门外那刻意压低的、尖细而熟悉的声音,让林小满的心瞬间提到了嗓子眼。王公公?!他怎么会在这个时辰,出现在这戒备森严的官厨重地?!
惊疑之下,林小满不敢怠慢,连忙轻轻拉开一道门缝。月光下,只见王公公正穿着一身不起眼的深色宦官常服,独自一人站在门外,脸上带着一种难以捉摸的神情。
“王公公?”林小满压低声音,侧身让他进来,随即迅速关好门。
王公公进得屋来,目光锐利地扫视了一下这间简陋却整洁的灶间,最后落在林小满略显疲惫却眼神清亮的脸上,微微颔首:“林姑娘,在宫里这几日,可还习惯?”
“劳公公挂心,尚能适应。”林小满恭敬回答,心中飞快揣测着他的来意。深夜冒险前来,绝不仅仅是寒暄。
王公公似乎看出了她的疑虑,也不绕弯子,声音压得更低:“咱家奉主子之命,来给姑娘提个醒儿。今日你那‘四神福寿糕’得了上佳评语,风头不小,但也……碍了些人的眼。”
林小满心中一凛:“公公指的是……”
“尚膳监里,也不是铁板一块。”王公公意味深长地道,“有人盼着姑娘你好,自然也有人……不乐见其成。尤其是,与你同在这‘百味堂’的某些人。”他的目光若有似无地瞟向“八珍楼”灶间的方向。
林小满立刻明白了。是傅大师他们!他们在尚膳监内部也有关系!
“多谢公公提醒,民女定当加倍小心。”
“光小心还不够。”王公公摇了摇头,“明日千叟宴预演,各宫主子都会派人先来尝鲜品评,尤其是太后娘娘和几位有头脸的太妃、王妃。你那糕点是入了太后眼的,明日必是焦点。有人……可能会在呈送环节,做些手脚。”
“呈送环节?”林小满皱眉。从灶间到各宫主子面前,要经过尚膳监太监、传菜宫女等多道手续,环节众多,确实容易被人钻空子。
“比如,”王公公声音几不可闻,“拖延时间,让点心冷了,失了风味;或者,‘不小心’磕碰了造型;更甚者,调换顺序,将你的点心与品相不佳的混在一起……法子多的是,防不胜防。”
林小满听得后背发凉。这些手段,阴损且难以查证,却能轻易毁掉点心的口碑!
“民女……该如何防范?”她急切地问。
王公公从袖中取出一个小小的、看似普通的木牌,递给林小满:“明日呈送点心时,你将此牌暗中交给负责永寿宫(太后寝宫)传菜的掌事宫女瑾瑜姑姑。她见了此牌,自会安排可靠之人接手你的点心,确保万无一失,直达太后面前。”
又是瑾瑜姑姑!与赵琰给的那枚凤纹玉牌指向的是同一个人!林小满心中震动,双手接过木牌。看来,这位瑾瑜姑姑,是“主人”和靖王在宫中的重要倚仗。
“民女明白了,多谢公公,多谢……主子恩典。”她深深一福。
王公公坦然受礼,又道:“另外,主子让咱家传句话:明日宴上,若有人问起点心制法或来历,尤其是关于药材配伍,需谨记‘君臣佐使,平和为要’,万不可夸大药效,授人以柄。”
林小满心中一凛,立刻领会。这是提醒她,药膳点心最易被扣上“妄议药性”、“方术惑人”的帽子,回答必须严谨低调,突出“食疗”、“温补”的概念,避免涉及具体药理。这又是一层保护!
“民女谨记于心!”
“嗯。”王公公满意地点点头,“你好生歇着吧,养足精神。明日,才是真正的硬仗。”说完,他不再多言,如同来时一般,悄无声息地开门离去,融入夜色。
王公公走后,林小满握着那枚温热的木牌,心潮久久不能平息。这深宫之中,果然暗流汹涌,每一步都如履薄冰。幸而,那位神秘的“主人”和靖王,似乎在她周围织起了一张无形的保护网。但这张网,又能护她到几时?网的主人,究竟所求为何?
她不敢深想,将木牌仔细收好,与赵琰给的玉牌放在一处。这两件信物,成了她在深宫中最大的依仗和……最沉重的负担。
翌日,千叟宴预演的日子终于到来。整个尚膳监乃至整个皇宫都弥漫着一种紧张而喜庆的气氛。“百味堂”内更是忙碌异常,各灶间火力全开,香气四溢。林小满打起十二分精神,精心制作“四神福寿糕”和另外几样备用点心。她格外注意流程,每一个环节都亲自把关,与小顺子反复核对。
果然,正如王公公所料,在点心制作完成,等待尚膳监统一安排呈送时,麻烦来了。一名面生的典膳太监带着两个小太监过来收取点心,态度倨傲,点名要先收“八珍楼”等几家老字号的点心,将“林记”的点心排在最后,理由是“新人新作,需多加查验”。这一耽搁,至少小半个时辰,点心必然凉透!
林小满心中冷笑,却不慌不忙。她趁那典膳太监不注意,悄悄将王公公给的木牌塞给了恰好路过、看似是永寿宫来催问点心进度的瑾瑜姑姑手下的一名宫女手中,并低语了一句:“有劳姐姐,永寿宫的点心,需趁热。”那宫女接过木牌,神色微动,看了林小满一眼,轻轻点头,转身离去。
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不多时,瑾瑜姑姑亲自带着两名宫女来到“百味堂”,直接对那典膳太监道:“太后娘娘惦记着林掌案的点心,吩咐老身亲自来取,就不劳烦你们排队了。”语气平淡,却带着不容置疑的威严。
那典膳太监脸色顿时变得煞白,冷汗直流,连声称是,不敢有丝毫阻拦。林小满的点心被瑾瑜姑姑的人稳妥接走,径直送往永寿宫。
这一幕,被不少灶间的厨师看在眼里,尤其是“八珍楼”的傅大师,脸色阴沉得能滴出水来。他们显然没料到,这个毫无背景的市井丫头,在宫里竟有如此硬的关系!
预演结束后,反馈陆续传来。太后的永寿宫对“四神福寿糕”赞不绝口,特意赏下了一对玉如意!其他几位品尝到的妃嫔也多有好评。林小满的名字,第一次在宫廷内院真正响亮起来。
然而,树大招风。当日下午,林小满正在清洗工具,一位身着尚膳监从五品服色、姓孙的管事太监,在一群人的簇拥下,来到了她的灶间。这位孙管事,据说与“八珍楼”关系匪浅。
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