王宁眼神一沉:“孙玉国竟如此歹毒?”
“可不是嘛!”钱多多苦着脸,从怀里掏出一张纸条,“这是他给我的劣质红花货源凭证,我一直留着,就是想找机会给你赔罪。”他将纸条递给王宁,“王掌柜,我知道错了,不该为了自保就助纣为虐。你放心,这次我一定出面作证,揭穿他的阴谋!”
林婉儿瞥了钱多多一眼,语气冷淡:“你若真心悔改,便该在孙玉国逼你时就拒绝。现在说这些,未免太迟了。”
钱多多面露愧色:“我也是一时糊涂。我祖上也是药商,一直以诚信为本,是我丢了祖宗的脸。”他看向王宁,眼神恳切,“王掌柜,你就给我一个赎罪的机会吧!”
王宁看着手中的凭证,又看了看钱多多愧疚的神色,心中思索片刻:“也罢,知错能改,善莫大焉。你若真能出面作证,便是将功补过。”
夕阳西下,余晖洒在红蓝花田上,将花海染成了金红色。王宁背着满满一药篓红花,与林婉儿、钱多多一同下山。山路间,药铃叮咚,与三人的脚步声交织在一起,仿佛在预示着一场即将到来的正邪较量。而王宁手中的红花,殷红似火,不仅承载着救治郑钦文的希望,更藏着揭穿阴谋、正本清源的力量。
下山的路比来时轻快许多,钱多多一路絮絮叨叨,将孙玉国的阴谋和盘托出。原来孙玉国早就觊觎百草堂的生意,得知钱多多要给王宁供川红花,便暗中勾结外地假药商,用低价收购了一批存放三年的陈草红花,威逼利诱让钱多多掉包。
“孙玉国还说,等郑嫂子服药无效,他就带着‘证据’去县衙告状,说你用假药害命,趁机把百草堂据为己有!”钱多多抹了把额头的汗,语气里满是后怕,“我这几日良心不安,实在不忍看你蒙冤,便顺着林姑娘留下的记号追了上来。”
王宁听着,指尖不自觉攥紧了药篓的背带,指节泛白。他转头看向身旁的林婉儿,她依旧面色沉静,只是握着布包的手指微微用力,鬓边的红花在暮色中愈发鲜艳。“孙玉国利欲熏心,早已忘了行医之人的本分。”林婉儿轻声道,“不过他千算万算,没料到这鹰嘴崖的红蓝花,药效远非普通红花可比。”
三人回到清河镇时,夜色已浓。百草堂的灯还亮着,昏黄的光晕透过窗棂洒在青石板上,远远便能望见王雪焦急徘徊的身影。“哥!你可回来了!”看到王宁的身影,王雪快步迎上来,眼眶通红,“郑嫂子下午又腹痛加剧,张娜姐一直守着,都快急坏了!”
王宁不及细说,快步走进内堂。郑钦文躺在床上,眉头拧成一团,脸色苍白如纸,嘴唇干裂,气息微弱。张娜正用棉签蘸着温水给她润唇,看到王宁回来,眼中闪过一丝希冀,又瞬间被担忧取代:“夫君,你可算回来了,郑嫂子她……”
“无妨,我带回来了真正的红蓝花。”王宁放下药篓,立刻取出刚采的红花,“雪儿,生火备锅,用竹屉隔水蒸半个时辰;张阳,取当归三钱、川芎二钱、桃仁一钱,迅速研成细末;婉儿姑娘,劳烦你指导我炮制红花。”
众人各司其职,药铺里顿时忙碌起来。林婉儿取来干净的陶盘,将新鲜红花均匀铺开,“先剔除花萼和杂质,只留纯净花丝。”她指尖翻飞,动作麻利,“烘焙要用桑木柴,火要温,不能急,否则花丝会焦糊。”
王宁依言照做,桑木柴燃烧的噼啪声与药锅的咕嘟声交织在一起。钱多多站在一旁,看着众人有条不紊地忙碌,心中愈发愧疚,主动上前帮忙劈柴:“王掌柜,有什么能让我做的,你尽管吩咐。”
半个时辰后,红花蒸好取出,色泽愈发殷红透亮。林婉儿拿起一把石臼,“轻轻捶打,力度要匀,只打散花丝即可,不可碾碎。”王宁接过石臼,手腕发力,动作沉稳,很快便将红花捶打得松散蓬松,一股醇厚的药香弥漫开来。
“这才是真正的红蓝花香!”张阳凑过来闻了闻,惊叹道,“比之前的药材香得醇厚,药效定是翻倍。”
王宁取来炮制好的红花三钱,与当归、川芎等药末混合,用温水调成糊状,又熬了一碗红糖姜水送服。“嫂子,这药喝下去可能会有些暖意,是红花在温通经络,莫怕。”张娜坐在床边,轻轻扶着郑钦文的后背,将药碗递到她嘴边。
郑钦文虚弱地张开嘴,慢慢将药汁喝下。不过半炷香的功夫,她原本紧锁的眉头渐渐舒展,脸上泛起一丝血色,气息也平稳了许多。“肚子……好像不那么疼了。”她轻声说道,声音虽弱,却带着明显的欣喜。
众人悬着的心终于放下,王雪擦了擦额头的汗,笑道:“还是哥寻来的好药管用!孙玉国那些谣言,这下可不攻自破了。”
就在这时,药铺大门被猛地推开,孙玉国带着刘二和几个不明真相的村民闯了进来。“王宁!你用假药害人,还不快快认罪!”孙玉国一脸得意,指着郑钦文,“我听说这位嫂子服药后病情加重,你还有什么话好说?”
刘二也跟着起哄:“大家快来看啊!百草堂卖假药,把人都快治死了!”
跟着进来的村民们顿时议论纷纷,李婶皱着眉道:“王掌柜,这到底是怎么回事?你可不能骗我们啊!”
王宁面色平静,抬手示意大家安静:“各位乡亲,稍安勿躁。郑嫂子的病情已经好转,大家不妨问问她本人。”
众人的目光齐刷刷投向床榻。郑钦文撑着身子坐起来,气色已然好了不少,她对着孙玉国怒目而视:“孙掌柜,你休要胡说!王掌柜用新药给我服下,我这腹痛已经减轻了大半,气息也顺了。倒是你,无端造谣,安的什么心?”
孙玉国脸色一变,显然没料到会是这般局面:“你……你定然是被王宁收买了!他用的明明是劣质刺红花,怎么可能见效这么快?”
“是不是劣质药,一看便知。”林婉儿走上前,将炮制好的红蓝花和钱多多送来的劣质红花分别放在两个白瓷盘里,“大家请看,这盘是王掌柜从鹰嘴崖采来的红蓝花,色泽殷红,花丝饱满,香气醇厚;而这盘,是孙玉国用来调包的陈草红花,色泽暗沉,花丝干瘪,气味寡淡。”
她又拿起一本泛黄的《本草图经》,翻开其中一页:“书中明载,红蓝花‘味辛,性温,主产后血运,瘀滞腹痛’,唯有生长在温暖干燥的沙土中,且经古法炮制,方能有此奇效。孙掌柜用湿地种植的劣等草红花,又偷工减料省去炮制工序,药效自然大打折扣,甚至可能延误病情!”
钱多多这时上前一步,举起手中的凭证:“各位乡亲,我可以作证!这批劣质红花是孙玉国逼我卖给王掌柜的,他还威胁我,若不照做就烧了我的药材仓库!这是他给我的货源凭证,上面还有他的亲笔签名!”
村民们见状,顿时炸开了锅。“原来是孙玉国在搞鬼!”“难怪他一直造谣,竟是想毁了百草堂!”“这种唯利是图的人,怎么配开药店!”
孙玉国脸色铁青,指着钱多多怒吼:“你这个叛徒!竟敢污蔑我!”他又看向刘二,“刘二,你快说,是不是王宁他们逼你了?”
刘二看着眼前的证据,又想起孙玉国平日里的刻薄,心中早已动摇。他猛地跪倒在地,对着村民们磕了个头:“各位乡亲,我错了!是孙玉国让我散布谣言,还让我偷偷在百草堂的药材里掺杂质,我对不起大家!”
这反转让孙玉国彻底慌了神,他踉跄着后退两步,色厉内荏地喊道:“你们……你们串通一气,我要去县衙告你们!”
“不必劳烦孙掌柜了。”王宁走上前,目光锐利如刀,“我已让人将你的所作所为告知县衙,此刻官差怕是已经在来的路上了。行医者,当以仁心为怀,以良药济世,你却制假售假,造谣中伤,这般行径,终究会自食恶果。”
孙玉国瘫坐在地,面如死灰。村民们纷纷围上来,指责声此起彼伏。张娜扶着郑钦文,轻声道:“嫂子,你再服几剂药,便能痊愈了。”郑钦文点点头,对着王宁深深一揖:“多谢王掌柜救命之恩,也多谢各位乡亲明辨是非。”
夜色渐深,药铺里的喧闹渐渐平息。官差将孙玉国和刘二带走,等待他们的将是法律的制裁。王宁看着案上的红蓝花,心中感慨万千。这小小的红花,不仅解了郑钦文的厄,也破了药铺的局,更让乡亲们看清了人心善恶。
林婉儿拿起一朵红花,递给王宁:“王掌柜,良药需配仁心,你做到了。”
王宁接过红花,指尖传来温热的触感。他知道,这红蓝花的故事,还远远没有结束。
孙玉国伏法的消息,像长了翅膀似的传遍了清河镇及周边村落。百草堂的名声不仅没受影响,反倒因这场假药风波愈发响亮,每日上门求诊抓药的乡亲络绎不绝,门槛都快被踏平了。
这日清晨,天刚蒙蒙亮,百草堂的门就被推开了。郑钦文在丈夫的搀扶下走了进来,她面色红润,精神饱满,早已没了往日的憔悴。“王掌柜,张娜姐,我痊愈了!”她脸上满是笑容,对着王宁夫妇深深一揖,“多亏了你的红蓝花,还有这几日的悉心照料,这份恩情,我们夫妇永世不忘!”
王宁连忙扶起她,目光温和:“嫂子客气了,行医济世本就是我的本分。你身子刚好,还需静养,切记不可劳累。”他转头对张娜道,“取些晒干的红蓝花,再配些补气养血的药材,让嫂子带回去调理。”
张娜应声而去,王雪则端来一杯陈皮茶:“嫂子,喝杯茶润润喉。这陈皮是我哥去年晒的,理气健脾,刚好适合你现在的身子。”
正说着,钱多多提着一个沉甸甸的布包走进来,脸上带着诚恳的笑意:“王掌柜,各位,这是我赔给百草堂的优质药材,还有上次假药的赔偿款。”他将布包放在案上,打开一看,里面整齐码放着当归、川芎、黄芪等上好药材,旁边还放着一锭银子,“我已经把药材仓库盘了出去,打算跟着林姑娘学种红蓝花,以后踏踏实实地做药材生意,再也不投机取巧了。”
林婉儿抬眼看向他,眼神中多了几分认可:“种红花可不是易事,需得耐下心来,守得住寂寞。”
“我知道!”钱多多连连点头,“我已经在鹰嘴崖下租了块地,就等着林姑娘指点我种植技巧。以前是我鬼迷心窍,现在只想做些实实在在的事,弥补之前的过错。”
王宁看着钱多多诚恳的模样,心中微动:“清河镇周边的沙土不少,若是能大规模种植红蓝花,不仅能保证药材品质,还能让乡亲们多一条生计。”
这话一出,郑钦文的丈夫立刻附和:“王掌柜说得是!我们村后就有一大片沙土坡,常年闲置着,若是能种红花,我们也能跟着沾光!”
围观的村民们也纷纷响应,你一言我一语地议论起来。“我家也有块地,适合种红花!”“王掌柜,你要是领头种,我们都愿意跟着干!”
王宁看向林婉儿,眼中带着询问。林婉儿微微一笑:“鹰嘴崖的红花种子有限,但我爹留下了不少繁育的法子。只要选对地块,悉心照料,定能种出优质的红蓝花。”她顿了顿,又道,“王伯父当年就想过在清河镇推广红花种植,只是后来身体欠佳,未能如愿。如今,倒是可以了却他的心愿。”
当下,王宁便拍板决定,由林婉儿负责传授种植与炮制技巧,钱多多提供种子和农具,他则牵头组织乡亲们开垦荒地,种植红蓝花。消息传开后,周边村落的村民都踊跃报名,短短几日,就聚集了几十户人家。
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