北城门的盘查,果然比南门松懈不少。兵丁们似乎更关注那些携带大量货物、形迹可疑的商队,对于武松和顾永这两个衣衫褴褛、浑身散发着贫民窟馊臭味的“苦力”,只是随意扫了两眼,见他们拿出的路引文书(朱贵提前准备的假身份)上写着“沧州人士,来京投亲不遇,盘缠用尽,欲返乡”,便不耐烦地挥挥手放行了。
踏出高大的城门洞,仿佛一步踏出了那个繁华与杀机并存的巨大牢笼。城外天高地阔,秋风萧瑟,带着田野的清新气息,吹散了身后帝都的压抑。
但两人不敢有丝毫放松。沿着官道向北走了约莫五六里,便立刻拐下大道,钻入了路旁的丘陵林地之中。他们必须避开官军可能的追捕,以及那神出鬼没的“圣教”眼线。
林间小路崎岖难行,对于浑身是伤的两人来说,更是如同酷刑。每走一步,伤口都传来撕裂般的疼痛。武松尚能凭借强悍的意志和体质支撑,顾永则几乎是在靠本能挪动脚步。
“都头…歇…歇会儿吧…”顾永喘着粗气,脸色灰败,靠在一棵树上,几乎要虚脱。
武松看了看天色,日头已偏西。他点了点头,找了一处背风的山坳,两人席地而坐,就着皮囊里冰冷的河水,啃着硬得像石头的粗面饼子。
“我们必须尽快弄到些草药,处理伤口,否则撑不到河北。”武松看着顾永肩上那道已经有些发炎的伤口,眉头紧锁。他自己的伤势同样不容乐观,背后的伤口虽然不再大量流血,但每一次呼吸都牵扯着剧痛。
顾永苦笑道:“这荒山野岭的,去哪儿弄草药…”
武松目光扫过四周的植被,他虽然不通医理,但在江湖行走,也认得几种常见的止血消炎草药。他挣扎着起身,在附近仔细搜寻,果然找到了一些马齿苋和蒲公英。他将其捣烂,重新为顾永和自己敷上,虽然效果有限,但总好过没有。
如此昼伏夜出,专挑荒僻小径,饿了便采些野果,或由武松用石子打些鸟雀烤食,渴了便饮山泉河水。一路上的艰辛,难以尽述。顾永几度高烧,全靠武松以内力为他疏导,才勉强保住性命。
数日后,两人终于狼狈不堪地踏入了河北地界。身上的苦力衣服早已破烂得不成样子,伤口在草药的简单处理下勉强没有恶化,但两人都瘦了一大圈,眼窝深陷,如同逃荒的饥民。
这一日,两人行至一座名为“黑松岗”的山岭之下。但见山势险恶,林木幽深,只有一条狭窄的官道蜿蜒穿过。此时天色向晚,阴云密布,隐隐有雷声滚动,一场秋雨似乎即将来临。
“都头,眼看要下雨了,这前不着村后不着店的,得找个地方避雨啊!”顾永看着阴沉的天色,忧心忡忡。
武松抬头看了看天,又看了看前方那黑黢黢的山岗,心中隐隐觉得有些不安。这等地形,最是强人出没之处。
“加快脚步,看看前面有无人家或破庙。”武松沉声道。
两人加快脚步,沿着官道向岗上走去。刚行至半山腰,雨点便噼里啪啦地砸落下来,瞬间变成了倾盆大雨。雨水冰冷刺骨,冲刷着两人身上的污垢和伤口,带来一阵阵钻心的疼痛。
就在两人被淋得如同落汤鸡,视线模糊之际,前方道路转弯处,忽然转出四条大汉,手持明晃晃的钢刀,拦住了去路!
“此山是我开,此树是我栽!要想从此过,留下买路财!”为首一个满脸横肉的疤脸汉子,操着浓重的河北口音,厉声喝道。
果然是剪径的强人!
顾永吓得一哆嗦,下意识地往武松身后缩了缩。
武松停下脚步,雨水顺着他棱角分明的脸颊流淌下来,他抹了一把脸上的雨水,目光平静地看着那四个拦路贼。若是平日,这等毛贼,他随手便可打发了。但此刻,他伤势未愈,体力消耗巨大,顾永更是几乎失去了战斗力…
“几位好汉,”武松抱了抱拳,声音因寒冷和虚弱而有些沙哑,“我兄弟二人乃逃难的苦命人,身无长物,只有几条贱命,还请好汉高抬贵手,行个方便。”
那疤脸汉子上下打量着武松和顾永,见他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,确实不像有油水的样子,但武松那即便落魄也难掩的挺拔身形,还是让他有些忌惮。
“少废话!看你这身板,不像寻常苦力!把包袱留下,让爷爷们搜搜身!若真没钱,便剥了你这身衣裳抵数!”疤脸汉子挥了挥钢刀,狞笑道。
他身后三个喽啰也跟着起哄,慢慢围拢上来。
武松眼神一冷。剥衣搜身?那是极大的侮辱!他武松岂能受此屈辱?!
他缓缓握紧了拳头,体内那微弱的内力开始流转。纵然伤势沉重,也绝不能坐以待毙!
就在剑拔弩张之际,岗上忽然传来一声如同炸雷般的怒吼:
“直娘贼!哪个不开眼的撮鸟,敢在老子的地头上撒野?!”
声音洪亮,震得雨水似乎都停滞了一瞬!
众人皆是一惊,循声望去。只见岗顶之上,一个雄壮如山的身影,披着一件简陋的蓑衣,大步流星地冲了下来!来人约莫三十五六年纪,方面大耳,浓眉环眼,虬髯戟张,虽被雨水淋透,却依旧散发着一股豪迈不羁的剽悍之气!
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那四个拦路贼见到此人,脸色瞬间大变,如同老鼠见了猫,方才的嚣张气焰荡然无存,纷纷收起钢刀,躬身行礼,颤声道:“石…石大爷!”
石大爷?武松心中一动,难道…
那雄壮汉子几步便冲到近前,环眼一扫,先瞪了那四个拦路贼一眼,骂道:“滚蛋!以后再让老子看见你们在此地劫掠穷苦路人,打断你们的狗腿!”
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