薛蟠笑着回答:“这世上竟有如此奇妙的事儿!我和伙计们贩了一批货物,从春天就出发往回走,一路上都挺顺利的。谁知道前几天到了平安州地界,突然碰到一伙强盗,把我们的东西全抢走了。巧的是,柳二弟正好从那边过来,他一下子就把那帮贼人给打跑了,抢回了我们的货物,还救了我们一命。我想好好谢谢他,他还不肯接受,所以我们干脆结拜成了生死兄弟,现在一起进京。从今往后,我们就是亲兄弟一样。等走到前面那个岔路口,我们就得分开了,他要往南走,二百里外有他一个姑妈,他打算去探望探望。我先进京去把我的事儿安排好,然后再给他找一处宅子,再帮他寻一门好亲事,以后大家就一起好好过日子。”
贾琏听了,恍然大悟道:“原来是这样啊,可把我们担心了好几天。”
接着,又听到说要寻亲,贾琏赶忙说道:“我这边正好有一门好亲事,跟二弟特别般配。”说着,贾琏就把自己娶了尤氏,现在又要把尤氏的小妹嫁出去的事情说了出来,不过没有提尤三姐自己挑选夫婿的事儿。贾琏还特意嘱咐薛蟠:“这事儿可千万别跟家里人说,等以后有了儿子,他们自然会知道的。”
薛蟠听了这话,顿时喜上眉梢,说道:“早该这么办了,这事儿都怪我家表妹出的馊主意。”
湘莲赶忙笑着提醒:“你又口无遮拦了,还不快住口!”薛蟠连忙止住话头,不再言语,接着说道:“既然这样,这门亲事是一定要成的。”
湘莲说道:“我原本就有个心愿,一定要娶个绝色佳人。如今看在咱们兄弟情深的份上,也就不顾那么多了,一切就由你做主,我绝对听从。”
贾琏笑着说道:“现在只是嘴上说说可不行,等柳兄你见了人,就知道我这内妹的容貌品行,那可是古今少有、独一无二的。”
湘莲听了这话,十分高兴,说道:“既然这么说,等我回去探望过姑母,不超过月中就能进京,到时候再定下来,怎么样?”
贾琏笑着说道:“咱们一言为定,只是我不太相信柳兄你。你四处漂泊,居无定所,要是迟迟不回来,岂不是耽误了人家姑娘?你得留个定亲的信物。”
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湘莲说道:“大丈夫怎么会说话不算数呢!我向来家境贫寒,而且现在又在外面,哪有什么定亲的信物?”
薛蟠说道:“我这儿有现成的,就准备一份,二哥你带去。”
贾琏笑着说道:“也不用金银财宝之类的礼物,必须是柳兄你自己身上有的东西,不管东西贵贱,只不过是我带回去作为个凭证罢了。”
湘莲说道:“既然这样,我身上也没别的物件,这把佩剑是用来防身的,不能解下来。不过我包里还有一把鸳鸯剑,那是我家传的宝贝,我也不敢随便使用,只是随身带着罢了。贾兄你就拿这把剑当作定亲信物吧。我虽说生性潇洒不羁,但也绝对不会舍弃这把剑的。”
说完,大家又喝了几杯酒,这才各自骑上马,互相道别后各自上路。正是:将军不下马,各自奔前程。
且说贾琏有一天抵达了平安州,顺利见到了节度使,并办完了公事。节度使又嘱咐他,十月前后务必还要再来一趟。贾琏领了命令,第二天便急忙踏上归途。他回到家后,先去了尤二姐那里探望。
原来,自从贾琏出门后,尤二姐就操持起了家务,十分谨慎规矩。她每天都把家门关得严严实实,对外界的事情一概不闻不问。她小妹果真是个斩钉截铁的人,每天除了侍奉母亲和姐姐外,就安分守己地过着自己的日子。虽然夜晚独自躺在床上,她不习惯这种寂寞,但她一心只想着抛开众人,只盼着柳湘莲能早早回来,与她完成终身大事。
这天,贾琏回到家中,一进门看到眼前的情景,心中满是欢喜,对二姐的贤德越发感激。大家互相问候、寒暄一番后,贾琏便将在路上偶遇柳湘莲的事情讲了出来,接着又拿出那把鸳鸯剑递给尤三姐。
尤三姐接过剑,只见剑鞘上雕刻着龙与夔龙相互护卫的图案,镶嵌的珠宝光彩夺目。她轻轻一抽剑柄,发现里面其实是两把合在一起的剑。一把剑上錾刻着“鸳”字,另一把剑上錾刻着“鸯”字,剑身寒光闪闪、明亮照人,如同两道秋水般清澈。
尤三姐万万没想到会得到这样的宝物,心中大喜,连忙把剑收了起来,挂在自己绣房的床上。此后,她每天都要望着这把剑,暗自庆幸自己终身有了依靠。
贾琏在家中住了两天,便回去向父亲复了命,之后回到家中与全家人相见。
那时,凤姐的病已经大好,开始出来料理家事、四处奔波行走了。
贾琏又把这件事告诉了贾珍。贾珍最近结识了新朋友,心思都放在了新友身上,便把这事抛到了脑后,没放在心上,让贾琏自己拿主意处理,只是担心贾琏一个人财力不够,便又给了他三十两银子。贾琏拿着银子交给二姐,让她用来准备嫁妆。
谁料到八月里,柳湘莲回到了京城。他先到薛姨妈家拜访,正巧遇见了薛蝌,这才得知薛蟠因为不习惯旅途的风霜劳顿,又不适应京城的水土,刚到京城就病倒在家中,一直请医用药调养着。
薛蟠听说柳湘莲来了,便让人把他请进卧室相见。
薛姨妈也不再提过去那些不愉快的事,只对柳湘莲此次出手相助满怀感激,她和薛蟠母子俩对柳湘莲千恩万谢。接着,薛姨妈又跟柳湘莲提起和尤三姐的婚事,说一切该准备的东西都已经置办妥当,就等着选个好日子了。柳湘莲听后,也是感激不已。
第二天,柳湘莲又来见贾宝玉。两人见面后,相谈甚欢,仿佛找到了知音一般。
柳湘莲便问起贾琏偷偷娶二房的事情,贾宝玉笑着说:“我倒是听茗烟他们一群人说起过,但我自己并没见过,也不敢多管。我还听茗烟说,琏二哥特别问起过你,不知道他有什么话要说?”
柳湘莲就把路上发生的事情,从头到尾都告诉了贾宝玉。贾宝玉听后,笑着说:“大喜啊,大喜!难得遇到这么漂亮的人,真是古今少有的绝色佳人,和你很相配。”
柳湘莲却有些疑惑地说:“既然这样,她家里难道还缺优秀的人吗?怎么会偏偏想到我呢?而且我平时和贾琏也不算特别亲近,他也不至于这么关切我的婚事。路上那么匆忙,他就那么急着要定下婚事,难道女方家反而比男方家还急不成?我开始怀疑起来,后悔不该留下那把剑作为定礼。所以后来才想起你来,想跟你详细问问情况。”
贾宝玉说:“你本来是个心思细腻的人,怎么许了定礼又怀疑起来呢?你原来就说只要找个绝色的,现在既然找到了,不就得了。还怀疑什么?”
柳湘莲说:“你既然不知道他要娶的人是谁,怎么又知道她是绝色?”
贾宝玉说:“她是珍大嫂子继母带来的两个妹妹之一。我在那里和她们相处了一个月,怎么会不知道?她们真是两个尤物,可巧她又姓尤。”
柳湘莲听了,跺脚说:“这事不好,绝对做不得了!你们东府里,除了那两个石头狮子是干净的,只怕连猫儿狗儿都不干净。我可不做这被戴绿帽子的冤大头!”
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贾宝玉听了,脸一下子红了。柳湘莲意识到自己失言了,连忙作揖说:“我该死,胡说八道!你好歹告诉我,她品行怎么样?”
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