“此子非但言出,更力行!”
苏晚趁热打铁,开始细数周平安的“政绩”,这才是最能打动一位忧心民生帝王的关键。
“其一,解民倒悬。李崇山苛政之下,百姓为缴捐税,早已家徒四壁。”
“周平安目睹惨状,竟亲自教导其周家庄及附近村落妇孺,以当地盛产之青竹,编织精巧耐用之竹篮、竹筐、竹篓等器物!”
“他更利用其家资,在清河县城开设店铺,专售此物,所得之利,竟用以替无力缴纳捐税之穷苦百姓,垫付税银!”
“此举一出,万民感泣,称其为‘万家生佛’!”
“垫付税银?”
皇帝的身体不自觉地微微前倾,靠在墙上的背脊彻底离开。
万家生佛?这个词的分量,他太清楚了!
“其二,开源安民。为长远计,周平安深知需有稳定财源,方能真正解民困、抵苛税。”
“他利用其家传田庄,征募流民,兴建酒坊!坊成之日,酿出一种前所未有之烈酒,其味醇厚霸道,远胜寻常水酒。”
“此酒一出,供不应求,不仅行销本县,更远播邻府!”
“酒坊获利颇丰,周平安以此利,持续反哺地方,代缴税款,更以工代赈,吸纳流民,使无数人得以温饱,不致沦为流寇!”
“其三,定规稳局。执掌县衙后,周平安深知苛捐杂税乃乱源之首。其甫一上任,便以铁腕废黜所有非法杂捐!”
“更亲自主持,召集县中识文断字之士及乡绅代表,反复推演,制定出一套全新的《清河县商税则例》!”
苏晚语气带着由衷的赞叹,“此则例,条理清晰,明码标价,坐贾行商,各有定规!”
“更设立‘稽查队’,严查胥吏盘剥勒索!同时设立‘全民举报’之制,凡举报胥吏贪渎,查实有重赏!”
“清河县混乱不堪的商税征收,竟为之一清!商贾称便,百姓称快,市面重现生机!”
苏晚的总结掷地有声:“陛下,臣观周平安此人,虽出身乡绅,年少骤登高位,然其心思之缜密,行事之沉稳老练,远逾其龄!”
“更难得者,是其心志坚韧,手段虽时有霹雳,然其心系清河百姓福祉,所做所为,皆以安民、富民、稳地方为要!”
“此等人物,于清河此等糜烂之地异军突起,实乃……异数!”
暖阁内再次陷入寂静,但这一次的寂静,与之前的绝望死寂截然不同。
空气仿佛在缓缓流动,带着一种审视、探究、以及被强行撬开一丝缝隙后透入的新鲜气息。
皇帝缓缓直起身,踱回到御案之后。
他没有坐下,只是双手撑在冰冷的紫檀木案面上,手指无意识地轻轻敲击着。
那浑浊而疲惫的眼中,翻涌着极其复杂的光芒。
惊疑、审视、一丝被强行点燃的好奇,还有深藏于帝王心底、对“能臣干吏”近乎本能的渴望。
他沉默了许久,久到苏晚几乎能听到自己心跳的声音。
终于,皇帝抬起眼,目光锐利地再次射向苏晚,声音低沉,带着一种奇异的、仿佛要将人灵魂都看穿的穿透力。
“痴儿开窍,地主之子,剿匪安民,自代县令,编竹篮、开酒坊、定商税……”
他一字一顿地重复着苏晚汇报中的关键词,每一个词都像是一块投入深潭的石子。
最后,他嘴角扯动了一下,似笑非笑,那表情复杂难言,带着深深的疲惫,却又有一丝被意外撩拨起的微澜。
“周平安,倒真是个……异数!”
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