那推他的头目,趁此机会连滚带爬地冲进了旁边的灌木丛,瞬间消失不见。
这场持续了近两日的追击屠杀,终于渐渐落下帷幕。
只有两支队伍,凭借着首领的狡黠、核心力量的相对完整以及一点运气,成功摆脱了追兵,遁入了人迹罕至的深山:
八大王张献忠在溃逃之初就异常清醒。他根本不去试图收拢大部队,只死死抓住自己最核心的老营。
他们丢弃了所有辎重,甚至脱掉了显眼的甲胄,专挑最陡峭难行、马匹无法通行的险峻小路狂奔。
遇到小股追兵或乡勇拦截,张献忠毫不恋战,往往亲自带少数死士断后,用最凶悍的反冲击杀开血路,甚至不惜砍翻挡路的溃兵。
他的狠辣和决绝,让追兵也心有余悸,最终在付出几十人代价后,带着不足两百人的残兵,消失在了北面最险恶的原始山林深处。
曹操罗汝才则展现了另一种生存智慧。他始终混在溃兵潮的中段,既不领头也不殿后。
他身边的核心部众保持了一定的队形,伪装成普通溃兵。
当曹变蛟的骑兵重点打击试图集结的团伙时,罗汝才反而命令部下散开跑,做出惊慌失措的样子。
他自己则换上了普通士卒的破烂衣甲,由亲兵护卫着,趁乱脱离主溃散方向,拐进了一条不起眼的岔路。
他们如同狡猾的泥鳅,在明军注意力被张献忠等更显眼目标吸引时,悄无声息地溜走了。
最后清点,罗汝才身边也只剩下了三百余疲惫不堪的残兵。
洪承畴是第三天傍晚时分接到初步战报的,行辕内烛火通明。战报简洁地列出了关键斩获:
王自用、高迎祥确认授首;
马守应(老回回)、贺一龙(革里眼)、贺锦(左金王)、惠登相(满天星)、乱世王等巨寇亦于追击中伏诛;
初步估算歼敌逾三万;缴获无算。
这份战报,足以向朝廷交代,堪称大捷。
然而,洪承畴的目光,却久久停留在另一行冰冷的数字上:
己方伤亡!尤世威部折损近三成;
贺虎臣部几近崩溃;
曹变蛟的精骑也损折不少;
每一个数字背后,都是一个个鲜活的生命,是九边多年积攒的精锐。
幕僚小心翼翼地提醒:“督师,是否即刻拟写报捷奏疏?”
洪承畴缓缓抬起头,声音低沉,“张献忠、罗汝才……还是成了漏网之鱼,此二獠,狡如狐,狠如狼,他日必为心腹大患!
更可惜的是……我九边健儿的血,若非圣心焦灼,限期过苛,何须行此险棋,付出如此代价?这大捷……是用九边健儿的血换来的啊!”
最后一句,声音低微,却重若千钧。
幕僚垂首,不敢接话,行辕内一片沉寂。
许久,洪承畴收回目光,脸上恢复了统帅的威严,只是眼底的倦色挥之不去。
“传令:各部就地休整,全力救治伤员!首要之事,妥善掩埋所有尸体!无论敌我,深埋处置,撒布石灰,严防大疫!”他的命令斩钉截铁。
“其二,”他的声音变得冰冷,“着曹变蛟、尤世威部,将所获贼酋首级,务必仔细硝制腌好,装入木匣,严密封存!连同此份战报,以六百里加急,即刻送往京师!”
“是!”幕僚领命,迅速退下。
洪承畴提笔,亲自起草那份给皇帝的奏捷文书。
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