石砫带回来的人马,为白玉京注入了新的活力,也带来了意料之外的惊喜。
吏部安置的文员、医官、匠户自不必说,引人注目的是其中竟有相当数量的女子,尤其是有几位身着戎装英气勃发的将领,更是引得道场众人侧目。
“终于来了,竟有女将!”
“真是英气十足,很有我大女人的风范!”
“听说这些女将都在战场厮杀立过功绩,只是旧明……啧啧!”
“那是他们不识抬举,总想把我等女子关在后院,害怕我们抢了他们风头。”
……
军营主帐内,气氛肃穆。
张潇一端坐主位,一身红色劲装,身着甲胄,自有威仪显现。
她目光扫过帐下肃立的几位女将,最终落在一位面容尚带稚气的少女身上。
这少女约莫十四五岁年纪,身形比同龄女子高挑结实,穿着一身半旧的青布箭袖,外罩皮甲,腰间悬着一柄与她身形略有不符的雁翎刀。
肤色略黑,眉眼间依稀能看出几分秦良玉的影子,只是此刻紧抿着唇,带着几分倔强和忐忑。
“马万茗?”张潇一的声音带着几分惊讶。
少女立刻上前一步,抱拳行礼,动作有些生涩:“是!末……民女马万茗,拜见神尊!”
声音清脆,带着川地口音。
张潇一看着她与秦良玉相似的面孔,微微蹙眉:“你祖母秦将军,可知你投奔道场?”
马万茗闻言,眼中闪过一丝慌乱。
她用力摇了摇头:“回神尊,祖母……她不知道。是我自己跑出来的!”
她顿了顿,随即补充道,“我在家中,不过是个庶出女儿,比不得两位嫡出的兄长金贵。家中早已在议我的亲事,可……可我不想嫁人!我也想像祖母、像各位将军一样,提刀上马,保境安民!”
她的话语带着少年人特有的执拗和不甘,直愣愣的看着张潇一,眼里尽是恳求。
一旁的几位女将中,一位身形矫健的女子上前半步,她是白杆兵中颇有威望的文指挥使之妻白佑洺。
她向张潇一行了一礼,代为解释道:“神尊容禀。万茗小姐……她是前些年别人送给马祥麟将军的一个妾室所生。”
“主母张凤仪治家严明,并未克扣虐待,但因身份,在家中终究不受待见。万茗小姐自幼好武,性子也烈,此番出走,想必是下了极大的决心。”
她的话语点到即止,却将马万茗在石砫马家尴尬的处境道尽。
马万茗感激地看了白佑洺一眼,昂首道:“我留了书信,言明是自愿投奔道场,追寻心中志向,并非受人胁迫,家中也不必费心寻我!”
“我从小听着祖母的故事长大,也想像祖母那样,做个顶天立地的女将军!凭什么哥哥们能习武从军,我就不行?”
“这次出来,我就是想闯出自己的一条路!求神尊成全!”
她再次抱拳,深深一躬。
少女眼中燃烧着炽热的火焰,那是对命运的抗争,对自身力量的渴望。
“好志气!”
白佑洺忍不住赞了一声,眼中既有对马万茗的欣赏,也有一些感慨。
“谁说女子生来就该困于闺阁,相夫教子?我白佑洺不一样拎得动白杆枪,上得了战场,杀得了敌寇,建得功业?”
“白姐姐说得是!”
马万茗受到鼓励,胆子也大了些,声音更加响亮。
白佑洺等几位女将闻言,脸上都露出欣慰的笑容。
“只是……唉,这世道终究是男人的世道。便如秦将军,功勋卓着,天下闻名,可若非承袭了亡夫(马千乘)的宣慰使之职,焉能统领一方?这也无可奈何的特例!”
她微微叹气,尽是心酸与不甘心。
“可咱们这些底下人呢?多少姐妹浴血厮杀,立下功勋,到头来,史书记下的不过是‘某某妻’‘某某氏’,竟连个完整的名字都留不下!”
一旁的姜绱也接了话。
“是啊,更多时候,女子的功劳才能被轻飘飘一句‘相夫教子’、‘贤内助’、‘女承父业’就抹杀了。”
“辛辛苦苦操持家业,襄助夫君,甚至亲上战场,到头来功绩都在男人头上,仿佛我们女子,生来就只是男人的附庸!”
“何止如此!”带着明显怒意与讥诮的声音响起,接过了话头。
众人看去,是一位身材高大,脸上有几道浅疤的女将,她姓雷,曾是石砫军中的一位副千户。
“但凡我们女子试图掌握一点权柄,发出一点自己的声音,立时便有无数的‘规矩’、‘礼法’压过来。”
“在那些男人眼中,女子稍有主见便是牝鸡司晨,稍露锋芒便该安宁后院!朝堂诸公、地方胥吏、族中耆老,哪个不是这般作想?
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