在严林的指引下,他们利用绳索,小心翼翼地沿着几乎垂直的崖壁,下到了谷底。
那条冰河果然是指路的明灯。
更幸运的是,那个废弃的炭窑虽然破败,但至少能阻挡大部分风雪,提供了一个难得的喘息之机。
士兵们挤在狭小的空间里,点燃了小心翼翼保存下来的、为数不多的火折子,升起几堆微弱的篝火,烘烤着湿透的衣物和冻僵的手脚,分享着所剩无几的干粮。
武阳和严林、以及几名将领围坐在最小的一个火堆旁。
“根据舆图和这条河的位置判断,我们偏离原路线不算太远,修正方向后,再有两到三日的路程,应该就能抵达庞涓水寨后方的预定区域。”
严林用树枝在炭灰上画着简略的地图,声音带着劫后余生的沙哑。
武阳点了点头,看着跳跃的火苗,沉声道。
“这次风雪是危机,也未尝不是机遇。魏阳军的巡逻和哨卡在这种天气下,必然也会松懈。传令下去,今夜好生休息,明日天亮,无论风雪是否停止,全速前进!”
接下来的两天,队伍沿着冰封的河床,在时断时续的风雪中艰难跋涉。
他们遭遇了冰面破裂,数名士兵落水,虽被及时救起,但装备尽失,人也冻得半死;
也遭遇了饥饿的狼群夜袭,在黑暗中与野兽进行了惨烈的搏斗,付出了几人伤亡的代价才将狼群驱散;
甚至还在一处狭窄的峡谷中,与一支小股的魏阳山地猎人队伍不期而遇,一场短暂的、无声的搏杀后,天武骑再次以零活口的代价,确保了行踪的隐秘。
每一次危机,都如同淬火的锤击,锤炼着这支队伍的意志与韧性。
严林的丰富经验、武阳的沉着决断,以及天武骑将士们超乎常人的战斗素养和纪律性,让他们一次次从绝境中挣脱。
正月初十,傍晚。
连续数日的奔波与战斗,让每个人都到了极限。
干粮几乎耗尽,战马也疲惫不堪,队伍沉默地行走在一片茂密的、从未被开发的原始森林边缘。
突然,走在最前方的严林再次举起拳头,示意停止。
他伏低身体,鼻子用力嗅了嗅空气中的味道,又侧耳倾听片刻,脸上露出了如释重负又带着极度凝重的复杂神色。
他快步退回武阳身边,压低声音,带着一丝难以抑制的激动。
“主公,你闻到了吗?”
武阳凝神细辨,凛冽的寒风中,隐约夹杂着一丝若有若无的、不同于山林气息的味道——那是烟火气,是大量人畜聚集才会产生的、混合着炊烟、马粪和某种……水腥气的味道!
他甚至能隐约听到,从森林的另一端,顺着风传来极其微弱的、如同蜂群嗡鸣般的嘈杂声响!
“我们……到了?”
武阳的心脏猛地一跳。
严林重重点头,指向森林深处。
“穿过这片林子,地势会陡然下降,下面……应该就是太湖的支流之一,也是庞涓水寨后方最重要的后勤转运点和外围警戒区!我们,终于摸到庞涓的老巢边了!”
所有人的精神都为之一振!
连日来的疲惫、艰辛、牺牲,在这一刻仿佛都有了意义。
他们如同潜伏已久的猎豹,终于接近了猎物的巢穴。
武阳深吸一口气,强迫自己冷静下来。
他目光扫过身边这些虽然疲惫不堪,但眼神却如同饿狼般闪烁着绿光的将士,沉声下令。
“全军原地隐蔽休息!严林,带你的人,前出侦查,摸清前方敌军布防、巡逻规律、粮草囤积点、以及……最可能的突袭路线!记住,我们现在是暗处的影子,在亮出獠牙之前,绝不能被发现!”
“遵命!”
严林低声应道,立刻带着几名最得力的手下,如同融入了暮色中的森林,悄无声息地向前潜去。
武阳靠在一棵巨大的古树背后,缓缓坐了下来,抚摸着腰间的银鳞枪,望向森林之外那未知而危险的方向。
最艰难的旅程已经结束,但最凶险的战斗,即将开始。
两千一百三十二把淬炼已久的尖刀,已经抵近了庞涓这头巨兽最柔软的后颈。
正月初十,子夜时分。
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