天启二十年,初春。
建安城的柳树刚刚抽芽,一封八百里加急从北方镇北港送至王府。周循在奏报中详细描述了与北方玛雅城邦联盟的第二次交锋,以及更重要的发现——通往东海(大西洋)的航道线索。
与此同时,南方的徐晃也送来军报:靖南堡以南三百里,发现一个拥有发达青铜冶炼技术的奇穆王国,其城邦规模远超印加部落联盟。
王府议事厅内,炭火还未撤去,但气氛已经如同战场般紧张。
“王爷,”曹仁率先发言,手指在地图上划出两条线,“北有玛雅,南有奇穆,皆是劲敌。我军若双线作战,恐力有不逮。”
法正却持不同意见:“镇北港初立,水师新胜,正当趁热打铁。若待玛雅人恢复元气,恐更难对付。”
刘晔沉吟道:“南方奇穆虽强,但其与印加世仇,我可借力打力。北方玛雅跨海而来,其心必异,确应重点防范。”
曹植静静听着众臣争论,目光始终停留在地图上那片广袤的未知领域。良久,他缓缓起身:
“传令:成立南、北两路经略使司。”
众臣肃然。
“北路经略使,由周循担任。”曹植的声音在厅内回荡,“统辖水师主力及陆军一万,以镇北港为基地,继续探索北海航道,相机与玛雅人建立稳定关系。”
“南路经略使,由徐晃担任。统辖陆军一万五千,以靖南堡为基地,向南推进,务必要在雨季前打通通往奇穆王国的通道。”
他看向曹仁:“子孝坐镇定夷关,总揽西线,防范印加反复。”
最后对刘晔道:“国相统筹粮草军械,确保两路供给。”
诏令既下,整个唐汉王国如同精密的机械开始运转。
北路,镇北港。
周循站在新落成的都督府望楼,看着港口内帆樯如林。二十艘主力战舰已经完成整备,正在做最后的补给。
林弘快步登上望楼:“都督,玛雅使者又来了。这次的态度……谦恭了许多。”
来的还是上次那个玛雅贵族,但这次他卸去了所有象征武力的饰物,只穿着一件简单的白色棉袍。
“强大的邻居,”通过通译,玛雅使者说道,“我们的大祭司希望能与你们和平共处。我们愿意开放三个港口供你们贸易,分享北海的海图,只有一个条件——”
“不得在圣海域内捕猎鲸鱼。”
周循与林弘对视一眼。这个条件出乎意料的简单。
“我们可以答应。”周循道,“但我们要派使者前往你们的都城。”
使者犹豫片刻,最终点头:“可以。不过路途遥远,要穿越雨林,翻越群山。”
三天后,一支由二百人组成的使团从镇北港出发。使团正使是毛玠的儿子毛宗,通晓外交;副使是林弘的侄子林远,擅长航海;同行的还有二十名精通各业的学者。
临行前,周循特意交代:“此去不仅要建立邦交,更要详细了解玛雅的历法、建筑、文字,特别是他们的航海技术。”
南路,靖南堡。徐晃的推进则显得艰难许多。
南方的雨林比北部更加茂密,沼泽遍布,毒虫横行。更麻烦的是奇穆人在丛林中设下的重重防线。
“将军,前锋又损失了三十多人。”副将浑身泥泞,左臂还插着一支吹箭,“这些奇穆人太熟悉地形,我们根本找不到主力决战。”
徐晃看着地图上标记的一个个伤亡点,眉头紧锁。传统的汉军战法在雨林中处处受制。
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