗的是秦国的老汉子,撒药的是楚国的大姑娘,喷肥的是鲁国的半大孩,忙着忙着就忘了谁是哪国的,倒像一家子护自家的苗。”
疏到列国合耕的“共壮田”时,田里更热闹了。秦国的农夫数着留苗的穴数,楚国的农妇记着撒药的垄数,鲁国的田夫算着喷肥的用量。指尖碰过的小苗,都透着股子劲,连飞过的蝴蝶都落下来,在苗叶上停了停,好像也在夸苗长得好。
“这混着疏苗,疏的不光是弱苗,更是咱心里的盼头,”李掌柜蹲在埂上喝绿豆粥,粗瓷碗沿沾着药粉,“就像去年咱修的灌溉渠,秦国的石匠垒岸、楚国的木匠做闸、鲁国的瓦匠抹缝,渠里有水,苗上有肥,长得才顺。”
歇晌时,小石头拉着公孙矩去看自己疏的那片“小麦田”,虽然留苗有点稀,却没伤一棵壮苗。刚走到剑旁边,田风突然吹过,苗叶上的肥液飘起来,落在剑鞘上,竟和壮苗纹叠在了一起,像给剑鞘盖了层绿纱。
“这剑和小石头,怕是一伙的吧?”有人在埂上大着嗓门笑,引得大伙都跟着乐,小黄狗也“汪汪”叫了两声,像是在附和。
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