西北方向,尘烟滚滚,旌旗猎猎,“张”字大纛迎风招展,数千河西精锐铁骑如乌云压境,转瞬即至,将刚刚经历血战、伤亡殆尽、筋疲力尽的赵琰一行人,团团围困在烽燧堡残破的山丘之下。刀出鞘,箭上弦,肃杀之气弥漫四野,刚刚因击溃追兵而燃起的微弱希望,瞬间被这更大的绝望彻底碾碎。
秦义脸色铁青,握紧染血的战刀,护在赵琰身前,嘶声道:“王爷!是张文远的河西军!来者不善!末将拼死护您突围!”
残存的将士们也纷纷聚拢,组成最后的防御阵型,眼中尽是决死之色。林小满紧紧靠在赵琰身侧,怀中铁盒冰冷刺骨,心已沉入深渊。刚出虎穴,又入狼窝,莫非天意真要亡他们于此?
然而,预想中的冲锋并未到来。河西军阵中,一骑策马缓缓而出,马上将领身着河西制式将铠,面容精悍,目光锐利,却并未持兵刃,只是遥遥拱手,声音洪亮却听不出喜怒:“前方可是靖王殿下麾下?末将河西节度使麾下先锋将马骁,奉张帅之命,特来迎候王爷大驾!”
迎候?此言一出,赵琰等人皆是一怔。这阵势,可不像迎客,更像是擒敌。
赵琰推开秦义,上前一步,虽伤痕累累,血染征袍,但身姿依旧挺拔,目光沉静如渊:“马将军,既是迎候,何须刀兵相向?张帅的好意,本王心领。然本王尚有要事在身,不便叨扰,还请将军让开道路。”
马骁微微一笑,笑容却带着几分不容置疑的强势:“王爷恕罪。如今京畿动荡,北疆不宁,盗匪横行。张帅听闻王爷在此遇险,忧心如焚,特命末将率军前来护卫,务必请王爷移驾凉州城帅府暂歇,以确保王爷万全。此乃张帅一片赤诚护主之心,还请王爷莫要推辞。”话语恭敬,姿态却强硬,分明是胁迫!
秦义怒道:“马骁!你河西军何时成了赵玦的走狗?竟敢胁迫亲王!”
马骁面色不变:“秦将军此言差矣。张帅只知效忠朝廷,护卫皇室血脉。如今京城消息混乱,孰是孰非,非末将所能妄断。迎请王爷至凉州,正是为护王爷周全,以待朝廷明辨。王爷,请吧!”他手一挥,河西军阵型微调,让出一条通道,直指凉州方向,但两侧刀枪如林,这分明是一条通往软禁之地的“礼遇”之路!
赵琰心念电转。硬拼,必死无疑。顺从,或有一线生机,至少能暂保小满和身边这些忠勇之士的性命,也能伺机探查张文远的真实意图。凉州是河西重镇,若能争取到张文远的中立甚至支持,或能扭转乾坤;若其已投靠赵玦,也不过是换个地方就死。眼下,别无选择。
“好。既然张帅盛情,本王便却之不恭了。”赵琰面色平静,仿佛真是受邀赴宴,“请马将军带路。”
“王爷!”秦义、巽风等人急道。
赵琰以眼神制止他们,低声道:“保存实力,见机行事。”他暗中捏了捏林小满的手,示意她安心。
林小满心中忐忑万分,却知此刻唯有隐忍。她默默点头,将铁盒抱得更紧。
一行人于是在河西军的“护卫”下,向着凉州城行进。一路无话,气氛压抑。马骁表面礼数周到,安排车马供赵琰和林小满乘坐,派军医为伤员诊治,但监视之意昭然若揭,寸步不离。
三日后,抵达河西节度使府所在地——凉州城。城池雄伟,守备森严。节度使张文远亲自率文武属官于府门外迎候,态度恭谨,礼数周全。
张文远年约五旬,身材微胖,面容白净,一双眼睛眯缝着,总带着三分笑意,却让人看不透深浅。他见到赵琰,立刻上前躬身施礼,言辞恳切:“王爷驾临凉州,实乃河西之幸!如今奸佞当道,社稷蒙尘,王爷能脱险至此,乃天不亡我大靖!请王爷放心在凉州安歇,一切有老夫在,定护王爷周全!”话语慷慨激昂,仿佛真是忠君护国的栋梁。
赵琰虚与委蛇,淡然道:“有劳张帅费心。如今朝局晦暗,真相未明,本王亦是落难之人,还需张帅鼎力相助,廓清玉宇,以正视听。”
“那是自然!那是自然!”张文远连连点头,笑容可掬,“王爷一路辛苦,已备下薄宴为王爷接风洗尘,请!”
节度使府宴会厅内,灯火通明,觥筹交错。宴席极为丰盛,山珍海味,水陆并陈,歌舞伎乐,极尽奢华。张文远热情劝酒,属下官员纷纷奉承,仿佛真是为靖王压惊庆贺。但在这喧闹之下,暗流汹涌。赵琰、林小满、秦义等人皆绷紧神经,食不知味。
酒过三巡,张文远挥退歌舞,叹息一声,切入正题:“王爷,非是老夫多言。如今京城噩耗连连,先帝驾崩,新帝登基(指赵琮),却诏告天下宣称王爷您……唉,其中必有惊天冤情!王爷既至凉州,有何打算?老夫虽偏居一隅,亦愿倾力相助,清君侧,靖国难!”他目光灼灼地盯着赵琰。
这是在试探,逼赵琰表态,亮出底牌。
赵琰放下酒杯,目光扫过全场,声音平静却清晰:“张帅忠义,本王感佩。然本王此番脱困,非为争权夺利,更非觊觎大位。所为者,三事耳:一为查明先帝与太子真正死因,告慰父皇兄长安息;二为揭露赵玦假冒皇子、祸乱朝纲之罪,以正国法;三为肃清奸佞,还政于朝,使天下重归太平,百姓得以安居。若新帝(赵琮)能明辨是非,铲除赵玦高世玄一党,本王愿奉其为君,竭诚辅佐;若其不能……届时,自有宗法朝议公断。本王所求,无非公道二字,而非九五权柄。”
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这番话,掷地有声,坦荡无私,明确划清了“清君侧”与“夺帝位”的界限,将自身立于道义制高点,也堵住了张文远可能以“扶持从龙之功”为诱饵的试探。
厅内瞬间安静下来。众官员面面相觑,神色各异。张文远眼中闪过一丝不易察觉的失望与算计,随即又堆满笑容:“王爷高风亮节,心系社稷,老夫佩服!只是……赵玦势大,掌控京畿,新帝年幼,恐受挟制。王爷欲行此事,千难万险,需有雷霆万钧之力啊……”
“所以,更需张帅这等忠臣良将,勠力同心,共扶社稷。”赵琰将球轻轻踢回。
宴会气氛变得微妙起来。张文远不再深入话题,转而谈论风花雪月,但眼神闪烁,显然在重新评估赵琰的价值和风险。
林小满安静地坐在赵琰下首,默默观察着席间众人。她注意到,张文远对几道口味浓烈的河西特色菜肴(如手抓羊肉、烤驼峰)颇为青睐,但对一道看似清淡的江南时蔬却几乎未动。她还发现,坐在末席的一位文官模样的老者,在听到赵琰“不慕皇位”的表态时,眼中闪过一丝如释重负的赞许,而几名武将则略显失望。这宴席,真真是“宴无好宴”,人心如沸,各怀鬼胎。
宴后,赵琰一行人被安置在节度使府一座独立的、环境清幽却也守卫森严的别院中。待遇优渥,实则软禁。
“王爷,这张文远老奸巨猾,态度暧昧,恐难以信任。”秦义忧心忡忡。
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