太后赏赐的余温尚未散尽,“琉璃翡翠珠”的疑问仍如芒刺在背,林小满竭力将全部心神投入到“林记”的日常经营与对新食材的钻研中,试图用忙碌掩盖内心深处的不安。铺子生意兴隆,门庭若市,似乎一切都已重回正轨,步向光明。然而,潜藏在暗处的毒蛇,从未放弃噬咬的念头。
苏清远虽败逃,其残余的党羽和雇佣的亡命之徒,却如同阴影中的鬣狗,依旧在汴京的阴暗角落逡巡,等待着致命一击的机会。赵琰的警告并非空穴来风,林小满也始终保持着高度警惕,出入皆有石猛或得力护院跟随,鲜少单独行动。
这日傍晚,天色阴沉,铅灰色的云层低垂,预示着一场秋雨将至。铺子打烊比平日稍晚,待最后一位顾客离去,阿福阿贵开始收拾桌椅,林老实则在柜台后核对一日账目。林小满揉了揉酸胀的额角,想起后厨明日制作新一批“四神糕”所需的茯苓粉似乎见底,而石猛午后因漕帮旧友相邀,外出未归。她本可吩咐阿贵明日再买,但看着窗外尚未全黑的天色,又觉铺中闷热,便想借此机会透口气。
“爹,我去斜街的‘济生堂’买些茯苓粉,片刻就回。”林小满对林老实说道。
林老实从账本中抬起头,有些担忧:“眼看要下雨了,等石猛回来让他去吧,或者让阿贵跑一趟。”
“不妨事,‘济生堂’不远,我快去快回。整日待在铺里,也闷得慌。”林小满笑了笑,拿起一个装碎银的小布袋,又顺手将一把平日里削果皮用的小巧锋利的匕首藏在袖中,这是她近来养成的习惯。
她并未大意,出门时还特意叫上了正在后院劈柴、身手不错的护院张奎陪同。主仆二人一前一后,踏着青石板路,走向相隔两条街的“济生堂”。暮色渐浓,街上行人稀疏,秋风卷起落叶,带着一股萧瑟的凉意。
一切看似平静。在“济生堂”买好茯苓粉,林小满与张奎便往回走。行至一条较为僻静、需穿过一个小巷才能回到主街的捷径时,异变陡生!
巷口看似寻常的几个倚墙而立的闲汉,在他们踏入巷子的瞬间,眼神骤然变得凶狠!与此同时,身后也传来急促的脚步声,将退路堵死!前后加起来,竟有七八人之多,个个面露狞笑,手持短棍、绳索,显然有备而来!
“你们是什么人?想干什么?”张奎反应极快,立刻将林小满护在身后,抽出随身的短棍,厉声喝道。
“要命就别多管闲事!我们只请林姑娘走一趟!”为首一名脸上带疤的汉子阴恻恻地说道,目光死死锁定林小满。
林小满心中骇然,知道最担心的事情还是发生了!她强自镇定,袖中匕首紧握,冷声道:“光天化日之下,你们敢在汴京城中掳人?”
“哼,这巷子僻静,等巡街的过来,咱们早完事了!”疤脸汉子一挥手,“上!抓住那女的,男的废了!”
恶徒们一拥而上!张奎虽勇猛,但双拳难敌四手,瞬间被几人缠住,棍棒交加,他奋力抵抗,身上已挨了好几下,鲜血直流,仍死死挡住大部分攻击,嘶喊着:“姑娘快跑!”
林小满心中大急,她知道张奎撑不了多久!她试图向巷子另一端冲去,却被两名歹徒拦住去路。她咬牙拔出袖中匕首,胡乱挥舞,厉声尖叫:“救命啊!杀人啦!”希望能引起远处行人的注意。
然而,对方显然经验老道,一人用棍子格开她的匕首,另一人从身后用浸了蒙汗药的汗巾猛地捂住她的口鼻!刺鼻的气味涌入,林小满只觉得天旋地转,挣扎的力气迅速流失,视线模糊,最后看到的,是张奎浑身是血、仍奋力搏斗的模糊身影,以及歹徒那张狰狞得意的脸……
不知过了多久,林小满在剧烈的颠簸和刺骨的寒意中恢复了一丝意识。眼前一片漆黑,手脚被粗糙的绳索紧紧捆绑,嘴里塞着破布,呼吸艰难。她感觉自己被丢在一个狭窄、摇晃的空间里,像是马车车厢,但异常简陋,能听到车轮碾过不平路面的辘辘声和马蹄声,以及车外压低的交谈声。
“妈的,那护院真能打,折了我们两个兄弟!”
“少废话,人抓到就行!赶紧送到地方,拿了尾款走人!”
“这娘们还真值钱……可惜上头吩咐不能动……”
“闭嘴!想死别连累老子!”
他们的对话断断续续传入耳中,林小满的心沉到了谷底。果然是冲着地来的!是苏清远的残党!他们要把她带到哪里去?目的是什么?勒索?还是……灭口?恐惧如同冰冷的毒蛇,缠绕着她的心脏。她强迫自己冷静,试图分辨方向和外界的声响,但马车似乎行驶在荒郊野外,除了风声和虫鸣,再无其他。
时间在黑暗中显得格外漫长而煎熬。马车终于停下。她被粗暴地拖下车,冷风一吹,让她打了个寒颤。借着微弱的月光(或许已是第二天凌晨?),她勉强看清身处一个破败不堪的荒山野祠之前,周围杂草丛生,断壁残垣,一派荒凉景象。
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歹徒将她推搡进祠堂正殿。殿内蛛网密布,神像倾颓,空气中弥漫着霉味和尘土的气息。疤脸汉子点起一盏昏暗的油灯,光线摇曳,映照出几张不怀好意的面孔。
“给她松绑,但看紧了!”疤脸吩咐道。一名歹徒上前,解开了她手脚的绳索,但依旧严密监视着。
林小满活动了一下麻木的手腕,趁机打量环境,寻找脱身的机会。她看到殿角堆着些破烂的杂物,窗外是浓重的夜色和无边的荒野,逃跑的希望渺茫。
“你们……是苏清远派来的?”林小满试图套话,声音因恐惧和寒冷而微微颤抖。
疤脸汉子冷笑一声:“林姑娘,知道太多对你没好处。安心待着,等我们拿到想要的东西,或许会给你个痛快。”
这话无疑承认了背后主使,也暗示了凶多吉少的结局。林小满心中绝望更甚,但求生的本能让她不肯放弃。她注意到这些歹徒虽然凶悍,但似乎也有些焦躁不安,不时看向祠外,像是在等待什么。
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