寒脉晶柱的光芒驱散了冰原的蚀灵雾,露出一条通往南方的冰道。阿木让队伍在冰窟休整,自己则拿着从黑袍人身上缴获的骷髅令牌,反复研究上面的纹路。
“这令牌的材质,和污染晶柱的黑色晶体一样。”阿木将令牌放在灵度仪前,仪器显示出微弱的生命波动,“像是……活物的结晶。”
老李头凑过来,用银针刮下一点粉末:“这东西有剧毒,但加热后会散发出类似灵草的香气。”他忽然想起什么,“沙蝎部的古籍里说,影族是‘灵腐者’,能吞噬灵气转化为自身力量。”
这时,老萨满带着一个沙蝎部族人走进来,那族人手里捧着一个黑色的陶罐:“这是在黑袍人消失的地方找到的,里面有块玉简。”
阿木接过陶罐,里面的玉简被黑气包裹着,触之冰冷。他用洗髓金丹的灵力包裹玉简,黑气渐渐消散,露出上面刻着的文字——竟是影族的编年史。
玉简上的记载印证了黑袍人的话:影族的先祖确实参与了镇荒柱的搭建,他们本是上古时期的炼灵师,能与灵气共生。但在阵法完成后,守护者担心他们掌控晶柱的秘密,便以“勾结凶兽”为由,将他们封印在九根晶柱之下,用晶柱的能量压制他们的灵识。
“原来他们不是要放出凶兽,是要救出被封印的先祖。”李师兄喃喃道,“那我们修复晶柱,岂不是在帮守护者囚禁他们?”
阿木眉头紧锁:“但影族用邪术污染晶柱,导致西荒瘴气弥漫,这也是事实。”他想起那些被瘴气毒害的凡人,“无论真相如何,他们的手段已经伤害了无辜。”
老张突然指着玉简的最后一页:“这里画着个奇怪的图案,像九根柱子围着一个漩涡。”
阿木看着图案,识海中的洗髓金丹突然震动,一段新的记忆碎片涌现——苍茫的祭坛上,守护者与炼灵师激烈争执,前者手持金色令牌,后者握着黑色晶体,最终金色令牌落下,九根晶柱同时亮起,将炼灵师们拖入地底……
“是真的。”阿木沉声道,“守护者确实背叛了炼灵师。但他们被封印的地方,确实有一头凶兽——炼灵师们当年为了驯服凶兽,才与守护者合作搭建镇荒柱,想用凶兽的力量净化西荒浊气。”
老萨满恍然大悟:“所以影族说的‘先祖’,其实是被凶兽力量污染的炼灵师?”
“很有可能。”阿木将玉简收好,“凶兽的浊气与炼灵师的灵气融合,才形成了影族的黑气。他们想救出先祖,却不知那些被封印的炼灵师,早已被凶兽同化。”
就在这时,冰窟外传来杂役的惊呼。众人冲出去,只见寒脉晶柱顶端出现了一个巨大的虚影——那是个身披兽皮的炼灵师,他的一半身体被黑气覆盖,另一半却散发着金光。
“后世的守护者……”虚影开口,声音悲怆,“你们修复晶柱,是在延续错误……”
阿木上前一步:“您是未被污染的炼灵师残魂?”
虚影点头:“我是最后一个清醒的炼灵师。当年守护者封印我们时,我用最后的灵力护住了一缕残魂,附在寒脉晶柱上。”他指向南方,“剩下的五根晶柱中,有三根已经被影族彻底污染,他们在那里建立了祭坛,想提前唤醒凶兽。”
“我们该怎么办?”李师兄问道。
“必须在影族完成祭坛前,修复最后两根晶柱。”虚影的声音渐渐微弱,“位于南荒火山的‘炎脉’和东海之滨的‘海脉’,是镇荒柱的核心。守住它们,就能暂时稳住封印。”
虚影消散前,留下一块淡金色的晶体:“这是炼灵师的本源灵晶,能暂时压制凶兽浊气。带着它去南荒火山,炎脉晶柱的守护者会认主。”
晶体落在阿木掌心,温润的触感仿佛带着心跳。他握紧灵晶,忽然想起洗髓金丹传递的画面——当年炼灵师们正是用这种晶体调和灵气,只可惜最终被守护者的贪婪葬送。
“南荒火山终年喷发,据说里面住着能吐岩浆的火麒麟。”老萨满看着兽皮地图,手指在南方的红痕处重重一点,“那里的瘴气比冰原更烈,赤硫晶的能量怕是会被岩浆削弱。”
老张立刻卸下灵能反应釜的核心部件:“我可以加装耐热阵法,用青兰草汁液混合火山灰做隔热层。只是东海之滨的海脉晶柱……”他看向阿木,“海水会导电,灵能护盾可能会失效。”
阿木将淡金色晶体收好:“先去炎脉。影族在三根晶柱处建了祭坛,必然会分兵看守,我们还有机会。”他让沙蝎部族人留在冰原休整,只带李师兄、老张、老李头和十名精锐修士出发。
临行前,阿木望着寒脉晶柱上尚未完全消散的虚影,忽然明白这场纷争从不是简单的正邪对立。守护者的背叛种下恶果,炼灵师的复仇点燃野火,而他们这些后来者,不过是在裂缝中寻找平衡的蝼蚁。
穿过冻魂崖时,冰缝里的尸体似乎多了几具新鲜的黑袍。老李头捡起一块还在冒烟的黑袍碎片:“影族在我们离开后追来过,看来他们很清楚炎脉和海脉的重要性。”
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阿木加快脚步,洗髓金丹在识海中微微发烫。他知道,那淡金色的晶体不仅是钥匙,更是催命符——它会吸引所有被凶兽浊气控制的影族。
南荒的热风带着硫磺味扑面而来时,队伍已经在戈壁中跋涉了半月。远处的火山像一头巨兽,灰黑色的烟柱直插云霄,连天空都被染成了暗红色。
“前面就是‘焚心谷’,过了谷就是火山口。”老萨满(他最终还是坚持跟来)指着前方被岩浆染红的峡谷,“谷里的石头会吸灵气,修士进去后连御剑都难。”
阿木让众人换上用火山岩纤维织成的防护服,又将炼灵师灵晶分给每人一小块挂在脖颈:“这灵晶能护住心脉,遇到吸灵石就用灵力包裹全身。”
踏入焚心谷的刹那,阿木明显感觉识海的灵力在流失。洗髓金丹飞速旋转,才勉强稳住灵力堤坝。李师兄的长剑在手中忽明忽暗,剑气砍在岩壁上竟只留下一道白痕。
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