经历风暴与巨鲸的洗礼,宝船舰队拖着疲惫却坚韧的身躯,终于驶入了苏门答腊旧港的海湾。
眼前的景象,让即便是见多识广的郑和与陈兴,也不禁为之震撼。
与安南朱高煦那边侧重军镇、屯田的务实风格不同。
朱高燧经营下的旧港,更像一座凭空崛起的、散发着惊人财富气息的“海上明珠”!
港口规模远超安南,码头连绵数里,停泊着来自天竺、阿拉伯、乃至隐约可见的佛郎机商船。
吊车林立,货物装卸繁忙却有序。港口外围,新建了坚固的炮台和灯塔,戒备森严。
城市饿空气中弥漫着胡椒、丁香、肉豆蔻、热带木材和海洋的混合气味,浓郁得几乎化不开。
街道宽阔,店铺鳞次栉比,不仅有汉人风格的茶楼酒肆、银号当铺,还有充满异域风情的波斯地毯店、天竺香料行。
不同肤色的商人、水手、劳工穿梭其间,语言各异,却都用着生硬的汉语或计算器进行交易,汉语俨然成了这里的通用语。
金银的流动几乎肉眼可见。
码头上堆积如山的香料桶、仓库里闪烁的珍珠宝石、集市上精美的瓷器丝绸,无不昭示着这里惊人的财富积累。
朱高燧设立的“镇海市舶司”收取的关税,据说已堪比大明一个富庶省份的年税。
答腊王朱高燧亲自到码头迎接。他比几年前黑瘦了些,但眼神中少了在京城的浮夸,多了几分精明与沉稳。
一身华丽的亲王常服,衬着身后繁华的港城,气度非凡。
“郑公公!姑父!可把你们盼来了!听说路上遇到了大风浪?没事就好,没事就好!”
朱高燧热情地迎上来,笑容满面,礼仪周到。
郑和忙着安排船队休整、开展贸易与外交活动。陈兴则被朱高燧亲自迎入了堪称奢华的镇海王府。
是夜,王府花园凉亭。四周环绕着奇花异草,远处传来海浪的轻抚声。
桌上摆满了南洋特色的珍馐和美酒,但朱高燧却挥手摒退了所有侍从。
“姑父,您尝尝这个,本地特产的金枕榴莲,别有一番风味。”
朱高燧亲自给陈兴布菜,语气热络,但眼神深处藏着一丝不易察觉的期待和紧张。
他知道陈兴此来,绝非仅仅是探望和贸易那么简单。
陈兴尝了一口,点点头,放下筷子,目光平静地看向朱高燧:
“老三,你这地方,经营得不错。比我想象的,还要好上十倍。富甲一方,雄踞海道。”
朱高燧脸上露出得意之色,却又谦虚道:
“全赖大哥和陛下,还有姑父您当年的指点。小打小闹,不成气候。”
陈兴摇摇头,手指轻轻敲着桌面,目光变得深邃:
“小打小闹?你这可不是小打小闹。看看你这港口,你这城池,你这税收…”
“说句不敬的话,你这苏门答腊一隅之地的实力和潜力,已远超爪哇、暹罗、满剌加这些所谓的南洋大国。”
“你麾下的战船兵将,恐怕也不比高煦在安南的差吧?”
朱高燧的笑容微微收敛,眼神闪烁,没有立刻接话。他摸不准陈兴这话是褒是贬。
陈兴直视着他,语气平淡却石破天惊:
“老三,这里没外人。姑父问你句掏心窝子的话——”
“看着这偌大的基业,看着这手下嗷嗷叫跟着你吃饭的兄弟,看着这周边对你又敬又畏的土王…”
“你就没想过,更进一步?独立建国,裂土封疆,自己也当个真正的‘开国之主’,而不是大明朝的‘答腊王’?”
噗通!朱高燧手里的酒杯差点掉在地上!他猛地站起身,脸色瞬间变了,惊疑不定地看着陈兴:
“姑父!您…您这话从何说起?这可是诛心之言!我朱高燧生是大明的人,死是大明的鬼!”
“我对陛下,对大明忠心耿耿,绝无二心!”
他语气激动,但眼神深处那一闪而过的炽热,却没有逃过陈兴的眼睛。
陈兴摆摆手,示意他坐下,语气依旧平静:
“别激动。我不是来试探你,更不是来问罪的。我是来帮你,也是帮大明,谋一个万全之策。”
他给自己倒了杯酒,缓缓道:“忠心,是靠不住的。不是说你朱高燧不忠,而是人心会变,形势比人强。”
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