方不遇静立了片刻,牢房顶隙透下的一缕微光,恰好照亮他半边沉静的面容。他终于缓缓转过身,低下头,重新看向瘫软在地的王欣,声音里听不出喜怒:“继续你之前说的事。”
王欣知道这是答应的意思了,她眼中顿时迸发出死里逃生般的光彩,几乎是匍匐在地,狂乱地磕了几个头:“谢谢!谢谢方阁主!”
她喘着气,用袖子胡乱抹了把脸,努力平复激动的情绪,才断断续续地开口:“大约……大约是十三年前,有一次我去给拓跋宣的书房送茶点,听到他跟太子在里面密谈……”
她的眼神陷入回忆,“大致内容是说,太子那边正在研制一款长生药,只是药性无法确定,所以要拓跋宣安排在洧州各大医堂暗设试药点……专挑那些鳏寡孤独、年迈病重、穷劳无势的人下手,以此检验药物的效果。”
“既是长生药,为何专挑这些体弱之人试药?正常人不是更能试出效果?而且,为何选在洧州?”方不遇追问。
“这些问题……当时拓跋宣也问过。”王欣舔了舔干涩的嘴唇,“太子的考虑是说,先在这些体弱的人身上试用,若证明能延寿,再找正常人试。至于为何选在洧州,”她顿了顿,“可能是因为瑶州是京都,耳目众多,不好动作。洧州离瑶州近,往来方便,而且……当时还是洧州通判的林泊文是拓跋宣的人,具体落实起来也方便。”
方不遇眼底掠过一抹深沉的暗影,“你之前说此事长达十多年,他们现在还在进行?”
“应、应该是今年才停的。”王欣的指尖无意识地绞着衣角,眼神飘向虚空,似乎在破碎的记忆片段中艰难地翻找,“今年年初……对,大约是那个时候,太子身边的黄公公秘密来访,我躲在门边偷听到……他们说,长生药试验似乎彻底失败了,太子下令,要拓跋宣立刻终止在洧州的一切试药活动。”
沉重的铁门在身后哐当一声合拢,将阴暗与潮湿彻底隔绝。
午后的阳光扑面而来,带着几分初夏的灼热,刺得人眼前发白。方不遇下意识地眯了眯眼,在阶前驻足片刻,深深吸了一口气。
外界的气息混杂着尘土、草木,甚至远处隐约的市井烟火,冲刷着肺腑间积郁的牢狱浊气,但他心底那份沉重却未能因此被驱散掉几分。
郭彦大大舒展了一下有些僵硬的肩背,随即快步跟上,与方不遇并肩而行。他按捺不住心中的急切,压低声音问道:“不遇,王欣刚才提到的试药那件事……你觉得,有几分可信?”
方不遇目光掠过路边斑驳的墙垣,缓声道:“王欣已是将死之人,攀咬太子与拓跋宣,于她并无额外益处。况且,她久居深宅,若非亲耳所闻,很难编造出涉及洧州、医堂乃至具体筛选对象如此详尽的细节。”他顿了顿,语气转为审慎,“不过,真假几何,尚需实证,单凭她一面之词,不足为凭。”
“我还有一点想不通,”郭彦挠了挠额角,“太子若要试药,直接动用些宫里的太监宫女,或者暗中绑些流民乞丐,岂不更方便?何必如此大费
周章,通过医堂来筛选?”
方不遇侧目看了郭彦一眼:“宫人宦官,皆记录在册,即便是不入流的粗使杂役,频繁缺失也会引人注目。至于绑掠流民……此法用于一时或可,但若长达十数年,所需人数绝非小数目,一旦形成规模,难免留下痕迹,风险更大。”
他的声音渐冷,带着些许压抑的怒意,“唯有利用那些本就贫病交加、无人关心的蝼蚁之命,再假借医者之手行事,即便偶尔有一二疑案,也极易被当作寻常病故处理,掀不起风浪。”
郭彦倒吸了一口凉气:“没想到太子竟如此狠决……不过话说回来,太子如今已是花甲之年,陛下却一直康健……他生出这等妄念,似乎也不足为奇了……”
“街上人多耳杂,慎言。”方不遇淡淡打断他,目光投向逐渐热闹起来的街市。
郭彦这才惊觉,两人不知不觉已走到了熙攘的集市口。叫卖声、议论声、车马声混杂在一起,扑面而来。他赶紧噤声,下意识地摸了摸腰间的佩刀。
方不遇的视线却被前方不远处聚集的一大群人吸引了。人群围得水泄不通,议论纷纷,似乎在看什么热闹。
“那里是怎么回事?”他抬了抬下巴示意。
“哦,不遇,你这两个多月把自己困在府里不出门,还不知道吧?”郭彦顺着他的目光看去,脸上露出几分神秘又兴奋的神色,“上个月啊,咱们这酒苏郡,可是出了一位了不得的‘女神医’呢!”
“女神医?”
“是啊!”郭彦凑近些,声音里带着说道市井传闻特有的鲜活劲,“听说这位女神医精通各种疑难杂症,颇有起死回生之能!但就是有个怪癖——”
“什么怪癖?”
“她给人医病之前,会先看此人的‘寿数’!”郭彦绘声绘色地说,“若是她说寿数未尽,可医,便会出手医治。若是她摇头,说寿数将尽,那便是给多少金银,也绝不沾手。”
“能看人的寿数?”方不遇轻嗤一声,嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽,“呵……恐怕这不是什么女神医,而是江湖上坑蒙拐骗的女骗子吧!”
“诶,不遇,你可别不信!”郭彦见他不相信,急忙辩解,“刚开始我也跟你一样,觉得是江湖伎俩。可听说有人故意抱了只家里养得油光水滑的大肥鸭去试她,你猜怎么着?那女神医只看了一眼,就说这鸭子活不过三日!结果第二天,那鸭子好端端的就死了!”
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