几个内侍吓得面无人色,连滚带爬地收拾好残局,几乎是手脚并用地退出了暖阁。
殿内,只剩下崇昭帝压抑不住的呛咳。
他靠坐锦枕上,脸色灰败,浑浊的眼中是浓得化不开的疲惫与……恐惧。
良久——
殿外传来王承喜小心翼翼地通禀,声音隔着门板,细若蚊呐。
“陛下,陆老令公求见。”
崇昭帝抚着咳得生痛的胸口,眉头紧锁如沟壑。
这老倔驴此时入宫,怕是又来掰扯……
他闭了闭眼,半晌才从齿缝里挤出一个字。
“宣。”
须臾,殿门轻启。
陆老令公须发如银,未着朝服,一身半旧的石青色锦袍,脊梁却挺得如同雪中青松,步履沉稳地踏入殿中,对着御座深深一揖。
“老臣陆经,叩见陛下——”
皇帝勉强压下喉头翻涌的咳意。
抬了抬手,声音带着浓重的病气。
“老令公许久不曾入宫见朕了,近日可还安好?”
他不问陆公为何来,只问他好不好。
陆老令公低头,声音苍老沙哑,却字字如金石坠地。
“老臣感念陛下垂询,然老臣今日冒死觐见,非为自身安好,实为赤水关浴血的儿郎,前来求一道圣裁。”
崇昭帝目光微凝。
“哦?赤水关…又怎么了?西疆奏报,不是说局势平稳,蛮夷不敢来犯?”
“陛下。”
陆老令公抬起头,目光灼灼,毫不避讳地直视天子。
“老臣无能,治家无方,疏于教导。致使孙儿佑安,性率而鲁直,不知变通圆滑,不擅逢迎结交,更不通为臣之道,屡犯西疆权贵,得罪了不少人……”
崇昭帝目光微凉,眉头拧成疙瘩。
“老令公何须绕弯子?在朕跟前,有话不妨直说?”
“陛下……”陆老令公向前一揖。
“西兹王庭疲于内乱,人心浮动,本是千载难逢的进取之机……然我边关将士,却困于粮秣短缺、士气低迷……”
“节度使萧琰坐镇陇西,不思开源节流、整饬军备,却一味弹压将士,克扣粮饷,甚至纵容其侄萧衍与地方豪强沆瀣一气,在军中大搞裙带之风,安插亲信、私设账房,构陷忠勇,排除异己。陛下,长此以往,军心涣散,不待强敌再犯,赤水关就要哗变了……”
他上前一步,双手呈上一个陈旧的紫檀木匣。
里面是当年崇昭帝亲赐的那一条双狮玉带。
“佑安当年殿试夺魁,是陛下亲点的状元,又有幸被公主相中,榜下捉婿,成为驸马都尉。虽与公主和离后备受非议,但国难当头,他仍主动请缨奔赴赤水关……大小经历三十七战,未曾让西兹蛮骑踏过国境一步,没有功劳,也有苦劳……”
崇昭帝缓缓抬眼,看向眼前这位元老,眉头拧得更紧。
“陆家满门……拳拳之心,朕已知晓。军需案也已着令刑部彻查,自会水落石出。”
陆经道:“查了数月,除了几个丢卒保车的虾兵蟹将,真正的蠹虫可曾伤及分毫?那些被贪墨的粮饷冬衣,可曾追回一粒米、一片布送到赤水关?”
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