梁邺垂眸思忖片刻,方道:“是化的那首《咏梅》罢?杜温最末一句写的是‘烟霞煮尽千古愁’,委实是超然脱俗。我若是你……肯将浮生化萍絮……”他想了想,忽而轻轻一笑,“也许会写‘不委人间立泥舟’。”
明蕊听了,登时两眼放光,急道:“我写的是‘不向人间沾泥走’。”
于是桌上四人俱笑起来,施茂桐与周太太交换了一个眼色,皆露笑意。
施茂桐适时开口:“到底是探花出身的才学,这‘不委人间立泥舟’着实比‘不向人间沾泥走’更脱俗飘逸,也更决然了。蕊儿,且跟着你梁邺表哥好好学学这诗词上的功夫。”
“探花?”周太太忙追上话,“不是明日才放榜么?”
施茂桐捻须道:“陛下昨夜已排好次第,这会子金榜已交由礼部和学政,教他们着人誊抄了。”
周太太向梁邺道喜,梁邺颔首低笑:“多谢舅母关怀。”
这顿饭吃得气氛融洽。施茂桐与周太太俱看出来,明蕊对梁邺应当是有好感的,只是女儿家脸皮薄,不好意思讲明,眼角眉梢的娇羞却瞒不了父母。在梁邺与施明蕊各自回房后,施茂桐同周太太道:“抓紧些罢。欧阳侍中得意苏家那个苏犀照。”
周太太攀住丈夫手臂:“那梁邺心底如何想呢?”
施茂桐沉吟道:“他?他面上不说,我想他应当更乐意走欧阳侍中那条道儿的。对了,”施茂桐望向周太太的脸,“他今日与我说,梁邵去北川投军了。”
“北川?”周太太恨不能惊呼出声,“他自己一个人去的?怎么不提前说一句?这糊涂孩子,他屋里不是还有娘子么?实在是太没规矩!”
“谁能懂他?这二小子可比梁邺麻烦多了。梁邺再怎么着,好歹是懂礼守规矩,道理他能听得懂的。那个梁邵,呵!离经叛道的糊涂小儿!”施茂桐抿唇道,“听梁邺说,他已与那薛氏和离了。如今入仕也使得。按梁邺的意思,他似乎是想我出面,把梁邵调回来。兵部目今确实是有空缺,可哪有他梁邵的位置?”
周太太疑道:“这话怎说?随意给他个小官儿做做罢了,哪怕是侍卫也使得。明年推他去武举,岂不好?”
施茂桐眯了眼:“我倒是想!你忘了,如今兵部尚书是谁了?”
“裘宏远,怎么了?”
施茂桐冷笑:“那你忘了,他家三郎的脸是谁揍的了?”
周太太心冷了下去。
施茂桐继续道:“罢了。如今元济也还略可,梁邺前途似锦,有他们俩,尽够了。我先应下,到时梁邵调不回来,全当是裘宏远的阻拦了。”
周太太垂眼想了想,点头:“是了。梁邵那孩子,他祖父从前就管不住他。咱们把他拢过来,谁管得住?更莫论京中勋贵遍地,他要是在京都把人打了,可不是我们救他的道理了!别把咱们家牵连进去,已算得好事。这番去北川,若是能学好,也是他的造化。若是不好,也算是为我大燕牺牲,好歹有个好名声在身上,也不亏。”
“正是这话。”说罢,施茂桐自回前院书房了。
明蕊回至邀春馆时,善禾正与云琴对弈。明蕊坐在一旁看她们下棋,心底各色滋味说不出来。棋子黑白分明,落盘后却交错纠缠,黑中有白、白中有黑,浑似人心。明蕊攥着袖口,忽而问道:“善禾姐姐,你在表哥身边,开心么?”
她今日把善禾请来,就是想看看善禾待在梁邺身边,是开心还是不开心。早间善禾闷闷不乐的模样,她以为善禾是不痛快的。因此,那会儿她并不想把自己的一辈子交在梁邺手上。
可午间见了梁邺,明蕊忽而觉得,自己或许对梁邺有偏见。论样貌,清朗英秀如云间霞;论行止,谈吐不俗,待人和善宽厚;论才学,文采斐然,更是新科探花。母亲说他是千里挑一的人物,明蕊再找不出话来反驳。俗话道,百闻不如一见。明蕊觉得,自己或许有被谣言迷惑的嫌疑。可她还是觉得,善禾的反应状态应当是真实的,她还是想问问善禾。
善禾执棋的手顿住,夹在两指间的黑色棋子被她吞入掌心。
善禾抬眼望向明蕊,这张只比她小了一岁的脸,温婉明丽,眼尾是含笑的、唇角是柔和的,不曾被风刀霜剑压迫过,是从小生长在簪樱之家、备受父母兄长姊姊宠爱的千金小姐。今日明蕊话里话外悄悄探问梁邺,善禾如何不明白?才十六岁的姑娘,前十六年并不曾见过外男,那点如花似玉的小小心思如何藏得住?可善禾不知如何同她说。
“大爷待我们一视同仁,也不随意苛责丫鬟小厮。”善禾犹豫道。
明蕊却听不出善禾的弦外之音。再聪慧的姑娘,动情时也会糊涂。她望向窗外郁郁葱葱的芍药圃,仿佛能看见一个月前芍药开遍的热闹景象:“那这样说来,表哥待人表里如一,御下也很宽厚。”
善禾踌躇道:“三姑娘,我……”话却堵住,她看出明蕊眼中熠熠的光辉,如春花般美好。她有些不忍破坏这份美好。
善禾告诉自己,她不必替明蕊担忧,这是施明蕊的因果。善禾心想,明蕊出身好,又有强势的父母,她不会吃亏的。或许,明蕊这样的人,才是梁邺的良配。这样想下去,善禾不觉想到自己的前途。如果明蕊与梁邺订亲,他们必要经常相处,那梁邺岂不是少了许多折腾她的精力?那她是否有更多的时间与机会,去筹划逃跑?
于是善禾轻轻开口:“嗯,大爷很好,从前在密州就是如此。人皆道梁家大爷克己复礼、温润如玉,家中仆役无不夸赞。”这是实话,没有人不夸梁邺,除了善禾。善禾有时觉得,梁邺好像把自家身上的恶,全倾注在她一人身上了,旁人只见他好。
明蕊听了,唇瓣微微上翘,她含着笑意,眸光缱绻地望那圃绿叶。
至黄昏时分,善禾仍在邀春馆。明蕊强要善禾留下,三邀四请,善禾这才同意了,苍丰院却派彩香来请善禾回去,说是主屋丢了东西,梁大爷急着要,连卫嬷嬷也找不见,务必请善禾回去。
善禾问:“在找什么?”
彩香却笑:“我也不知,姑娘回去看看罢。”
善禾只得起身与她回去。二人回得苍丰院时,主屋正摆晚膳,彩屏立在一旁布菜伺候。善禾不愿进去,便站在廊下问荷娘:“丢了什么?”
荷娘摇头,跑回自己屋里去。
梁邺端坐主位,正垂头看书信,听得屋外动静,不由冷声道:“爷不使人请,你今夜是要宿在邀春馆了?”
善禾只得入屋,作礼:“三姑娘特特喊我留下作伴,我本是要拒的,她却不肯。”
梁邺教彩香、彩屏等人退下,又让她们关了门。待屋里只剩得他与善禾,他搁下书信,眸光在对面座椅上一点:“坐罢。”
目光始终落在善禾身上,直到她落座,他才笑起来,只是笑得冷:“额头怎的了?”
善禾无意瞒他:“我摔了。”
“一个人摔的?”
“与卫嬷嬷争执,一起摔的。”
梁邺讶于她这份从容的坦白,正要开口,善禾打断了他:“我记得你昨夜的话,得罪她就是得罪两位太太。但她骂到我头上,我不能不还手。”
梁邺淡淡看她的脸,缓声:“她骂你什么?”
“没什么。”
“说罢。”
“她说我破落身子充千金,连名分都没有,还在她面前耍性儿。”
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