陆小凤灌下那口酒,眼中却无半分醉意,反而越发清明。他收起酒壶,忽然侧耳倾听,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“满楼,西门,你们可听见了什么?”他轻声问道。
花满楼微微颔首:“芦苇丛中有人,呼吸急促,似是受了伤。”
西门吹雪不语,但剑已微微出鞘三寸,寒光凛冽。
陆小凤突然提高声音:“朋友,既然来了,何不现身一见?莫非是要我们亲自‘请’你出来?”
芦苇丛中一阵窸窣,一个身影踉跄而出。月光下,可见是个二十出头的青年,面色苍白,左手捂着右臂,指缝间有鲜血渗出。
“别、别杀我...”青年声音颤抖,“我只是...只是来看看...”
陆小凤挑眉:“看看?深更半夜到这命案现场来看什么?看你同伴的手笔?”
青年猛地摇头:“不!我不是他的同伙!我...我是来找证据的...”他咬了咬牙,“死者中有我兄长,三日前遇害。官府查不出结果,我只能自己查。”
花满楼温声问道:“你受伤了,是刚才那黑影所为?”
青年点头:“我原本埋伏在此,想看看凶手是否会返回现场。没想到他真的来了,还发现了我...若不是你们及时赶到,我恐怕...”他心有余悸,说不下去了。
陆小凤走近细看青年伤势,突然眼神一凝:“你这伤...不是刚才所致,至少已有半个时辰。说吧,你到底是谁?”
青年面色大变,突然从怀中掏出一把粉末撒向三人,转身欲逃。西门吹雪剑光一闪,粉末被剑气荡开,同时剑尖已抵在青年喉间。
“好快的剑...”青年僵在原地,冷汗直流。
陆小凤笑道:“现在可以说实话了?”
青年长叹一声:“我确实撒谎了。但我不是凶手,我是六扇门的暗探,奉命调查此案。”他从怀中掏出一块令牌,“李乘风捕头不知道我的身份,我是直接受命于京城的。”
陆小凤查验令牌后,示意西门吹雪收剑:“六扇门派暗探查案不稀奇,稀奇的是为何要隐瞒李乘风?莫非...”
青年接口道:“我们怀疑衙门内有内鬼。每次布置抓捕,凶手总能提前知晓。更奇怪的是,四名死者表面看似无关,实则都曾与二十年前一桩旧案有关。”
“什么旧案?”花满楼问道。
“二十年前,苏州曾有一富商叶家,一夜之间惨遭灭门,只有一名幼子侥幸逃生。据说叶家藏有一批前朝珍宝,但案发后珍宝不翼而飞。”青年压低声音,“而这四名死者,当年都曾是叶家护院。”
陆小凤眼神锐利起来:“有意思。继续说。”
青年道:“更奇怪的是,我们查到叶家当年并非普通商贾,而是为朝廷秘密办事的。那批失踪的珍宝,据说关系到一个重大秘密。”
突然,破空之声传来,一支淬毒弩箭直射青年后心。西门吹雪剑尖轻挑,箭矢偏离方向,钉在一旁树上。
陆小凤立即向箭来处追去,只见一道黑影迅速消失在夜色中。返回时,见青年面色惨白。
“他们...他们连六扇门的暗探都敢杀...”青年颤声道。
陆小凤沉吟片刻:“看来此案远比表面复杂。你先随我们回城,从长计议。”
回到客栈,青年自称姓赵名毅,详细讲述了调查所得。四名死者确为当年叶家护院,叶家灭门案后各奔东西,却都在近期相继遇害。
“我们怀疑,凶手与叶家灭门案有关,可能是为灭口。”赵毅道,“但想不通为何时隔二十年才动手。”
花满楼忽然道:“赵公子,你方才说叶家为朝廷秘密办事,具体是何事?”
赵毅犹豫片刻,低声道:“据密档记载,叶家实为皇室暗中培养的鉴宝世家,专司鉴定和保管一些...不便现世的宝物。二十年前,他们奉命鉴定一批从西域进贡的特殊物品,其中就包括一种名为‘血玉’的奇石。”
陆小凤挑眉:“血玉?莫非与死者身上的血红掌印有关?”
赵毅点头:“据记载,血玉遇热则显血色,遇冷则透明如冰。若研磨成粉,混入特殊药剂,可印于皮肤上,遇体温则显血红色,冷却后逐渐消失。”
三人顿时明了。花满楼道:“所以死者身上的掌印并非击打所致,而是用血玉粉印上的?为的是制造中掌而亡的假象?”
西门吹雪冷声道:“但死者确实身亡,并非假死。”
赵毅道:“这正是关键。验尸报告显示,四人真正死因是一种罕见毒药,中毒后症状与心脉震裂极为相似,但需要十二个时辰才会发作。”
陆小凤猛地站起:“也就是说,他们并非在发现尸体时才遇害,而是前一天就已中毒!那戴鬼面扛尸体的,只是在被害人死后,故意制造恐怖传闻转移视线!”
赵毅点头:“正是如此。凶手的目的,不仅是杀人,更是要制造‘鬼面人’的传说,让人不敢深入调查。”
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忽然,窗外传来一声惨叫。四人立即冲出,只见客栈掌柜倒在血泊中,手中紧紧攥着一块破碎的衣角。
陆小凤检查衣角,面色凝重:“是西域金丝绒,价值不菲。”他忽然想起什么,问赵毅:“你说叶家当年鉴定西域贡品,可记得是何时?”
赵毅思索片刻:“案卷记载是二十年前的...中秋前后。”
陆小凤与花满楼对视一眼,同时道:“安息香!”
西门吹雪已跃上屋顶,四下查看后落下:“人已远遁。”
陆小凤沉吟道:“掌柜的想必是听到了什么不该听的。赵毅,你身份已暴露,需立即转移。”
安排赵毅秘密转移后,三人在房内商议。花满楼道:“若凶手是为叶家灭门案灭口,为何要等二十年?其中必有蹊跷。”
西门吹雪忽然道:“脚步声。”
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