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蒙毅的靴底踏在石板上的声音在周遭安静的环境中格外清晰。空气中白日的燥热迅速退去，取而代之的是香草焚烧的气息。楚地巫觋大多偏爱香草，也许是和祭祀时多用香草有关。

他手中的鸟儿似乎因为到了熟悉的环境，叽叽喳喳吊着嗓子：“上皇上皇，太一显圣。”

大巫听到了，她不为所动，没有回头，依旧在念着祷词。祠堂内唯有铜炉中焚烧的香草作为光源，香草焚烧殆尽，唯一的光也来自祠堂外的秦军。

蒙毅身后的亲兵高举火把，跳跃的火光将他坚毅冷峻的面容轮廓映得半明半暗。他的眼神锐利，直直锁定了大巫，冷冷道：“大巫，欺骗皇帝使者，诬罔君上。你可知罪？”

大巫终于回首，她脸上强装的镇定在摇曳的火光和不断加深的暮色中显得越发凌乱不堪。

蒙毅继续说道：“你的下属没有想象中的那么嘴硬，三两下就交代了。你明知这鸟儿是普通的、寻常的鸟儿，只是通过训练之后能说人语，依旧要欺瞒于我。他们告诉我，这鸟儿叫鹦鹉，这么些年来，你通过鹦鹉坐稳了大巫的位置，可有想过今日？”

随着蒙毅的话音落下，大巫的脸色也越发灰败。楚地的人因为对神明的信仰，对巫觋也比较尊重，绝不像蒙毅一般抓住疑点就追查到底，将所谓祭祀的神秘解密。

大巫供奉神明多年，修习巫术不少。她深知震慑信众，七分靠信众自己对巫觋和神明的美化，三分靠巫觋的巫术。

这些年来，她也特地练就了一个好本事。也就是声巫术，声巫术可以让听者感觉晕眩，在加了料的香草加持之下，能发挥出成倍的效果。

这时，再将训练有素的鹦鹉放出，谁也没法质疑东皇太一的降临。大祝和少祝跟了她多年，没想到反水竟然如此迅速，连鹦鹉也说了出来。

“我有一个对你来说很重要的消息！”大巫急急开口，她的声音依旧沙哑，似乎是声巫术的缘故。她估量着蒙毅的神色，见他不为所动，指尖掐入掌心，疼痛让她更加清醒。“祭祀之时，我问上皇，天下是否还能再归于楚。上皇说，没有了。苍天也要绝楚祀。”

大巫回首凝望祭台之上端坐的东皇太一，祂在明灭的光线中投下巨大的、不断晃动的阴影，几乎要将她吞没，又停在蒙毅足尖。

“楚国灭亡之后，每一次祭祀，我都在问祂，楚国能复国吗？祂总是说静待佳音。”大巫站起身，将自己这些年来密密麻麻占卜的龟甲自祭坛下拖出：“可是为什么，立春后的祭祀，祂就说没有了呢？今日正午的祭祀，我又问祂，还是没有。

“刚才，我问祂，楚之生机，断于何处？祂回答我，龙气南奔，萌于苍梧之阴。”

蒙毅胸中恰如惊雷震动，面上依旧不动声色。他在脑中不断思索，龙气南奔，是否暗喻陛下东巡。苍梧，在楚地西南，又暗合了陛下的梦境。

他落下视线，正撞入大巫的眼中。

“你们这些外道的人，总以为巫术、神明都是无稽之谈，”大巫以为他不信自己解出的讯息，求生的机会仿佛断绝。她心灰意冷，思及秦律严苛，只想死得痛快和体面，又不满自己引以为傲的占卜被轻视。她用再多的手段稳固自己的地位，对东皇太一的信仰都是真切的，也相信神明给予自己的答案是真：“既然不信，那便杀了我吧。”-

刘季回来之时，一切都已经消弭于无声。他见蒙毅正在烛火旁安静地提笔写字，浑然不见日暮时分在大巫宅邸的冷酷。

刘季尚且不知道发生了什么，在一家酒馆喝了一壶酒，考虑到要给大官儿干活，才忍住了没继续喝。

蒙毅闻到了他身上的酒味，皱了皱眉，却没说什么。他既然说了任属下放松，就不会过问他们做了什么。

桌上的鹦鹉用爪子爬到蒙毅手臂上，一脸认真地盯着竹简，似乎能看懂什么。

蒙毅轻轻拨开这个闹事的小家伙，心说你可是要进献给陛下的，怎么如此粘人？

在去大巫府邸，他根据大祝和少祝的口供，抓住了那名为大巫提供鹦鹉的商人。在那商人家中，还有七八只鹦鹉被关在笼中。虽然鹦鹉并非始皇帝所要的奇珍，但蒙毅觉得，这能说人言的小家伙能给始皇帝带来一些乐趣。

本以为刘季会就此离开，未曾想他带着一身酒味上前，明亮的双眼中尽是兴奋：“上卿，您猜猜我在寿春发现了什么？”

蒙毅搁下毛笔，黑色的眼珠中映照出刘季的神情。一路走来，刘季看似吊儿郎当，却能在楚地习俗风格之处尽善尽美。确实如他所言，对楚地之事知之甚详。

今日正午时的祭祀，也有他的一份功劳。蒙毅在始皇帝身侧良久，也学到了他赏罚分明的特质。

他温和问道：“什么？”

说着揉了揉鹦鹉的脑袋，鹦鹉叫了一声，忽然开口道：“德兼三皇，功盖五帝！六合归一，陛下之功！”

蒙毅惊讶极了，他不意这鹦鹉如此聪慧，没教多久就能如此伶俐。他越发坚定将它送到始皇帝身边。

“上卿请看。这布匹柔软舒适、纹理独特，较之寻常布匹的布幅更宽，足足二尺九寸。店家说不少驿店客栈都买去缝制被褥。”刘季展开了自己买下的布匹，在烛光中向蒙毅展示：“上卿觉得，这样的布匹作价几何？”

蒙毅的目光不自觉落到布头上黑色的鸟形上，听见此问，在脑海中思索：“一匹官布布幅二尺五寸，作价十一钱。这布，二十钱？”

刘季摇了摇头：“也是十一钱。不少黔首排着队买。黔首做一身衣服至少要用到五匹布，用这湘君布，只需要三匹。”

“什么？”蒙毅豁然站起身，在这其中嗅到了不同寻常的气息。他连忙问道：“可有探查过此布来源？如此大量倾销，可不是什么好事。”

刘季似乎早已猜到蒙毅会有此问：“来自昭氏。不是主支，是避到云梦泽的昭氏分支。听闻还有大量存货。”

蒙毅不问他如何得知如此隐秘的消息，他只在乎结果。

他来回踱步，眉头紧缩。四周的声音似乎全都远去，刘季和鹦鹉的存在也似乎完全被他屏蔽，他完全沉浸在自己的思绪当中。

今日出现的所有信息如同决堤的洪水，轰然冲入他的脑海。无数的线索在他眼前如流星般飞驰、碰撞，再重组。

他首先听见了始皇帝远隔云端般的旨意——【蒙毅，朕命你速去西南，为朕寻访不凡神异之迹，不拘为人、为物、为奇珍。凡有超乎常理，皆需细查详录，速报于朕。尤其是玄鸟。】

随后，是甲板上刘季对楚地神明的剖析——“楚地神灵系统庞杂，有三大主神，分别是：湘水之神，湘君与湘夫人；巫山神女，瑶姬；至高天神，东皇太一。”

还有今日晚间大巫所说的话——“龙气南奔，萌于苍梧之阴。”

最后，是刘季带来的湘君布上黑色鸟形。

蒙毅仿佛身在风暴的中心，经历了混沌般的轰鸣。所有的杂音都被他过滤，最重要、最核心的信息在他脑海之中生成。

短短几息的时间，在他的世界却仿佛按下暂停键。

刘季只见蒙毅忽然顿住，太阳穴猛烈地跳动，随后骤然抬首，眼神锐利如刀。

只听他说：“原来如此。原来如此。”

他猛然喝道：“去云梦泽！去查湘君布！”

也许，他苦寻的结果就在彼端。

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