盛夏的长安,骄阳似火,西市的青石板路被晒得发烫,连空气都带着燥热的气息。可“逸品轩”里却依旧热闹——伙计们忙着给顾客递商品、算账目,李逸则在柜台后核对新到的西域香料清单,陈先生坐在角落的茶桌旁,正为即将推出的“薄荷清凉皂”构思宣传语,一派繁忙又有序的景象。
“让开!都给我让开!”
突然,一阵粗暴的吆喝声从门口传来,打破了店里的热闹。李逸抬头望去,只见西市令赵虎带着十几个吏员,气势汹汹地走进店来。赵虎穿着一身青色官袍,肚子圆滚滚的,脸上带着倨傲的神色,吏员们手里拿着铁链和封条,一看就是来者不善。
顾客们被这阵仗吓了一跳,纷纷停下手中的动作,下意识地往后退。阿福连忙跑到李逸身边,小声说:“公子,是西市令赵虎,他之前就总让吏员来要‘孝敬钱’,咱们没给,他肯定是来报复的!”
李逸皱了皱眉——他早就听说赵虎贪婪成性,在西市作威作福,经常以“检查”为由,向商户索要“孝敬钱”,不给钱就故意刁难。之前“逸品轩”生意刚有起色时,吏员就来要过几次,李逸都以“明码标价、薄利多销”为由推脱了,没想到赵虎竟然亲自上门,还带了封条,显然是想动真格的。
赵虎没有理会周围的顾客,径直走到柜台前,用手指着货架上的商品,语气傲慢地说:“李逸,你可知罪?”
“赵大人,学生不知身犯何罪。”李逸放下手中的清单,平静地回答。
“不知?”赵虎冷笑一声,拿起一块固体香膏,在手里掂量了一下,“你这香膏,本是散装香料,却被你私自改成固体,还敢高价售卖,这是‘私改商品’;还有你这所谓的‘可拆洗香囊’,把传统香囊改得面目全非,误导百姓购买,扰乱了西市的市场秩序!按大唐律法,私改商品、扰乱市场者,轻则罚款,重则封店!”
周围的顾客都忍不住议论起来:“这香膏明明比散装香料方便,怎么就私改商品了?”“香囊能拆洗换香,是好事啊,怎么会扰乱市场?”
赵虎瞪了顾客一眼,厉声说:“你们懂什么!市场秩序由官府说了算,我说他扰乱市场,他就是扰乱市场!”
顾客们被他吓得不敢再说话,店里瞬间安静下来。
李逸知道,赵虎这是故意找茬,所谓的“私改商品、扰乱市场”,不过是他要钱的借口。他强压下心里的怒火,耐心解释:“赵大人,我这固体香膏是将散装香料加入蜂蜡压制而成,只是改变了形态,没有改变香料的本质,而且方便携带和保存,深受百姓欢迎;可拆洗香囊也是在传统香囊的基础上改良,解决了香芯用完即弃的浪费问题,并没有误导百姓。这些改良,都是为了方便百姓,不是为了扰乱市场。”
“方便百姓?”赵虎嗤笑一声,“我看你是为了赚钱!你这店每天门庭若市,赚了那么多钱,却连基本的‘规矩’都不懂,连‘孝敬钱’都舍不得给,现在还敢跟我狡辩!”
他挥了挥手,对吏员说:“来人啊,把这店给我封了!所有商品全部没收,带李逸回衙门问话!”
吏员们立刻上前,就要去拿封条封门。
“慢着!”李逸连忙喝止,“赵大人,你不能凭一己之言就封我的店!我‘逸品轩’做生意,一向遵纪守法,明码标价,从不坑害百姓,你要是封了我的店,百姓们也不会答应!”
“百姓答应不答应,我说了算!”赵虎态度强硬,“今天这店,我封定了!”
就在这千钧一发之际,阿福突然想起了什么,凑到李逸耳边小声说:“公子,苏小姐之前说过,要是西市吏员刁难,就让你去找苏宰相帮忙,苏宰相是赵虎的上司,肯定能管得了他!”
李逸心里一动——他之前和苏瑶合作时,苏瑶就提醒过他,西市令赵虎是个贪官,可能会来找麻烦,要是遇到解决不了的问题,可以去找她父亲苏定方,苏定方作为宰相,有权力约束地方官吏。当时他还没当回事,没想到现在真的用上了。
可现在赵虎就在眼前,要是直接走掉,店里的商品和伙计们可能会遭殃;要是不走,又无法去求助苏定方。李逸陷入了两难。
赵虎见李逸犹豫,以为他怕了,更加得意:“怎么?怕了?现在知道后悔了?早知道这样,当初就该乖乖给我‘孝敬钱’!”
李逸深吸一口气,决定冒险一试。他看着赵虎,语气坚定地说:“赵大人,我‘逸品轩’没有做错任何事,你不能封我的店。我现在要去拜访宰相苏大人,向他说明情况,要是苏大人也认为我扰乱市场,我甘愿受罚!”
赵虎没想到李逸会提到苏定方,脸色微微一变——苏定方是当朝宰相,权力远在他之上,要是李逸真的去找苏定方,万一苏定方过问此事,他的好日子就到头了。可他又不甘心就这么放过李逸,犹豫了半天,才恶狠狠地说:“好!我给你一个时辰的时间!要是一个时辰后你不回来,或者苏大人不帮你,我不仅要封你的店,还要治你‘诬告官府’的罪!”
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“多谢赵大人成全。”李逸说完,立刻对阿福说,“你看好店铺,照顾好顾客和陈先生,我去去就回。”
阿福连忙点头:“公子放心,我一定看好店铺!”
李逸又看向陈先生,陈先生对他点了点头,眼神里满是鼓励:“去吧,老夫会帮你照看店里的事。”
李逸不再犹豫,转身快步走出店铺,朝着宰相府的方向跑去。
盛夏的阳光毒辣,李逸跑了没一会儿,就满头大汗,衣袍都被汗水浸湿了。可他不敢停下——他知道,一个时辰的时间很短,要是晚了,“逸品轩”可能就真的被封了。
他一路狂奔,终于在半个时辰后,赶到了宰相府门口。守门的侍卫见他气喘吁吁,神色焦急,拦住他问:“你是谁?来宰相府有何事?”
“我是‘逸品轩’的李逸,有急事求见苏宰相,还请侍卫大哥通报一声。”李逸一边喘气,一边说。
侍卫皱了皱眉——“逸品轩”的名声他听说过,可李逸只是个商人,想见宰相,恐怕没那么容易。他刚想拒绝,就听到身后传来一个熟悉的声音:“让他进来吧,我父亲正在书房等他。”
李逸回头一看,只见苏瑶穿着一身淡粉色襦裙,从府里走出来,脸上带着担忧的神色。
“苏小姐,你怎么知道我来了?”李逸惊讶地问。
“我刚才收到阿福派人送来的消息,说赵虎要封你的店,你去求助我父亲了。”苏瑶解释道,“我父亲已经知道了此事,让我来门口等你,快跟我来吧。”
李逸心里一暖,连忙跟着苏瑶走进宰相府。
宰相府的庭院宽敞而雅致,假山流水,绿树成荫,与外面的燥热形成鲜明对比。苏瑶带着李逸穿过庭院,来到书房门口,轻声说:“父亲,李公子来了。”
“让他进来。”书房里传来苏定方沉稳的声音。
李逸走进书房,只见苏定方坐在书桌后,手里拿着一份奏折,正低头看着。他连忙躬身行礼:“学生李逸,见过苏宰相。”
苏定方抬起头,放下奏折,指了指书桌前的椅子:“坐吧。我已经听说了西市令赵虎刁难你的事,你详细说说情况。”
李逸坐下后,把赵虎以“私改商品、扰乱市场”为由,要封“逸品轩”,还索要“孝敬钱”的事,一五一十地告诉了苏定方,最后补充道:“苏大人,我‘逸品轩’做生意,一向遵纪守法,明码标价,改良商品也是为了方便百姓,并没有扰乱市场。赵虎这是故意找茬,想勒索钱财。”
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