青峰山的初冬把霜气织成了薄纱,一夜寒风过后,沙枣苗田裹上了层细碎的冰晶——苗秆泛着浅白的冷光,指尖一碰就能感觉到刺骨的凉,去年编的双绒抗冻帘被风吹得掀了角,露出下面微微发灰的苗根;田埂边的老槐树落尽了叶子,枝桠上挂着的双绒草铃偶冻得发脆,风一吹只发出“咯吱”的闷响,连空气里都飘着冻硬的土腥味。
小豆子蹲在“双山苗区”的护苗架旁,手里攥着阿依古丽留下的紫花偶,偶上的花干分级沙早被霜气浸得发硬,边缘结了层细冰晶。他正低头检查双绒抗冻帘的缝线,去年护苗时帘角松了线,冻坏了半排苗,今年特意用花干圆环的红绳重新缝过,可看着苗秆上的薄霜,总觉得少了点什么。风里突然飘来熟悉的驼铃声,混着西漠特有的“抗冻绒香”,不用回头,小豆子就知道是阿依古丽来了。
“小豆子!你这抗冻帘没垫护根沙,霜气会渗进根里!”阿依古丽的声音裹着暖意撞过来,驼羔的蹄子裹着西漠的“双绒抗冻沙”,在苗田边的冻土上踩出浅黄的印子——沙粒里裹着磨碎的还魂花干和空心绒草梗,一落地就化了圈霜气,指尖碰上去还带着点温乎的香。她背上的藤筐敞着口,露出里面叠得整齐的“三层护苗毯”,毯面绣着小小的紫花图案,还有陶制的“暖根壶”,壶口飘着淡淡的沙枣甜香。
“木合叔叔新织的护苗毯,你摸摸!”阿依古丽把毯子递到小豆子手里,三层布料分别裹着抗冻绒、花干碎和薄荷绒,“最外面的抗冻绒挡霜,中间的花干碎保暖,最里面的薄荷绒引着苗根往下扎,比去面的单帘管用多了!”她又从筐里掏出个布包,“这里面是西漠的‘暖根绒’,混着去年的双绒晒枣沙,撒在苗根旁,冻不透还能吸潮气,去年你说苗根冻得发僵,今年肯定不会了!”
晒谷场的护苗工坊早冒起了热气。李伯领着几个村民在加固护苗架,架杆上缠着花干圆环的红绳,下层铺着双绒抗冻沙,上层悬着阿依古丽带来的护苗毯。“今年加了‘斜撑杆’,能挡西北来的寒风!”李伯拍着架杆示范,“风一吹草铃偶要是响得太急,就说明要加毯,比去年光看霜色准多了!”
王婶守在陶锅旁,锅里熬着沙枣姜粥,粥面上飘着细碎的花干碎,暖香混着姜的辛辣飘得满场都是。“小豆子、阿依古丽,先喝碗粥暖身子!”王婶用陶碗盛了两碗,“这粥用今年收的花干和晒的枣熬的,喝一碗能暖到脚尖,等会儿给你们装罐带回去!”
阿默提着个陶罐走过来,罐里的防冻药剂泛着琥珀色,是用去年的护香药剂改的。“加了双绒抗冻沙粉和暖根绒碎,喷在苗秆上结的膜有弹性,霜砸不裂还能透气。”他对着株泛灰的苗喷了圈,没一会儿,苗秆上的薄霜就顺着膜滑下来,露出下面浅绿的秆子,“你闻,还带着点花干的香,苗根能跟着暖起来。”
孩子们早围在苗田边忙开了。阿春学着阿依古丽的样子铺护苗毯,毯边也缠了圈小红绳;阿夏捧着竹簸箕,把双绒抗冻沙和花干绒沙拌匀,小心翼翼地撒在苗根旁;阿秋攥着个小陶壶,专给苗根浇温乎的姜粥水,壶身上画着歪歪扭扭的紫花偶,是他照着小豆子手里的偶画的。
辰时的太阳刚爬高,护苗的活就透着急。小豆子扶着护苗架,阿依古丽往架上挂护苗毯,毯角用红绳系在架杆上,刚好裹住苗秆。“慢点儿!别把毯边压着苗梢!”阿依古丽伸手把毯角往上提了提,“去年压坏了苗梢,开春发芽慢,今年得让苗梢透透气。”
刚护完半排苗,突然起了阵西北风,霜气更重了,苗秆上的膜开始发僵。“得加层暖根绒!”阿依古丽从筐里掏出暖根绒包,小豆子赶紧去搬去年的双绒晒枣沙,两人混在一起撒在苗根旁,“西漠的绒保暖,青峰山的沙疏水,混着用刚好挡住霜气!”没一会儿,苗根旁的霜就化了,苗秆重新挺实起来。
午后的太阳更柔了,护苗架上的护苗毯泛着浅黄的光,风里的霜气淡了些,连双绒草铃偶都开始发出清脆的响。远处传来驼铃声,木合派来的驱邪师们到了,手里抱着西漠的“护苗记录册”,册上画着三层护苗毯的样式。“西漠的霜也重了,这护苗毯和暖根绒的法子,我们得学回去!”为首的驱邪师笑着说,“以后每七天传次护苗信,比着看谁的苗长得壮,开春育苗时再一起聊选种的事。”
苏清鸢和陆沉舟坐在棚下,翻开跨山守护册,在“初冬护苗”那页画了三层护苗毯,还添了“双绒抗冻沙+暖根绒护苗法”的字样,旁边注着“双山技相融,苗安度冬寒”。阿秋跑过来,在旁边画了棵裹着毯的小苗,苗旁摆着个紫花偶,歪歪扭扭的,却满是稚气。
日头偏西时,护苗的活结束了。阿依古丽把藤筐里装了防冻药剂和护苗记录册,还有孩子们送的迷你护苗毯,毯上绣着小小的紫花。“这是用双绒抗冻沙做的小铃偶,你挂在护苗架上。”她拉着小豆子的手,把个小小的铃偶递过去,“等开春育苗,我来跟你一起选种,咱们提前把双绒育苗筛备好。”
小豆子往她筐里塞了罐沙枣姜粥和一袋混合沙:“要是西漠的霜再重,就用这沙铺在苗根旁,饿了就热粥喝。我会写护苗信,把苗的情况都告诉你,育苗的工具我也会提前编好。”
驼队走远了,阿依古丽在驼背上挥着花干圆环,驼铃声混着双绒草铃偶的响,和孩子们的笑声缠在一起,飘了很远。小豆子站在苗田边,手里的铃偶晃着,和胸前的紫花偶、小枣偶碰出细碎的响。王婶的沙枣姜粥还在锅里冒热气,暖香飘满苗田,风里都裹着守护的暖。
苏清鸢望着驼队的背影,轻声说:“从初秋收花到初冬护苗,双山的每一次携手,都把技法和情谊织进了四季。这苗田,这花田,会像他们的约定一样,年年长青,岁岁安稳。”陆沉舟点点头,翻开守护册,在那页画旁又添了一笔——两个小小的人影,站在护苗架旁,手里扶着护苗毯,笑得很暖。
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