那位刚才还和李家主勾肩搭背,信誓旦旦说要共谋南洋的刘员外,此刻端坐着,目光低垂。
看似在仔细研究条款,实则眼角余光始终扫视着周围几个潜在对手。
李家主端起茶杯,吹了吹并不存在的浮沫,呵呵一笑,看似随意地向着隔座的王管家倾了倾身,声音压得极低,带着一丝不易察觉的试探:
“王管家,您家国公爷……对这南洋的章程,想必是志在必得吧?不知……心里可有个大概的数目?”
王管家眼皮都没抬一下,只是用指尖轻轻点了点案上的密封函袋,皮笑肉不笑地回道:
“李家主说笑了,一切皆在这袋中,各凭实力,各凭机缘罢了。倒是李家主海路通达,想必对西洋也是兴趣盎然?”
他轻巧地将话题推开,反将一军。
无形的屏障在众人之间竖起。原本挨得近的座位,此刻仿佛变得遥不可及。
身体微微后仰,拉开距离,或是侧身而坐,避免直接的目光接触。偶尔有人清咳一声,试图打破僵局,换来的只是更加谨慎的沉默和更多怀疑的目光。
香炉里的香灰一点点断裂,终于,香尽烟灭。
“时辰到——请各位贵客投标!”陈念恩的声音清脆地响起,打破了这令人窒息的沉默。
众人如梦初醒。深吸一口气,最后一遍核对着自己写下的、可能决定家族未来数年气运的数字。
或是咬了咬牙,将那份承载着贪婪、犹豫与决断的标书郑重封好。
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起身,走向标箱的短短几步路,却仿佛走了很久。
有人步履沉稳,目光坚定;有人脚步虚浮,眼神游移;还有人深吸一口气,仿佛押上了全部身家性命。
每个人脸上的表情复杂难言:
有志在必得的锐利,有听天由命的忐忑,有破釜沉舟的决绝,也有挥之不去的懊悔——或许,该再多加五千两?
当最后一份标书投入,所有人的目光都聚焦在那三个小小的标箱上,等待着最终的审判。
而最终的赢家,只有一个。
开标时刻到来。陈念恩亲自监督,当众打开三个标箱,一一唱标。
“东洋代理权,出价最高者,皇商李氏,白银四十八万两!”
“西洋代理权,出价最高者,承恩公府,白银五十五万两!”
“南洋代理权,出价最高者,镇江伯府,白银六十二万两!”
结果一出,满场皆惊!
价格远远超出了他们事先私下约定的“底价”!
中标者中,既有预料之中的顶级勋贵,也有原本并不被看好的实力皇商。
甚至还有一匹黑马——以漕运起家、近年才涉足海贸的镇江伯府!
他们显然都打破了默契,为了确保拿下,暗中大幅提高了报价。
那些因遵守“约定”而出价偏低,或者虽然提高了报价却仍不及他人者,顿时脸色铁青,心中又悔又恨。
看向“盟友”的目光充满了愤怒和质疑。所谓的同盟,在真金白银的利益面前,不堪一击,彻底溃散。
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