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012（第2页）

银痕

一、灰吹炉边的旧事

崇祯十年的暮春，赵莽蹲在市舶司后院的灰吹炉前，看儿子赵二郎往炉膛里添铅块。铅块遇着旺火，咕嘟咕嘟化成银红色的液珠，顺着陶质的灰吹盘边缘淌下来，在冷却的地方凝成薄薄一层皮。

“爹，您说这西班牙人，真能把秘鲁银改成墨西哥的？”二郎用铁钳翻了翻炉里的矿砂，火星子溅在他手背上，他浑然不觉。

赵莽没应声，从怀里摸出块半碎的银锭。这是三天前从卡洛斯船上扣下的，表面那层伪装的银皮已经被刮掉，露出内里暗灰色的胎子。他用指甲在上面划了道痕，指尖沾着银灰色的粉末——不是铅的软腻，倒像是细沙混着水银，磨得指腹发麻。

“万历爷在位时，我跟着你师祖验过日本银。”他忽然开口，声音被炉火的噼啪声裹着，“那时的日本人用灰吹法，银锭里总带着点铅星子。你师祖有个法子，把银锭扔进硝石水里，铅会沉底，银粉漂在上面，一清二楚。”

他把碎银锭扔进旁边的瓦罐，罐里的硝石水立刻泛起白沫。二郎凑过来看，只见水面上漂着层银亮的粉末，罐底却沉着些黑褐色的渣子——不是铅该有的青灰色。

“这是……”二郎愣住了。

“汞。”赵莽用铁钳夹起块刚炼好的银饼，饼边缘还沾着铅渣，在阳光下闪着青白色的光，“咱们的灰吹法，铅是引子，最后能用炭火逼出来；可秘鲁人用汞，那东西钻进银里，就像附骨之疽。”

说话间，瓦罐里的泡沫渐渐消了，水面浮着的银粉开始发乌，像蒙上了层灰。赵莽指着那些变色的粉末：“瞧见没？汞遇着硝石会氧化，铅却不会。这就是老天爷给咱们留的记号。”

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二、账册里的异常

市舶司的库房里，堆满了历年的验银账册。赵莽翻到天启三年那本，指尖划过泛黄的纸页，上面记着第一批西班牙银锭的成色：“秘鲁产，含银九成三，杂铅一分，余为矿砂。”

“您看这里。”二郎指着另一页，“崇祯五年之后，所有西班牙银锭都改成‘墨西哥产’，杂项里只写‘微量矿渣’，再没提过铅。”

赵莽点点头。他想起崇祯六年验过的一批银锭，那时就觉得不对劲。那些银锭看着成色极好，掂在手里却比同重的银锭沉些，用牙咬下去，齿痕里会留下淡淡的灰迹——当时只当是矿砂没除净，现在想来，那分明是汞的痕迹。

“去把陈同知去年的收税记录调来。”赵莽合上账册，“我记得他最爱记银锭的火耗——咱们的灰吹银，火耗最多三分；用汞齐法炼的银，遇火会挥发，火耗至少五分。”

二郎很快抱来一堆账册。果然，去年标记“墨西哥产”的银锭，火耗都在五分以上，有几批甚至达到七分。赵莽用朱笔在那些数字上画圈，画到第三页时，笔尖顿住了——有一批银锭的火耗是四分，旁边却用小字注着：“复炼一次，去杂铅少许。”

“这是有人在中间动手脚。”赵莽眼睛亮起来，“把秘鲁银重新用灰吹法炼过，除去部分汞，再掺点铅，就能冒充咱们的土法银锭。”他忽然想起卡洛斯船上那些银锭，表面都有层极薄的银皮，像是后来镀上去的。

三、西班牙人的伎俩

卡洛斯被请到市舶司时，手里还攥着那叠墨西哥总督府的文书。“赵巡检，这些银锭的纯度高达九成七，比你们大明的官银还好，你凭什么扣下？”他把文书拍在桌上，火漆印在阳光下泛着油光。

赵莽没看文书，转身对二郎说：“取两套工具来。”

很快，两张案几摆了出来。左边摆着灰吹炉、铅块和硝石水，是大明的验银法子；右边摆着个陶罐、水银和火盆，是西班牙人常用的汞齐法工具。

“大班先生敢不敢赌一把？”赵莽拿起枚争议银锭，“用你的法子炼，再用我的法子炼，看看能多出什么。”

卡洛斯脸色变了变，随即冷笑：“有何不敢？”

二郎先动手。他把银锭敲碎，和铅块一起放进灰吹炉。半个时辰后，银饼从炉里取出来，表面覆盖着一层铅渣。二郎用铁钳夹起银饼，放进硝石水里，铅渣很快溶解，露出亮白色的银胎。

“含银九成五，杂铅三分，余为矿砂。”二郎报出数字，与账册上的记录分毫不差。

轮到卡洛斯的护卫操作。他们把碎银倒进陶罐，倒入水银，不断搅拌。银块渐渐消失在水银里，变成银白色的膏体。护卫把膏体倒在铁盘里，架在火盆上烘烤。水银慢慢蒸发，留下一堆灰白色的银粉，凑近了能闻到刺鼻的气味。

“含银九成七，无铅。”护卫用天平称过，声音有些发紧。

赵莽却笑了。他拿起那堆银粉，倒进硝石水里。奇怪的是，银粉没有像预想中那样漂起来，反而沉下去一小半，水色渐渐变成浑浊的灰黑色。

“大班先生请看。”赵莽指着水面，“真正的墨西哥银矿，矿石里含铜较多，用汞齐法提炼后，银粉遇硝石水会变蓝；可秘鲁银矿的矿石含砷，遇硝石水会变黑。”他又指着沉在水底的粉末，“这些是没被汞溶解的砷矿渣，只有波托西银矿才有这种成分。”

卡洛斯的脸瞬间白了。他盯着那盆黑水，忽然想起去年在波托西矿场看到的情景：矿工们用石臼捣碎矿石，粉末里混着灰白色的砷土，风一吹，满矿场都是刺鼻的气味。有个印第安少年咳嗽着倒在地上，嘴角淌出黑血，矿主却只让人把他拖去扔了。

四、商人们的觉醒

消息传到泉州港的商帮里，引起了轩然大波。做丝绸生意的张老板第一个找上门，手里捧着个锦盒，里面是枚发黑的银锭。

“赵爷您看，这是我上个月用五十匹杭绸换的。”张老板的手抖得厉害，“回去后用它打了副镯子，没戴三天就发黑，我婆娘的手腕都起了疹子。”

赵莽拿起银锭，在硝酸水里浸了浸，水面立刻浮起一层灰黑色的膜。“这是汞没除净，遇着汗水就会氧化。”他叹了口气，“长期戴在身上，会蚀骨的。”

很快，更多商人涌来。有人带来用这批银锭熔铸的酒壶，壶底结着层灰垢；有人拿来银簪，簪头的花纹里藏着银灰色的粉末。赵莽让二郎把这些东西分类检验，发现所有发黑的银器里都含有汞，而那些看似正常的，仔细检测后也能找到微量的砷——那是秘鲁银矿独有的“胎记”。

“难怪这两年西班牙银锭的价码越来越低。”做茶叶生意的李掌柜拍着大腿，“他们用汞齐法提炼，比咱们的灰吹法省三成功夫，可这银子根本不经用！”

赵莽把众人带到库房，指着那些被扣下的银锭：“诸位请看，这些银锭表面都镀了层纯银，是为了掩盖里面的汞斑。可只要用刀一划，真相就藏不住。”他用匕首在一枚银锭上划了道痕，内里果然露出暗灰色的胎子，与他去年炼出的秘鲁银一模一样。

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人群里炸开了锅。有人提议联名上奏，要求朝廷严查西班牙银锭；有人喊着要去找卡洛斯索赔；还有人想起家里用这批银子打的器物，急急忙忙要回去销毁。

“大家别急。”赵莽抬手止住众人，“当务之急是辨明成色。我教你们个法子：用硝石水点在银锭上，若发黑就是秘鲁银，发青就是墨西哥银，发白才是咱们的灰吹银。”

五、银痕里的公道

半个月后，巡抚衙门的批文下来了：所有西班牙银锭必须重新检验，标明真实矿源，含汞量超过千分之三的，按劣银定价。

卡洛斯最终接受了处罚。他站在码头边，看着工人把那些银锭重新烙印，秘鲁波托西的标记被刻在锭底，旁边用小字注明“含汞”。海风吹起他的披风，露出里面衬衫上的霉斑——那是在利马港装船时，被矿工的汗水浸过的地方。

“赵巡检，你赢了。”卡洛斯递给赵莽一个小盒子，里面是枚纯金的徽章，“这是波托西矿主给我的，说能在任何西班牙殖民地通行。现在，它是你的了。”

赵莽没收徽章，只拿起一枚重新烙印的银锭。阳光照在上面，新刻的标记泛着金光，与那些细微的汞斑形成鲜明的对比。“大班先生，我要的不是金子。”他把银锭放回箱里，“我要的是公道——无论是咱们大明的商人，还是秘鲁的矿工，都不该被这银锭里的猫腻骗了。”

卡洛斯沉默了。他想起那些在矿洞里跪着采矿的印第安人，他们的指甲缝里永远嵌着银灰色的汞粉，咳嗽时吐出的痰带着血丝。他忽然明白，赵莽追查的不只是银锭的来源，更是那些被银锭掩盖的人命。

船开的时候，赵莽站在码头上，看着卡洛斯的船消失在海平面。二郎捧着新修订的验银章程走过来，上面详细写着如何辨别灰吹银与汞齐银：“用硝石水验色，用火耗测重，用刻痕观斑。”

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