药膏抹在脚踝上,凉丝丝的,疼痛似乎减轻了些。王雪看着女子专注的侧脸,忽然想起哥提起过的那个神秘人。“你是……林婉儿姑娘?”
女子抬眸,眼里像盛着山涧的清泉。“你认识我?”
“我哥是百草堂的王宁,他说过,有位懂药的林姑娘常来这一带。”王雪咧嘴笑了笑,“多亏你来了,不然我还不知道要在这儿躺多久。”
林婉儿帮她把散落的路路通捡回竹篓,指尖划过一枚果实时,忽然停住了。“这枚路路通,是从崖顶那棵老枫香树上采的?”
王雪点头:“是啊,那棵树结的果子最好,你怎么知道?”
“这果壳上有圈淡红色的纹路,是吸收了崖壁矿物质才有的。”林婉儿将那枚路路通放在手心,阳光透过果壳的孔洞,在她手背上投下细碎的光斑,“这等路路通,通经络的力道比寻常的强上许多,但也更燥烈,阴虚的人用了会动火。”
王雪这才想起,哥总说林婉儿懂药懂到骨子里,果然没说错。“林姑娘,你能帮我个忙吗?”她指了指刘二狗丢下的斧子,“有人在砍枫香树,再这么下去,就没路路通了。”
林婉儿顺着她指的方向看去,眉头微蹙。“我刚才在山那边,看见两个人鬼鬼祟祟的,原来是在干这个。”她扶起王雪,“先把你送回去,这事得从长计议。”
她背起王雪,竹篓由自己提着。下山的路不好走,林婉儿却走得很稳,王雪趴在她背上,能闻到她发间淡淡的药草香,像枫香树的树脂,又带着点薄荷的凉。
“林姑娘,你怎么会摇铃呢?”王雪好奇地问。
“这铃是用来驱蛇的。”林婉儿轻笑一声,“山里蛇多,铃响它们就躲远了。”她顿了顿,又说,“你哥用路路通很有心得,但这药有禁忌,孕妇和阴虚的人不能用,你回去得提醒他。”
王雪点点头,忽然觉得这颠簸的山路也没那么难走了。阳光穿过树叶,照在林婉儿的发梢上,镀上一层浅浅的金,竹篓里的路路通轻轻碰撞着,像是在应和那远处隐约的铃声。
快到山脚时,王雪看见百草堂的方向跑来个人影,是张娜,她提着裙摆,跑得鞋都掉了一只,看见她们,眼泪一下子涌了出来。“小雪!你可回来了!”
林婉儿把王雪放下,张娜赶紧扶住妹妹,看见她肿起来的脚踝,眼圈更红了。“这是怎么了?”
“路上摔了一跤,多亏林姑娘救了我。”王雪笑着说,想站起来,却又疼得皱起眉。
林婉儿从布袋里拿出包药材,递给张娜:“这是路路通配桑寄生,回去煎了给她泡脚,能消肿止痛。记住,煎的时候用砂锅,别加太多水。”
张娜连连道谢,搀扶着王雪往镇上走。王雪回头看时,林婉儿正站在山脚下,青布衣裙被风吹得轻轻动,腰间的铜铃在阳光下闪着光,像个守护山林的精灵。
竹篓里的路路通还在轻轻响,王雪摸着其中一枚带红纹的果子,忽然觉得,这不起眼的小果子里,藏着的不只是药效,还有山里人的日子,和那些说不尽的故事。
王雪的脚踝肿得像个发面馒头,张娜正蹲在灶台前,将路路通和桑寄生倒进砂锅里。药草碰撞着发出簌簌声,混着柴火噼啪的轻响,在厨房弥漫开一股清苦的香气。
“嫂子,你说孙玉国咋这么损?”王雪坐在灶边的小板凳上,手里转着枚路路通,果壳上的尖刺把掌心扎得发痒,“砍树还不够,非要赶尽杀绝吗?”
张娜往灶膛里添了根柴,火星子“噗”地窜起来,映得她鬓角的碎发微微发亮。“这种人眼里只有利字,哪懂药材是有灵性的。”她用长柄勺搅了搅锅里的药汁,褐色的汤汁泛起细密的泡沫,“就像这路路通,你对它上心,采的时候不损枝叶,来年才长得更旺,要是只想着霸占,反倒会绝了后路。”
正说着,王宁掀帘进来,手里拿着本泛黄的药书,封面上“本草便读”四个字已经磨得模糊。“小雪怎么样了?”他走到妹妹跟前,放下药书,轻轻按了按她的脚踝,见王雪疼得龇牙,眉头又拧了起来。
“林姑娘给的方子,刚煎上。”张娜擦了擦手上的药渍,“她还说,那带红纹的路路通性子烈,得提醒你用时多配些滋阴的药。”
王宁点点头,从怀里掏出枚红纹路路通,对着光仔细看。这果子比寻常的沉些,果壳上的纹路像道血痕,是他今早从王雪的竹篓里挑出来的。“鹰嘴崖的水土养出来的东西,果然不一样。”他低声道,“只是这药性燥烈,得格外当心。”
忽然,药铺门口传来一阵喧哗,夹杂着桌椅翻倒的声响。王宁赶紧出去,只见赵伯躺在地上,脸色通红,双手抱着膝盖直哼哼,孙玉国叉着腰站在旁边,马褂上的盘扣崩开了两颗。
“大家都来看看!”孙玉国扯着嗓子喊,唾沫星子溅到围观村民脸上,“这就是百草堂的好药!赵伯喝了三天,不仅腿疼没好,反倒肿得像个萝卜,怕是要废了!”
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赵伯疼得说不出话,只是一个劲地摆手,脸憋得发紫。王宁赶紧蹲下身,解开赵伯的裤腿——膝盖果然肿得发亮,皮肤透着不正常的潮红,摸上去滚烫。
“赵伯,你这几天除了喝我的药,还吃了别的什么?”王宁的声音很稳,手指搭在赵伯的腕脉上,脉象浮数,带着股燥火。
“没……没有啊……”赵伯喘着粗气,“就……就是前天孙掌柜的伙计送了包药,说……说能辅助治疗,我想着都是药材,就掺着喝了……”
孙玉国立刻跳起来:“你可别胡说!我济世堂的药都是正经东西,怎么可能出问题?定是王宁的路路通有问题,这破果子说不定有毒!”
围观的村民顿时议论起来。有人说前几天买的路路通看着挺好,有人说风湿本来就难治,保不齐是赵伯自己体质的问题。张娜扶着王雪站在药铺门口,妹妹攥着她的手,指甲都快嵌进肉里。
“把你那包药的药渣拿来。”王宁站起身,目光落在孙玉国身上,镜片后的眼睛像淬了冰,“要是真没问题,让大家看看便知。”
孙玉国眼神闪烁了一下,强装镇定:“药渣早就倒了,谁还留着那东西?”
“我留着。”人群后传来个清亮的声音,林婉儿提着个布包走过来,青布衣裙上沾着些泥土,像是刚从山里回来,“赵伯家的药渣,我今早路过时捡了些,想着或许有用。”
她把布包放在柜台前解开——里面是些黑乎乎的药渣,混着几枚没煮烂的路路通,果壳上的尖刺还很锋利,边缘泛着焦黑。
“孙掌柜的药,炮制得真‘特别’。”林婉儿拿起一枚焦黑的路路通,对着阳光照,“路路通入药,得先剪去尖刺,再用温水浸泡半日,去掉涩味。你这不仅没去刺,还炒得过了火,燥性全被逼出来了,配上赵伯本就阴虚的体质,不肿才怪。”
她又从布包里挑出几片卷曲的叶子:“这是麻黄吧?性温味辛,发汗解表,本就不该给风湿痹痛的老人用,还和路路通这种通经活络的药混在一起,简直是火上浇油。”
孙玉国的脸一阵红一阵白,指着林婉儿道:“你是谁?凭什么在这儿胡说八道!我看你就是和王宁一伙的,故意来坏我名声!”
“我是谁不重要。”林婉儿将药渣分成两堆,一堆是孙玉国的,一堆是王宁之前给赵伯的,“大家看,王掌柜的路路通果壳完整,颜色灰棕,泡出来的药渣带着自然的纹理;而你的,焦黑带刺,还混着不该有的药材,孰是孰非,明眼人一看便知。”
围观的村民都凑过来看,有人拿起两片药渣对比,果然如林婉儿所说。李婶抱着孩子挤上前:“怪不得前几天我去济世堂,孙掌柜给我抓的通乳药那么难喝,原来是炮制得不对!”
“我上次买的药也是,里面混着好多土块!”
议论声越来越大,孙玉国的脸彻底白了,往后退了两步,撞到了身后的柜台,药罐“哐当”掉在地上,摔成了碎片。
就在这时,王雪忽然喊道:“我知道他为什么急着害人!”她挣脱张娜的手,单脚跳着走到人群中间,从竹篓里掏出块撕碎的纸片,“这是我在鹰嘴崖捡到的,是钱多多和孙玉国的契约,说要垄断全镇的路路通,还说要逼我哥把秘方交出来!”
纸片上的字迹歪歪扭扭,却清晰地写着“收购价压低三成”“断百草堂货源”等字眼,右下角还有个模糊的指印。
孙玉国的脸“唰”地没了血色,转身就想跑,被两个年轻村民拦住了。“想跑?把我们当傻子耍呢!”有人怒吼道,“砸了他的黑心铺子!”
“别冲动。”王宁拦住众人,声音平静,“药材是用来救人的,不是用来害人的。孙掌柜要是知错,就该好好反省,而不是耍这些歪门邪道。”他转向赵伯,“我再给您开个方子,用路路通配生地,既能通络,又能滋阴,保管三天就好。”
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