钱多多看得认真,突然指着墙角的铡刀问:"这是铡谷芽用的?"
"正是。"王宁拿起铡刀比划了一下,"晒透的谷芽要铡成小段,方便煎药时出味。但不能铡太碎,不然药渣里都是碎末,浪费了。"他放下铡刀,刀身映出他沉静的脸,"钱老板做药材生意多年,该知道炮制虽繁必不敢省人工的道理。"
钱多多脸上的笑容淡了些,叹了口气:"实不相瞒,我前几年也图省事,收过机器轧的谷芽,看着整齐,药效却差远了。还是你们这样手作的地道。"他从马车上搬下包东西,"这是我从南方带的陈皮,送你入药,算谢你教我认谷芽。"
王宁接过陈皮,掀开纸包闻了闻,果皮厚实,带着陈香:"多谢钱老板,这陈皮至少存了五年,是好东西。"
两人正说着,林婉儿从外面回来,她药篮里装着些紫苏和薄荷,见钱多多在,笑着打招呼:"钱老板也来讨谷芽?"
"林姑娘也在啊,"钱多多眼睛一亮,"你上次说的谷芽配山楂治小儿食积,我试了确实灵,就是谷芽得用王掌柜这样的才管用。"
林婉儿走到竹匾前,轻轻拨开粟米,只见粟粒顶端已冒出针尖大的白芽,她笑道:"明天一早就能看出好坏了,好粟米发的芽,根须是顺的,歪歪扭扭的都是底子差的。"她突然压低声音,"王掌柜,我刚才路过济世堂,见孙玉国在烧东西,黑烟滚滚的,不知道是不是在毁什么证据。"
王宁眼神一凛:"他烧东西?"
"嗯,"林婉儿点头,"火挺大,还听见刘二狗在哭嚎,好像被打了。"
钱多多哼了声:"准是假药被戳穿,想销毁罪证。这种人,早该治治了。"
正说着,突然听见前堂有人喊"救命",王宁赶紧往前跑,只见一个妇人抱着个孩子跪在柜台前,孩子脸色发黄,嘴唇发白,肚子胀得像个小鼓。"王掌柜,您救救我儿子!"妇人哭得上气不接,"他吃了孙玉国的开胃丸,上吐下泻,现在连哭的力气都没了!"
王宁赶紧抱起孩子,手指搭在他腕上,又翻看眼睑,眉头越皱越紧:"是伤了脾胃阳气,得赶紧用谷芽配干姜、白术,温脾止泻。"他冲后堂喊,"王雪,拿新泡的粟米芽!哦不,刚冒的芽太嫩,用库房里剩下的陈谷芽!"
王雪应着跑去库房,张娜已经烧起了药炉,铜壶里的水"咕嘟咕嘟"冒着泡。王宁飞快地抓药,手指在药柜抽屉间穿梭,抓起谷芽时特意看了看,颗粒饱满,断面雪白。"钱老板,借你的马车用用,送这娘俩去后院躺会儿。"
钱多多忙说:"用我的车,我亲自送!"
林婉儿蹲在妇人身边,掏出块糖递过去:"别怕,孩子这是积滞化热,王掌柜的药能治好。"她转头对王宁说,"我来煎药吧,谷芽得用文火慢慢煎,才能出甜味。"
王宁点点头,看着林婉儿往药罐里加水,水量刚好没过药材一寸,她用竹片搅了搅,让谷芽和其他药材充分接触,然后盖上盖子,守在炉边,时不时拨拨炭火。火苗舔着药罐,映得她侧脸发红,发间别着的野菊花随着呼吸轻轻晃动。
半个时辰后,药煎好了,林婉儿用纱布滤出药汁,药汤呈浅褐色,带着淡淡的甜香。她吹凉了喂给孩子,孩子起初不肯喝,闻到甜味才小口抿起来,喝了半碗,竟沉沉睡了过去,肚子的鼓胀似乎消了些。
妇人泣不成声:"多谢你们......都怪我贪便宜,信了孙玉国的鬼话......"
张娜扶她起来:"别自责了,以后买药多留心就是。这谷芽汤您也喝些,看您脸色,也是脾胃虚。"
正说着,张阳跑进来,兴奋地喊:"师父,芽长出来了!齐刷刷的白芽,可好看了!"
众人往后院走,只见东厢房的竹匾里,粟米都冒出了半寸长的白芽,根须像银丝般缠在一起,芽尖带着点嫩黄,凑近闻,有股清甜的草香。王雪正拿着喷壶洒水,水珠落在芽尖上,亮晶晶的。
"真好,"钱多多赞道,"这芽长得精神,一看就有劲儿。"
林婉儿轻轻捏起一根,对着光看:"根须直,芽身挺,是好谷芽。孙玉国那些歪瓜裂枣的,根本没法比。"
王宁看着谷芽,突然对张阳说:"去把保甲的人请来,就说有要事相商。"他转向众人,"孙玉国卖假药害人,不能就这么算了。明天谷芽晒好了,咱们不仅要治病,还得让镇上的人都知道,什么是真正的好药材。"
夕阳透过窗棂照进东厢房,竹匾里的谷芽在光线下泛着柔和的白,像一片刚冒头的春草。林婉儿看着谷芽,又看了看王宁专注的侧脸,突然想起去年在山里摔伤时,他也是这样专注地给她包扎伤口,用的就是掺了谷芽粉的草药膏,说能促进伤口愈合。她悄悄低下头,指尖无意识地摩挲着药篮把手,那上面刻着的"医"字被磨得发亮。
天刚蒙蒙亮,百草堂后院的晒场上就铺满了谷芽。王宁踩着露水把竹匾一一摆好,匾里的谷芽刚发足三天,白芽顶着嫩黄的尖,根须像银丝般缠成薄薄一层,他伸手摸了摸,潮乎乎却不黏手,正是晾晒的好时候。
"哥,保甲的李爷来了,在堂屋等着呢。"王雪端着个木盘跑过来,盘里放着两碗刚沏的菊花茶,茶梗竖着,像支支小旗子。她今天换了件浅绿布衫,领口绣着株谷穗,是张娜前儿夜里给她缝的。
王宁直起身,拍了拍手上的潮气:"知道了。"他看了眼晒场上的谷芽,又叮嘱道,"每隔半个时辰翻一次,别晒太干,留三分潮气,不然铡的时候容易碎。"
进了堂屋,保甲李爷正对着墙上的《本草图》端详,他手指点着图上的粟米,转头笑道:"王掌柜,这谷芽还真在医书上有记载?"
"《本草纲目》里写着呢,"王宁递过茶碗,"谷芽消导米面诸果食积,比山楂、麦芽更温和,老人小孩都能用。"他在李爷对面坐下,"您今早来,是为孙玉国的事?"
李爷喝了口茶,眉头皱起来:"可不是。昨儿刘二狗招了,说孙玉国不光卖霉谷芽,还往药里掺巴豆粉,难怪吃了就拉。我带了人去济世堂查,他倒机灵,把药都藏起来了,只搜出些空药罐。"
王宁指尖在桌案上轻轻敲着:"他藏得了一时,藏不了一世。您看这样行不行——后天镇上有集市,我开个识药会,让乡亲们都来看看好谷芽什么样,再讲讲怎么辨别假药,孙玉国的猫腻自然藏不住。"
李爷眼睛一亮:"这主意好!我让巡街的兵丁都去帮忙,谁敢在会上捣乱,我立马把他锁起来!"
两人正说着,张阳从外面跑进来,手里举着张纸,脸涨得通红:"师父,您看孙玉国贴的告示!"
纸上歪歪扭扭写着几行字,说百草堂用"发芽谷子"冒充药材,还说王宁故意散播谣言,想逼垮济世堂。末尾画着个龇牙咧嘴的小人,旁边写着"王宁"二字。
王雪气得把茶碗往桌上一顿:"太过分了!这是恶人先告状!"
王宁拿起告示看了看,反而笑了:"他越急,越说明心里有鬼。"他把告示揉成一团,"张阳,去准备些木板,后天在集市上搭个台子,咱们把谷芽的炮制过程摆出来,让大家亲眼瞧。"
李爷拍着桌子道:"我再让木匠做块牌子,把《本草纲目》里的话刻上去,看他还怎么狡辩!"
这天下午,钱多多送来了批新药材,卸货时特意留了箱上好的白术,笑着说:"王掌柜,这白术配谷芽,健脾的力道更足,算我添份力。"他压低声音,"我听说孙玉国在偷偷联系外乡药贩,想把剩下的假药运出去卖,你们可得盯紧了。"
王宁谢过钱多多,转身对林婉儿说:"你去趟码头,那边的船老大跟我熟,让他留意有没有人运可疑的药材箱子。"
林婉儿点点头,从药篮里拿出个小布包:"这是我昨儿采的紫苏叶,晒好了,您配药时用得上。"布包上绣着只小蝴蝶,翅膀颤巍巍的,像是要飞起来。她转身要走,又回头道,"识药会那天,我带些自制的谷芽糕来,让大家尝尝药效,比光说管用。"
王宁笑着应了,看着她轻快地走出堂屋,竹篮在身后一晃一晃,里面露出半截药锄,锄柄被磨得发亮。
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