“钱老板放心,”王宁把切好的当归片收进瓷罐,“公道自在人心,他那种人,长不了。”
钱多多叹了口气:“也就是您心善,换了别人,哪肯免费给这么多孩子熬药?我这核桃您务必收下,算我一点心意。孩子们遭这罪,看着心疼。”
王雪这时把炒好的芝麻盛出来,放在竹匾里晾凉,屋里顿时弥漫开浓郁的香气。“钱老板尝尝?”她递过去一小把,“刚炒的,香着呢。”
钱多多捏起一粒放进嘴里,慢慢嚼着,眼睛亮了:“好东西!这芝麻油性足,嚼着回甘,定是河南产的。那里的水土养芝麻,就像咱这的山泉水养人参,出的都是上品。”
正说着,院门口传来个苍老的声音:“好香的芝麻啊,老婆子我闻着味儿就来了。”众人抬头一看,门口站着个拄着竹杖的老妇人,蓝布头巾下露出几缕银发,脸上的皱纹里沾着些泥土,像是刚从山里来。她身后跟着个背着药篓的小姑娘,篓子里露出些艾叶和薄荷。
“林婆婆?”王宁又惊又喜,赶紧放下手里的活迎上去,“您怎么来了?快屋里坐!”
这老妇人正是林婉儿,年轻时在宫里当过大医,后来云游四方,十年前路过青石镇,曾指点王宁用黑芝麻治好了一场时疫。王宁一直把她当恩人,逢年过节都要往山里寄些药材。
林婉儿摆摆手,目光落在竹匾里的黑芝麻上,浑浊的眼睛亮了亮:“我在山里就听说镇上出了事,特意赶来看。这芝麻,是你亲手挑的?”她拿起一粒放在阳光下照了照,又放在鼻尖闻了闻,“嗯,不错,是正经的‘巨胜子’,没辜负这名字。”
“巨胜子?”张屠户在一旁听着,挠了挠头,“这不是黑芝麻吗?”
林婉儿笑了,眼角的皱纹挤成一朵花:“后生仔不懂了吧?黑芝麻古称‘巨胜’,《神农本草经》里说它‘主伤中虚羸,补五内,益气力,长肌肉,填脑髓’,可不是寻常东西。但要用好它,得讲究配伍,就像做人,得有帮手,才能成大事。”她说着走到案前,看了看王宁配的药材,“何首乌、当归、山药,都用得对路,但还差一味。”
王宁赶紧请教:“请婆婆指点。”
林婉儿从怀里掏出个油纸包,打开来,里面是些暗红色的颗粒,看着像小枣。“这是我在山里摘的山茱萸,”她说着捻起几粒,“这东西能固精敛汗,孩子们精血亏虚,多伴有盗汗,加些山茱萸,既能助黑芝麻补肝肾,又能止汗,一举两得。”
王雪凑过去闻了闻,那山茱萸带着股酸涩的果香:“林婆婆,这药性子烈吗?孩子们能受得住?”
“放心,”林婉儿拍了拍她的手,这双手布满老茧,指关节有些变形,却透着股力量,“山茱萸酸温,配着性平的黑芝麻,就像烈马配了好鞍,温顺得很。但记住,脾虚便溏的孩子要少用,黑芝麻本就润肠,若孩子脾胃太弱,怕是会拉肚子。”
王宁连连点头,赶紧让王雪把山茱萸收起来:“还是婆婆想得周全。我这就按您说的,调整膏方。”
林婉儿看着他忙碌的身影,又看了看院里那些等着取药的孩子,忽然叹了口气:“药材再好,也得遇上懂它的人。王宁啊,你守住了这棵芝麻的心,也就守住了百草堂的根。”她说着,从药篓里拿出个小布包,“这是我熬的黑芝麻丸,用蜂蜜调的,孩子们吃着方便,你拿去给他们当零嘴吧。”
布包里的药丸黑乎乎的,却透着油光,闻着甜香。柱子眼馋地伸着手,林婉儿笑着递给他一颗:“小娃娃,吃了这个,头发就变黑了,再也不用哭着喊头晕了。”
柱子接过药丸,小心翼翼地放进嘴里,甜甜的,带着芝麻的香,他含糊地说:“谢谢奶奶……”
阳光渐渐升高,透过老槐树的叶子,在地上洒下斑驳的光影。王宁在案前忙着称量药材,王雪在灶前熬着药膏,张娜给孩子们分着刚蒸好的山药糕,钱多多帮着收拾药斗,林婉儿则坐在院里,给孩子们讲着黑芝麻的故事。药香混着芝麻的甜香,在百草堂的院子里弥漫开来,像一层温柔的网,把所有的焦躁和不安都轻轻抚平了。
灶上的药膏渐渐熬稠了,散发出醇厚的香气。王雪用长勺舀起一点,滴在冷水中,立刻凝成一颗黑亮的小球。“哥,成了!”她兴奋地喊着,额头上的汗珠顺着脸颊滑落,滴在衣襟上,洇出一小片深色的痕迹。
王宁走过去,看着罐里乌黑发亮的药膏,点了点头。这膏方里,有黑芝麻的醇厚,有何首乌的绵长,有当归的温润,更有百草堂那颗沉甸甸的良心。他知道,孩子们吃着这药膏,头发会重新变黑,身子会重新结实,而这青石镇的日子,也会像这药膏一样,慢慢熬出最醇厚、最绵长的滋味来。
秋风卷着细雨,打在百草堂的青瓦上噼啪作响。王宁正坐在案前誊写药方,狼毫笔在宣纸上划过,留下工整的小楷。案上摆着个白瓷碗,里面盛着刚熬好的黑芝麻膏,黑亮的膏体上泛着一层细密的油光,散发出当归与蜂蜜混合的甜香。
“哥,今天的膏方都分完了。”王雪掀着湿漉漉的门帘进来,粗布裙摆滴着水,辫梢的药囊被雨打湿,透出更浓的薄荷香,“李木匠家的丫头头发都长出黑茬了,刚才她娘特意送来一篮子新摘的青菜,说要给咱们添个菜。”
王宁放下笔,看着妹妹冻得发红的鼻尖:“把炭火盆点上,别冻着。”他起身从药柜里取出个小纸包,里面是些炒过的黑芝麻,“拿去给丫头们分了,就当零嘴。”
王雪刚接过来,门外忽然传来一阵喧哗。有个村民举着块芝麻糕冲进来说:“王大夫!您快看看!这是不是你们百草堂的东西?俺家娃吃了这个,上吐下泻的!”
众人围过去一看,那芝麻糕颜色发灰,上面还沾着些白色的霉点,闻着有股酸败味。王雪皱起眉:“这不是我们做的!我们的芝麻糕用的都是新芝麻,蒸出来是油亮的黑,哪会这样?”
“怎么不是?”人群里挤出个尖嗓子,是孙玉国的远房表亲,平时总在济世堂帮忙,“镇上就你们家卖黑芝麻糕!不是你们的,还能是天上掉下来的?我看你们就是想害死孩子,好卖你们的贵药!”
这话一出,人群顿时炸了锅。有几个没给孩子用药的村民开始动摇,七嘴八舌地议论起来。张屠户急了,把柱子往怀里紧了紧:“不可能!王大夫是好人,怎么会害孩子?”
王宁却异常平静,他接过那块发霉的芝麻糕,放在鼻尖闻了闻,又用指甲刮下一点放在舌尖尝了尝,眉头都没皱一下。“这糕里的芝麻,是陈年旧芝麻,还掺了米糠充数。”他把芝麻糕举起来给众人看,“我们百草堂的芝麻糕,用的是今年的新芝麻,加了山药粉和蜂蜜,你们看——”他从灶上的蒸笼里取出块刚蒸好的芝麻糕,黑得发亮,断面细腻,“用手一掰就知道,我们的糕质地紧实,他们的发松;我们的入口香甜,他们的带着酸味。再者说,我们的芝麻糕都是现做现卖,从没留过夜的,怎么会发霉?”
那尖嗓子还想狡辩,却被王宁打断:“你说这是我们的东西,可有凭证?我们给孩子们的糕,都盖着百草堂的红印,你这糕上有吗?”
众人一看,果然,王宁手里的芝麻糕上有个小小的“草”字红印,而那块发霉的糕上光溜溜的,什么都没有。那尖嗓子顿时哑了,眼神躲闪着不敢看人。
王宁目光扫过人群,忽然提高了声音:“孙玉国虽然被抓了,但他的余党还在!他们见孩子们的病渐渐好了,就想用这种下三滥的手段败坏百草堂的名声!大家想想,是谁最不想看到孩子们好起来?是谁最恨百草堂挡了他的财路?”
这话像一盆冷水,浇醒了众人。有个老汉拍着大腿说:“俺知道了!昨天看见刘二狗的婆娘在杂货铺门口鬼鬼祟祟的,手里就提着个篮子,装着些黑乎乎的东西!”
“俺也看见了!她还跟几个不懂事的婆娘说,百草堂的芝麻糕吃不得,吃了会生病!”
人群的风向立刻变了,大家都把矛头指向了那尖嗓子。他吓得腿一软,“扑通”跪在地上,哭着说:“是刘二狗让俺干的!他说只要把这事闹大,官府就会查百草堂,孙老板就能出来了!俺一时糊涂,就信了他的话啊!”
王宁看着他,眼神里没有愤怒,只有惋惜:“为了钱,连孩子的命都不顾,你对得起自己的良心吗?”他转向众人,“大家放心,这事我会报官处理。孩子们的药,我会继续免费供应,直到他们彻底好起来。但从今往后,大家取药时都记着,我们的膏方和糕点,都有百草堂的印记,千万别再被假货骗了。”
正说着,林婉儿拄着竹杖从里屋出来,她刚才一直在给孩子们诊脉,此刻手里拿着几张脉案。“孩子们的脉象都稳了,”她把脉案递给王宁,“尤其是柱子,舌苔也润了,头发根已经冒出黑茬了。”她又转向众人,“黑芝麻补精血,不是一天两天的事,得坚持吃。但更重要的是,得辨清真假。真芝麻能救人,假芝麻能害人,就像这世上的人,心正者能济世,心歪者能祸人。”
众人听了,都连连点头。有个老婆婆抹着泪说:“还是林婆婆说得对!王大夫是好人,咱们可不能被坏人挑唆了!”
这时,钱多多匆匆跑进来,手里拿着个油纸包:“王大夫,我刚才在济世堂后门看见刘二狗鬼鬼祟祟的,就跟着他,结果在柴房里搜出这个!”他打开纸包,里面是些发霉的芝麻和一包白色的粉末。
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