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第34章 纸鸢惊烽蝗翼蔽天（第1页）
建宁五年的正月刚过，洛阳城还沉浸在北邙“白鳞祥瑞”带来的虚假安宁里。宫墙内外，积雪初融，檐角滴滴答答的水声敲打着青石，空气里弥漫着一股潮湿的、混合着泥土和残雪清冽的气息。然而这丝初春的暖意，却被南宫德阳殿上弥漫的死寂彻底冻结。
“陛下！三辅八百里加急！”传令的羽林郎几乎是扑进殿门，甲叶撞击地面的声音刺耳而突兀。他风尘仆仆，嘴唇干裂渗血，身上那件代表加急军情的赤色号衣被汗水、泥泞和不知名的污渍浸透，早已看不出本色。他高举着一卷裹着黑牛角的竹筒，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着长途奔袭后的绝望与惊惶：“关中…关中大蝗！遮天蔽日！麦苗啃噬殆尽…灾民…灾民已聚啸华阴！恐…恐生大变！”
“蝗灾？！”殿内响起一片压抑不住的惊呼。刚刚还在为开春祭祀、祥瑞封赏等琐事争论不休的公卿大臣们，瞬间脸色煞白。前年的地震，去岁的雪灾，瘟疫的阴影尚未完全散去，这铺天盖地的蝗虫，无疑是压向这摇摇欲坠帝国脊梁的又一记重锤！
端坐于御座之上的刘宏，玄色朝服衬得他面沉如水。他并未看那跪地的信使，目光平静地扫过阶下神色各异的臣子，最后落在御座右前方那身醒目的紫绶貂珰上——中常侍曹节。
曹节白胖的脸上毫无惊色，反而浮起一丝早有预料般的、悲天悯人的叹息。他整了整衣袖，出列一步，对着刘宏深深一揖，声音抑扬顿挫，带着一种奇特的安抚力量：“陛下勿忧！此乃天象轮转之常理，亦是我大汉洪福齐天之兆啊！”
满殿目光瞬间聚焦在他身上。
“哦？洪福？”刘宏的声音平淡无波，听不出情绪。
“正是！”曹节挺直腰板，细长的眼睛扫过殿内惶惶不安的群臣，朗声道，“陛下请想，北邙灵蛇献瑞，此乃真龙护国，天命所归！然天道运行，阴阳相济。祥瑞现世，必有微瑕以应之。此蝗灾，便是那一点微不足道的‘瑕’！此乃上天考验陛下仁德，考验我朝臣工忠勤！只要陛下颁下德音，开仓赈济，臣等戮力同心，必能使灾民感沐天恩，蝗祸自消！此灾过后，关中沃野，必是五谷丰登，远胜往昔！此乃‘祥瑞余泽’，化戾气为祥和之象也！”他侃侃而谈，将一场灭顶之灾轻描淡写地扭曲成了上天考验和祥瑞的附属品。
殿内死寂。一些老臣眉头紧锁，嘴唇翕动，显然对这番荒谬绝伦的“祥瑞余泽论”嗤之以鼻，但看着曹节那副笃定从容、深得圣心的模样，又瞥见御座上沉默的少年天子，终究是将到了嘴边的驳斥咽了回去。更多的官员则是面露茫然和一丝病态的希冀，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草，宁愿相信这荒诞的安慰。
刘宏静静地看着曹节表演，看着他如何用华丽的辞藻和“天命”的幌子，试图粉饰这即将吞噬关中的惨剧。他放在御座扶手上的手指，无意识地轻轻敲击着冰冷的鎏金龙头。袖袍深处，一封刚刚由影驿秘密送入、还带着北邙山阴冷土腥气的薄薄纸卷，正紧贴着他的手腕。那上面，史阿用最简练的暗语勾勒出的图景，远比殿前信使嘶哑的呼喊更加冰冷、更加狰狞。
“曹常侍高论。”刘宏终于开口，声音依旧平静，听不出喜怒，“祥瑞余泽，化戾为祥…但愿如卿所言。”他微微侧首，对阶下仍跪着、面无人色的信使道：“详细报来。”
信使如蒙大赦，带着哭腔，语无伦次地描述起那地狱般的景象：腊月里关中便暖得反常，开春后更是燥热无雨。先是零星的飞蝗啃食田埂野草，无人重视。不过旬日，不知从何处涌来无边无际的虫云，如同巨大的、翻滚的、带着嗡嗡死咒的黄褐色幕布，遮住了太阳！所过之处，沙沙声如同暴雨，眨眼间，刚抽出嫩绿穗头的麦苗便被啃噬得只剩光秃秃的杆子！树叶、树皮、甚至农户晾晒的衣物都被咬穿！饥饿的灾民起初扑打，用火烧，用土埋，但面对这仿佛无穷无尽的虫潮，一切抵抗都显得如此苍白可笑。绝望像瘟疫一样蔓延，华阴、郑县已有小股流民啸聚，冲击县衙粮仓…
随着信使的描述，殿内的气氛愈发凝重压抑，连曹节脸上那故作镇定的笑容都有些僵硬了。刘宏却始终面无表情，只是当信使提到“虫云中有异色飞蝗，或黑或白，黑者嗜麦，白者…竟聚于新坟之上，啃噬裹尸草席！”时，他的指尖在袖中那封密报上，重重划过“白蝗食尸”四个冰冷的暗语。
“够了。”刘宏打断了信使带着哭腔的叙述，声音不高，却让殿内嗡嗡的议论声戛然而止。“着大司农即刻开常平仓，调拨粮秣，由左中郎将皇甫嵩持节，速赴三辅，督抚赈灾，弹压乱民。”
“陛下圣明！”群臣连忙躬身。
曹节也顺势道：“陛下仁德！老奴愿捐俸禄百石，以助赈济！”几个依附他的官员也纷纷出列表示捐输。
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刘宏的目光掠过曹节那张看似慷慨激昂的脸，嘴角掠过一丝微不可查的冷峭。他站起身：“退朝。”
温室殿厚重的门扉隔绝了外界的纷扰，炭火驱散了早春的寒意，却驱不散刘宏眉宇间凝结的冰霜。他褪下繁复的朝服，只着一件素色深衣，快步走到御案前。案上，那封来自史阿的密报已被展开。
没有华丽的辞藻，只有史阿那刀刻斧凿般冷硬的笔迹勾勒出的几幅图景：
第一幅：粗糙的炭笔速写。无数扭曲的、带着锯齿状口器的蝗虫，密密麻麻，如同翻滚的墨云，下方是枯槁绝望的农人仰天哭嚎。图旁小字标注：“腊月暖，春无雨，蝗自河东起，旬日蔽三辅。”
第二幅：更为细致。画面主体是两只被放大的蝗虫。一只通体漆黑，油亮狰狞，正死死抱住一株麦穗疯狂啃噬；另一只却呈现出一种诡异的灰白色，甲壳黯淡，复眼浑浊，它趴伏在一处新翻的、冻土未化的坟茔上，口器深深扎入裹尸的破烂草席！图旁标注：“黑蝗嗜青苗，其害烈；白蝗腐肉，尤嗜新丧，疑携秽毒。所见新坟，裹席十不存一。”
第三幅：简单的路线图。一条粗重的箭头，从河东郡（标注“蝗源？”）向西，贯穿整个关中平原，直指长安，箭头末端虚虚指向东南——洛阳的方向！旁注：“虫群西向，然风起东南时，小股白蝗有折返东飞之兆！恐随风入司隶！”
最后一行字，力透纸背，带着浓重的警示：
“白蝗所聚之地，灾民疫病骤增！发热、呕泄、红斑再现！疑其口器爪牙携尸瘟之毒！三辅恐非仅饥馑之灾！陛下速断！”
刘宏的手指重重按在“尸瘟之毒”四个字上，骨节泛白。袖中那片冰冷的蛇鳞仿佛又在隐隐发烫。北邙山洞穴里那三具布满红斑的囚尸，城西穷阴里暴毙的一家，还有这啃噬尸骸、传播疫毒的白蝗…一条由“祥瑞”牵引出的、无形的死亡锁链，正借着天灾的东风，悄然勒向洛阳的咽喉！
“来人！”刘宏的声音如同冰珠砸落。
一名内侍无声而迅疾地出现在殿角阴影里。
“传陈墨！立刻！马上！”
匠作监深处，一座临时用巨大木料和厚麻布搭建起来的工棚内，灯火通明，敲打声、锯木声、呼喝声混杂在一起，空气中弥漫着新鲜木料、桐油和汗水的味道。这里原本是堆放“祥瑞”善后物料的地方——那巨大的沉香木笼被拆解，华贵的明黄锦缎被弃置一旁，此刻却成了与时间赛跑的战场。
陈墨站在工棚中央，脸上沾着几道黑灰，眼睛却亮得惊人，不见丝毫疲惫。他面前摊着一张巨大的、墨迹淋漓的麻纸图样。图样上画的并非精妙的机关巧器，而是一种结构相对简单、却透着实用力量的器械——捕蝗风车。
“再快些！榫卯要对准！扇叶蒙布要绷紧！刷桐油！多刷一遍！”陈墨的声音带着嘶哑，却异常清晰有力，压过了工棚内的嘈杂。他亲自操起一柄沉重的木槌，对着一个刚组装好的巨大框架的关节处狠狠敲击加固。那框架由坚韧的毛竹搭成主体，形似一个巨大的、放倒的“风”字。顶部是一个由轻薄木片和细密麻布绷成的巨大扇叶轮盘，轮盘中心连接着一根粗壮的主轴，主轴下方延伸出数根略细的传动杆，连接着底部一个同样由麻布围成的、漏斗状的巨大“集虫袋”。
这是刘宏在接到史阿密报后，连夜召见陈墨，口述其意的“捕蝗利器”。原理并不复杂：利用关中平原常有的风力，驱动顶部的扇叶轮盘高速旋转，产生强大的向心力涡流，将低空飞行的蝗虫强行吸入下方的集虫袋。轮盘边缘还设计有可以加挂的、浸过特殊驱虫药水（由太医院紧急调配）的麻布条，进一步扰乱虫群。
没有超越时代的金属齿轮，没有精密的轴承。所有的材料都是最寻常的竹、木、麻绳、厚麻布和桐油。结构简单到任何一个熟练的木匠都能看懂并复制。关键在于——数量！速度！
“大人！竹料不够了！”一个满头大汗的匠人气喘吁吁地跑来报告。
“拆！”陈墨头也不抬，手中的木槌指向工棚角落里那堆拆解下来的、散发着沉香气味的巨大笼木，“把那些没用的木头，全给老子劈了做扇骨！”
匠人一愣，看着那曾经象征无上祥瑞、如今被弃如敝履的沉香木料，咬了咬牙：“诺！”转身招呼人手，抡起斧头就砍向那些曾经价值千金的木料。沉重的斧凿声加入了工棚的喧嚣，带着一种砸碎虚妄的决绝。
“刷桐油的！手脚麻利点！布要浸透！干了才够韧！”陈墨又转向另一边。十几个匠人正将大匹大匹的厚麻布浸入散发着浓烈气味的桐油桶中，反复揉搓，确保每一根纤维都吸饱油料，再捞出沥干。浸透桐油的麻布不仅坚韧不易破，更能一定程度隔绝蝗虫那带着秽毒的口器爪牙。
“传动杆的牛皮索！勒紧！再紧一分！要能吃住大力！”陈墨的声音在工棚里回荡，如同不知疲倦的鼓点。汗水顺着他棱角分明的下颌滴落，在沾满木屑油污的衣襟上砸出深色的印记。他脑海中只有一个念头：快！更快！在那些啃噬尸骸、携带疫毒的白蝗被东南风吹入司隶之前，在那些饥饿绝望的流民彻底冲垮关中的秩序之前，把这些风车造出来，送到皇甫嵩的手里！
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就在这时，工棚厚重的麻布门帘被猛地掀开，一股夜风卷着寒意灌入。一名影卫打扮的人影快步走到陈墨身边，低声急促地说了几句，同时递上一个用油布包裹的严严实实的小包。
陈墨眼神一凛，立刻放下木槌，接过油布包，走到角落一处相对安静的灯下，迅速打开。里面是几片东西：一片是灰白色的、带着锯齿状边缘的虫翼碎片，触手坚硬冰冷；另一片则是某种昆虫的节肢断口，呈现出一种不祥的灰败色，断口处还沾着一点暗褐色的、早已干涸的污迹；最后是一小撮带着冰碴的泥土，泥土里混杂着细小的、灰白色的虫卵！
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