那军侯李勇额头冒汗,他确实不想拼命,只想把这帮瘟神送走了事,回去报个“力战不支,贼人遁走”便可交代。
就在这时,地面传来了清晰的震动,闷雷般的马蹄声由远及近。
“骑兵!是骑兵!”有黄巾贼惊恐地大喊。
只见官道方向,烟尘滚滚,一支黑色的骑兵队伍如同潮水般涌来,速度并不快,但阵型严整,最前排的骑士手中强弩已然平举,弩箭在夕阳下闪烁着致命的寒光。那一片沉默逼近的玄甲洪流,所带来的压迫感,远非面前这群散漫的郡兵可比。
黄巾贼的喧哗声瞬间小了下去,不少人的脸上露出了恐惧之色。
曹操一马当先,来到郡兵阵前,勒住战马,目光如电,扫过混乱的津口和那群乌合之众,最后落在了军侯李勇身上。
李勇被这目光一扫,只觉得一股寒意从脊椎骨升起,连忙上前,躬身行礼:“末将东郡军侯李勇,参见曹都尉!”
曹操面无表情,声音冷峻:“李军侯,贼人不过百余,你麾下亦有数十郡兵,为何纵容其劫掠津口,荼毒百姓?”
李勇冷汗涔涔,支吾道:“都尉明鉴,贼人…贼人挟持民夫,末将投鼠忌器,恐伤及无辜……”
“投鼠忌器?”曹操打断他,语气带着一丝讥讽,“那你可知,纵容匪患,致使朝廷津口被劫,仓储受损,该当何罪?若因此引发更大骚乱,你又该当何罪?!”
李勇腿一软,差点跪倒在地。
曹操不再看他,目光转向那群惊慌的黄巾贼,运足中气,声音如同金石,清晰地传遍整个津口:“尔等听着!我乃大汉骑都尉曹操!尔等皆为太平道蛊惑之良民,放下兵器,释放百姓,本都尉可念尔等受妖道蒙蔽,只惩首恶,胁从不问!若负隅顽抗——”他猛地拔出腰间倚天剑(此为艺术加工,倚天剑为后世传说,此处代指曹操佩剑),剑锋直指贼群,杀气凛然,“格杀勿论!”
与此同时,津口后方的山坡上,突然旗帜招展,杀声震天,仿佛有千军万马埋伏于此!
前有严阵以待的强弩骑兵,后有“断其归路”的伏兵,曹操一番恩威并施,瞬间击垮了这群本就纪律涣散的黄巾余孽的心理防线。
“我们投降!投降!”
“别杀我!我是被逼的!”
当啷啷……兵器落地声不绝于耳。大部分黄巾贼,包括那个小头目,都面色惨白地扔掉了手中的家伙,跪地求饶。只有几个死硬分子还想反抗,立刻被夏侯渊指挥骑兵用弩箭精准射杀,毫不拖泥带水。
一场可能酿成更大祸乱的骚乱,就在曹操精准的指挥和强大的心理攻势下,被迅速扑灭,前后不到半个时辰。民夫被安全解救,津口仓库的损失也被降到了最低。
……
是夜,曹操驻地军帐。
灯火通明,曹操并未休息,而是伏案疾书。他将在兖州、青州边境巡防数日来的所见所闻,以及今日处理白马津事件的过程,详加记录,形成奏报。
他写的不仅仅是军事:“……兖、青之地,太平道虽主力已溃,然余毒未清,小股匪患频仍,此起彼伏。究其根源,非尽在妖道蛊惑,实乃地方吏治不清,豪强盘剥过甚所致。臣观东郡、济北、齐国等地,长官或庸碌无为,或与地方豪强勾连甚深,对朝廷新政阳奉阴违,‘假田令’推行迟缓,‘均输平准’亦受掣肘。百姓失地者众,沦为流民,稍有煽动,便易从贼……”
他笔下犀利,直指问题的核心:“……譬如今日白马津之李勇,畏敌如虎,保身惜命,此等军官,非止一人。郡国兵备松弛,训练荒废,武库空虚,遇小股毛贼尚不能制,若遇大敌,何以御之?长此以往,非国家之福……”
他甚至提出了建议:“……臣愚见,欲绝匪患,当双管齐下。一则,继续以重兵清剿残余,擒杀首恶,以儆效尤。二则,亦是根本之策,需选派干练酷吏,严查地方吏治,强力推行新政,抑制豪强,使百姓有田可耕,有食可饱,则乱源自消。同时,当整饬郡国兵制,汰弱留强,加强操练,更新武备,使其真正能护卫乡梓,而非形同虚设……”
写罢,他用火漆仔细封好奏报,命心腹之人以六百里加急,直送洛阳尚书台。
做完这一切,曹操才走到帐外,望着兖州清冷的夜空和稀疏的星斗,细长的眼睛里闪烁着复杂的光芒。他深知,自己这番奏报,言辞激烈,直指时弊,必然会得罪一大批地方官员乃至朝中的某些势力。
但是,他更知道,那个高踞洛阳皇宫深处的年轻皇帝,要的不是歌功颂德,而是真实的声音,是解决问题的方略。
“但愿…陛下能如北伐、平黄巾时那般…乾纲独断吧。”曹操低声自语,夜风吹动他的战袍,猎猎作响。
他有一种预感,这份奏报,或许将成为一个契机。一个让他曹孟德,真正进入帝国权力核心视野的契机。而前方的道路,注定充满了更多的荆棘与挑战。
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