洛阳城的清晨,薄雾尚未散尽,郑泰府邸外却已是一片肃杀之气。数十名司隶校尉府的缇骑手持长戟,将府邸团团围住,铁甲在晨光中泛着冷冽的寒光。
郑泰正于书房中诵读《诗经》,忽闻门外喧哗声起。他放下竹简,眉头微蹙:“外面何事喧哗?”
话音未落,书房门被猛地推开。司隶校尉段颎大步踏入,身后跟着一众如狼似虎的缇骑。
“郑泰!”段颎声如洪钟,目光如刀,“尔与李膺、杜密等结为部党,诽讪朝廷,疑乱风俗。今奉诏拿你问罪,还不束手就擒!”
郑泰面色骤变,却强自镇定:“段校尉何出此言?郑某行事光明磊落,从未结党营私。这其中必有误会...”
“误会?”段颎冷笑一声,从怀中取出一卷帛书,“这是从李膺府中搜出的书信,上有尔之署名,共议朝政,非议圣上。铁证如山,还敢狡辩!”
郑泰看清那帛书,心中一震。那确实是他与李膺往来的书信,但其中所论皆是治国之道,何来诽谤之说?
“段校尉明鉴,此信中所言,皆是忠君爱国之论...”
“带走!”段颎不容分说,厉声喝道。
两名缇骑上前,一左一右架住郑泰。郑泰挣扎道:“段颎!你也是读书人出身,何故助纣为虐,陷害忠良!”
段颎面色微变,眼中闪过一丝复杂,但很快又恢复冷厉:“休得胡言!尔等结党营私,罪证确凿。押往北寺狱!”
“北寺狱”三字一出,郑泰脸色顿时惨白。谁人不知北寺狱是宦官掌控的诏狱,一旦入内,九死一生。
就在郑泰被押出府门之际,一辆马车恰好经过。车帘微掀,露出一张清癯的面孔——正是议郎卢植。
卢植目睹此景,心中大惊,却不敢表露,只得强作镇定,命车夫加快速度离去。
与此同时,南宫温室殿内,刘宏正在批阅奏疏。一个小黄门匆匆入内,在他耳边低语几句。
刘宏手中的笔猛地一顿,墨汁在帛书上晕开一团黑迹。
“何时的事?”他压低声音问道,面色不变。
“就在半个时辰前,段校尉亲自带人去的。”小黄门低声回答,“现在应该已经押往北寺狱了。”
刘宏眼中寒光一闪。曹节等人果然动手了,而且速度如此之快,显然是打算杀鸡儆猴。
他强压下心中的怒火,平静地对小黄门道:“朕知道了。你去吧,有任何消息,立刻来报。”
待小黄门退下,刘宏站起身,踱步到窗前。北寺狱...那是曹节等人的地盘,一旦进去,想要完好无损地出来几乎不可能。
他必须尽快行动。
“来人!”他唤道,“传卢议郎入宫,就说朕有经义要请教。”
就在刘宏设法营救之际,郑泰已被押至北寺狱。
北寺狱位于洛阳城西北角,阴森潮湿,终年不见阳光。狱门厚重,上面钉着密密麻麻的铜钉,推开时发出令人牙酸的吱呀声。
一入狱中,一股混合着霉味、血腥味和污秽物的恶臭扑面而来,令人作呕。昏暗的甬道两旁是密密麻麻的牢房,里面关押着形形色色的囚犯,有的目光呆滞,有的嘶声喊冤,有的则已奄奄一息。
郑泰被推入一间狭小的牢房,铁门在身后哐当一声关上。
“郑大人,别来无恙啊。”一个阴恻恻的声音响起。
郑泰抬头,只见狱吏王甫——中常侍王甫的远房侄子——正站在牢门外,脸上带着讥诮的笑容。
“王狱吏,”郑泰强自镇定,“郑某无罪,为何将我押至此地?”
王甫嗤笑一声:“无罪?进了北寺狱的,哪个不说自己无罪?郑大人,我劝你老实交代,与李膺等人如何结党营私,诽谤朝政。若是痛快招了,或许还能少受些皮肉之苦。”
郑泰昂首道:“郑某行事,无愧天地。尔等欲加之罪,何患无辞!”
王甫脸色一沉:“好个硬骨头!看来不让你尝尝厉害,是不肯招了。来人!”
几个狱卒应声上前,打开牢门,将郑泰拖出。
“你们要做什么!”郑泰挣扎着,却被牢牢按住。
王甫冷笑道:“郑大人读书多,想必知道什么叫‘考掠’。今日就让你体验一番。”
郑泰被拖至刑讯室。室内各种刑具琳琅满目,墙上、地上满是暗褐色的血迹,空气中弥漫着浓重的血腥味。
“郑大人看好了,”王甫指着一排刑具,“这是拶指,这是夹棍,这是烙铁...不知郑大人想先尝哪一样?”
郑泰面色苍白,却仍强撑着一口气:“王甫!你滥用私刑,就不怕王法吗!”
“王法?”王甫哈哈大笑,“在这北寺狱,我就是王法!既然郑大人不肯选,那我就替你选了。上拶指!”
狱卒将郑泰按坐在凳上,将其十指套入拶子中。
“郑大人,最后问一次,招是不招?”王甫阴森森地问道。
郑泰闭上双眼,咬紧牙关:“无罪可招!”
“好!”王甫厉声道,“用刑!”
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