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几人不约而同地想到了一个人，能让邹同逾如此惧怕，只有那位尚书大人。

尽管邹同逊在洛州的过往不难查证，他或许

确曾承受过来自外间的压力，可最终亲手铸下罪孽的仍是他自己。无论如何，他都是无可推诿的罪人。

至于凤鸾为何执意要杀傅湘绮，只因她认定一切悲剧的源头皆系于此，若她不曾看上邹同逊，她的家是否也就不会破碎？

凤鸾早已心存死志。杀了傅湘绮之后，她也未曾想过独活。这些年来攒下的所有银钱，她早已悉数交给了辜映娘，足够让辜姨安度晚年。

凤鸾与辜映娘被押回衙门后不久，傅湘绮悠悠转醒。她一摸颈间包扎的伤口，又听闻昏迷期间发生的种种，顿时勃然大怒，当即修书一封，快马加鞭送往盛京向父亲告状。

案情了结后，温远与彭宣也即刻启程返京，务必要赶在傅湘绮的信送达之前，将此案原委上达天听。

一时间，“邹同逊杀妻弑子”之说传得沸沸扬扬，百姓无不痛斥其蛇蝎心肠，激愤之下，连邹家门口都被泼满了污秽粪水。

然而没过几日，却又传出邹同逊实乃蒙冤的说法，声称当年放火烧店一事根本并无实据，毕竟事隔多年，除却凤鸾的口供，确实再难拿出其他铁证。

可先前的言论早已如野火燎原般深入人心，加之凤鸾那泣血剖心的决绝，百姓皆认为后来的消息不过是狡辩之辞。

若非亲眼目睹至亲惨死、蒙受天大的冤屈，一个女子又怎会毅然手刃生父？

更有好事者将这段惨事编成曲词，在勾栏瓦舍间传唱。凤鸾本就略带传奇色彩，而风月场所恰是流言传得最快的地方。不过短短时日，这桩奇案便已举国皆知。

人们总是偏爱曲折离奇的故事，甚至还有人联名上书，请求赦免凤鸾与辜映娘之罪。为至亲报仇雪恨，何错之有？

段展源望着递到眼前那厚厚的请愿书，脸色沉郁，手指无意识地轻敲桌案，最终无奈叹道：“你们真是尽会给我惹麻烦。”

裴霜在一旁嘟起嘴，小声嘀咕：“哪有……这又不是我们写的。大人您看，这上面可都是百姓的签名呢。”

案头上那卷请愿书果然密密麻麻写满了姓名，甚至还有些不会写字的人，以鲜红的指印或笨拙的符号代替，沉默而沉重地诉说着民意。

“民意如此。”霍元晦眼底夹了些笑。

段展源岂会不知他们这几日都在忙些什么？整日不见人影，分明是走街串巷、推波助澜去了。

“连薛迈也跟着你们胡闹！”

裴霜轻轻一笑：“这不正说明，此乃真正的民意所向？”

这几个下属，简直是前世欠下的债！段展源在心中暗骂。

“你们真以为，单凭这一纸请愿，就能免去凤鸾与辜映娘的死罪？”段展源抬起眼皮，目光锐利。

裴霜与霍元晦收敛了笑意，正色道：“我们知道或许不能，但总要尽力一试。”

万一呢？

“盛京城里那位尚书大人，岂会轻易放过她们？”段展源继续质问。

傅如松手握吏部，以他们之力想要与之抗衡，无异于蚍蜉撼树。

“人如今关在通州府大牢。即便他是吏部尚书，难道还能直接从您的牢里提人不成？”裴霜思路清晰，毫不退让。

段展源沉默片刻，从抽屉中取出一封信，放在桌上：“你们看看这个。”

霍元晦展开信纸，俊朗的眉宇渐渐蹙起：“推行……海运？”

眼下正值秋收，本是征收漕粮的要紧时节。收漕一事，可说是南北沿运河各州府秋冬两季的头等大事。

漕粮，供养着皇室宗亲、满朝文武及其附属；京师及周边驻扎着朝廷最精锐的军队，充足的粮饷是军队忠诚与战力的根基，正所谓“兵马未动，粮草先行”。

它更是维系军事威慑、稳固统治的命脉，也起着平衡地方米价、保障盛京粮食安全的关键作用。

然而每年四百万石的目标，实际征收却不足三百万石，且近年缺口愈发扩大。

圣上并非不知底下官员层层盘剥、贪腐成风。巡漕御史派了一拨又一拨，终究治标不治本，抓了一个贪官，谁能保证继任者就能清廉？或许不过是多贪与少贪的区别罢了。

加之运河受黄河决溢影响，常年淤塞，疏浚维护的成本高得惊人。更别提漕船运输损耗极大，沿途竟能折损四斗有余，几乎达到一半！

在此背景下，北江知府魏书毅然上书朝廷，力陈漕运积弊，极力呼吁改行海运，声称此举可大幅降低运输成本，显著减少粮食损耗，更能从根本上减轻百姓的沉重负担。

此言一出，自然招致诸多攻讦。反对者声称海运风险难测，大规模船队集中于海上，极易成为海盗劫掠的目标；更有人危言耸听，指海运会触怒海神，破坏沿海风水。然而最致命的一击，当属右相所提出的“百万漕工衣食所系”之论。

两派各执一词，在朝堂上争执不休。每逢上朝议及此事，总要吵上数个时辰，直吵得诸位大人头晕目眩、筋疲力尽，方才暂且作罢。

傅如松正是左相徐崇所领海运派的得力干将。如今通州案发，瞬间成了河运派攻讦对手的绝佳利器。

“眼下此案如何判决，早已非我等所能左右。”段展源看得分外透彻。

裴霜全然未曾料到，一桩民间血案竟会演变为朝堂博弈的棋子。但这也算不幸中的万幸，只要两派未分胜负，凤鸾与辜映娘便暂无性命之忧。

霍元晦凝望着手中信笺怔怔出神，心中却已掀起惊涛骇浪。那信中所陈的条条举措，竟与二十年前那位所提出的主张如出一辙。

若那位尚在……定会将魏书引为知音。

“海运也好，河运也罢。终究要看圣心如何独断。”霍元晦垂眸，掩去眼底所有晦暗。

“你猜呢？”段展源问他。

霍元晦拱手：“天心难测。”

段展源：“这儿又没旁人，私下里猜猜而已。”

霍元晦沉吟片刻，方道：“依下官浅见，圣上应是倾向海运的。其一，魏知府此疏乃是密奏，圣上若无意，大可按下不提。既付朝议，必是心有所向。其二……便是徐相的态度。”

当朝皇后正是徐崇之女。当年皇帝能顺利登基，徐崇在背后出力甚巨。这些年来，翁婿二人政见向来一致。明眼人都心中有数。徐相的态度，往往便是圣意的风向。

段展源闻言哈哈大笑起来：“年轻人说话，果然直接爽利。”

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